借刀的涟漪，还没散尽，净心堂里，先迎来了一桩好事。
那三百块肥皂，到底卖完了。
郑九掐着指头一算，刨去原料、柴火、工钱、铺租，头一个月的账，竟是平的。没赚，也没赔。这搁在旁人眼里，简直不值一提——堂堂四皇子，折腾一个月，就落下个不赔不赚。可陈承乾知道，这"平"，意味着什么。
意味着，他烧了近三个月、赔了快三个月的生意，终于熬过了最难的坎，摸到了回本的边。
"殿下！"郑九捧着账本，激动得语无伦次，"平了！平了！这头一月的账，平了！"
陈承乾接过账本，翻了一遍，点了点头。
"别急着乐。"他说，"这个月能平，是因为头三天只送不卖，攒了口碑，又赶上刘三那档子事，铺子热闹了一阵。下个月，才是真刀真枪地看本事。"
他合上账本，看向郑九：
"货，还够卖吗？"
"不够。"郑九脸上的笑，僵了一下，"三百块卖完，库房里就剩几十块了。灰源又……又断了两日，新皂做不出来。"
陈承乾点点头。田老汉被打，灰路被截，这几日虽说他立了规矩、田老汉也住进了府里，可那西市的灰，一时半会儿，还没缓过劲来。皂的产量，自然就跟不上了。
"灰的事，我来解决。"陈承乾说，"你这几日，专心把皂的质量稳住。记住，宁肯慢，不能砸。一块皂，洗不干净，咱们这'净心'的招牌，就砸了。"
郑九重重地应下。
灰的事，陈承乾想了三天。
刘三的灰路被搅，田老汉又不敢再上街收灰，这灰，眼看就要断了。灰断了，皂就断，皂断了，这刚回本的买卖，又得黄。
他必须得在灰上，找到一条新的、更稳的路。
"顺子，"陈承乾说，"去，把西市、南城、北城，所有烧秸秆、烧炭、熬硝的地方，都给我摸一遍。我要知道，这京城里，到底有多少灰，都攥在谁手里。"
顺子领命去了。
两天后，顺子回来了，带回了满满一兜子的消息。
"殿下，"顺子一边搓手一边说，"这京城里的灰，主要分几处。西市的灰，被刘三盯着，不用说了。南城那边，有一片烧砖窑、石灰窑，灰多，可那窑厂，是东家王守礼的，一般人插不进手。北城码头那边，灰也多，可那里是脚行的地界，人也杂。"
"最要紧的，"顺子压低声音，"是城外。殿下，您知道吗？这洛京四门之外，那些种地的农户，收了庄稼，秸秆没处去，烧了又可惜，就堆在田埂上烂。那灰，才是真正取之不尽的好灰，纯秸秆灰，做皂最好不过。"
陈承乾眼睛一亮。
纯秸秆灰。田老汉当初，供的就是纯秸秆灰。他之所以看重田老汉，也正是因为这灰的成色好——烧出来的碱水清，做出的皂，沫子细，去污力强。
"城外农户的秸秆灰，怎么没人收？"
"收也收过。"顺子道，"可那灰，太散，一家一户没多少，凑不齐一车，挑进城又费脚力。有那收灰的贩子，嫌麻烦，不愿意跑。久而久之，农户们的灰，要么烧了，要么烂在田里，没人要。"
陈承乾心里，飞快地盘算起来。
散的灰，凑不齐一车，挑进城费脚力——这是问题的关键。可这，恰恰是他能解决的。
"顺子，"他眼睛发亮，"咱们在城外，设几个收灰的点。每个点，就在村口、田边，方便农户就近送灰。灰，按质论价，现钱现结。收满一车，就统一拉进城。"
"这还不算完。"他越说越兴奋，"咱们再定个规矩——农户送灰，可以换钱，也可以换成皂。灰换皂，比换钱还划算。这样一来，农户得了实惠，愿意送灰；咱们得了稳定、量大的好灰源，还能借着送皂，把'净心'的名声，传到四乡八里去。"
顺子听得眼睛发亮，连连点头。
"还有，"陈承乾补充道，"那些收灰点，不能由咱们府里的人出面。树大招风，刘三的人正盯着。得找几个信得过、又不起眼的当地人，替咱们收。"
他顿了顿，看向顺子：
"这事，让田老汉牵头。他本就是河间府逃荒来的，四乡八里的穷苦人，他都认得，说得上话。让他找几个老实本分的同乡，帮着收灰。工钱，咱们出；灰价，咱们定；规矩，咱们立。这样，既不显山，不露水，又能把灰源，稳稳地攥在手里。"
田老汉听到这个消息，愣了半天。
"殿下……"他颤声道，"您说，让小老儿……牵头收灰？"
"对。"陈承乾说，"你不光替府里收灰，我还要你在城外，拉起一支收灰的队伍。你信得过的人，都叫来。工钱，现结；灰，现收；出了事，我兜着。"
田老
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