长公主的车驾走了半个月，承乾收到了她出塞之后的第一封信。
信是随着北边来的驿报一起进京的，用火漆封着，上头没有落款，只盖着一个极小的、磨得发暗的私章——那是陈娴自幼用的一枚小印，刻着一朵梅花。信封很薄，捏在手里几乎没分量。
送信的是个老驿卒，五十多岁，背着一只沉甸甸的皮囊，站在府门口，等陈承乾亲手接了信，才哑着嗓子说："殿下，长公主殿下嘱咐了，这封信，务必交到您手上，旁人不许拆。小的从北边一路快马，走了十二天。"
陈承乾看着这老驿卒。十二天，从出塞的队伍所在的北疆，昼夜兼程赶到京城。这老头眉眼间尽是风霜，虎口结着一层厚茧，一看就是跑了一辈子驿路的。
"多谢。"陈承乾说，"顺子，给老伯取五两银子，再温一壶酒，让他歇歇脚再走。"
老驿卒愣了愣。他一个跑驿的苦命人，替贵人送信，顶多得几个赏钱，从没遇过正主儿亲自温酒待他的。他慌忙要跪，被陈承乾扶住了。
"殿下……小的不敢当。"
"跑十二天的路，值一壶酒。"陈承乾说，"喝吧。"
老驿卒眼眶一热，被顺子引去偏厅了。
陈承乾却跟了过去。他让顺子又添了两个菜，自己斟了一碗酒，坐到老驿卒对面。
"老伯，"他说，"这一路，我姐姐……可还好？"
老驿卒受宠若惊，捧着酒碗的手都在抖，咽下那口酒，才缓缓道："殿下，长公主殿下，一路上不吃不喝，就坐在那车里，掀着帘子，往南边看。小的听同路的车夫说，长公主夜里，总是一个人哭，哭到后半夜，才肯歇。"
陈承乾端着酒碗，半天没喝。
"那王嬷嬷呢？"
老驿卒的脸色暗了暗："王嬷嬷病得重。刚出京城那两天还能走，到后来，就起不了身了。咳嗽得厉害，痰里带血。长公主把自己的被子、暖炉都拨给了她，可她那病，是肺上的，一路颠簸，怕是好不了。"
陈承乾的心，一点点地沉下去。
"长公主殿下，有没有让你带什么话？"
老驿卒摇头："殿下只说，这封信，务必交到四殿下手上。旁的，没让小的带。"他顿了顿，又低声道，"可小的出城门的时候，听见长公主低声说了一句话，小的没敢声张。"
"什么话？"
"长公主说——'四郎，你要撑住。'"
陈承乾握着酒碗的手，指节泛白。
他仰头，把那一碗酒，一口饮尽。酒是苦的，辣得他喉咙发疼，可他硬是一声没吭。这具被酒色掏空的身子，平日里最受不得的就是酒，可这一刻，他却觉着，这碗又苦又辣的东西，是他此刻最需要的一口热。
"老伯，"他放下碗，"多谢你。这壶酒，我陪你喝完。"
送走老驿卒，陈承乾回到书房，净了手，才拆开那封信。
信不长，字是陈娴的笔迹，娟秀里透着一股子急，像是借着驿站在路上歇脚的工夫，匆匆写就的。
信上写：
"四郎，见字如面。
我在北上了，一路都是灰。草原的风，比我想的还冷，冷得骨头缝里都是凉的。王嬷嬷年纪大了，路上染了风寒，咳嗽不止。我让人多拨了一床被子给她，她还是咳。
我写这封信，是想告诉你三件事。
头一件，我走之前，把母亲留下的七张存单的底，抄了一份，锁在我旧居妆奁底下的暗格里。那暗格，只有你我知道怎么开——先按三下，再往左旋两圈半。你若要动那七家柜坊，先取来这份底，照着对，别信任何一家掌柜的嘴。
第二件，王嬷嬷说，她这辈子只亏欠过一个人。我问她是谁，她不肯说，只反反复复说'四郎是个好孩子，可惜命苦'。四郎，王嬷嬷跟了母亲二十多年，又跟了我二十多年。她知道的，比宫里任何人都多。可这一路，她病得越来越重，我怕……我怕她撑不到草原。
第三件，也是我最放不下的一件事。四郎，你别再斗鸡了。我不是嫌你丢人，我是怕你。我怕有一天我回来，找不见你了。
你好好活着。
——阿娴，于北上途中"
陈承乾把信反反复复看了三遍，最后目光落在那一句"先按三下，再往左旋两圈半"上。
妆奁的暗格。七张存单的底。
姐姐临走前，把母亲嫁妆的命脉，藏在了她旧居的妆奁里，藏在一个只有他们姐弟俩知道的暗格里。而那个唯一知道全部底细的王嬷嬷，正病在出塞的路上，一步一咳，能不能活着走到草原，都是未知。
他忽然觉得，胸口那两枚铜钱，烫得厉害。
"顺子。"他哑声开口，"去长公主府。"
长公主府，人去楼空。正门上了锁，门上贴着黄纸，只有几个留下的老仆在洒扫庭院。陈承乾带着顺子，绕到后院的角门，叩开了门。
开门的正是陈娴信里提到过的旧仆，一个看门的婆子，见是四皇子，先是一惊，随即红了眼圈，引他去了陈娴出嫁前的旧居。
旧居收拾得干干净净，一尘不染，仿佛主人只是出门串个门，随时会回来。梳妆台上，妆奁还在，朱漆描金，锁得严实。
陈承乾站在门口，没急着进去。
前身的记忆，像潮水一样漫上来。这间屋子，他小时候来过很多回。那时候，姐姐还没嫁人，还是那个会追着他满院子打的、皱着眉头的少女。她坐在这个梳妆台前，拆发髻、描眉、叹气；她趴在这张床上，偷看话本，看得入神；她在这扇窗下，一针一线地，给他缝过一双踩不烂的靴子。
如今，人去屋空，只剩下这满室的寂静，和一股若有若无的、姐姐身上那种淡淡的皂角香。
陈承乾走到梳妆台前，伸出手，指尖在妆奁冰凉的漆面上停了停。
他忽然觉得，这世上最残忍的，不是生离死别，而是你推开一扇门，发现里面的一切都还在，唯独那个人，再也不会回来了。
"姐，"他低声说，"你等我。"
陈承乾在
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