胡刀疤没有死。
苏九娘不是来杀他的。
她是来算账的。
那一夜，苏九娘只留下一句沙哑的 “账”，便转身没入夜色。
胡刀疤瘫坐在山神庙的泥地上，大口喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。
他心里清楚，那个哑婆是四皇子派来的。
哑婆若是想要他的性命，他早就死上一百次了。
可她没有动手。
因为四皇子不要他的命。
四皇子想要的，是他这张嘴。
果然，第二日天刚蒙蒙亮，一队京兆府衙役循着苏九娘留下的记号，找到了这座山神庙。
他们将已经半死不活的胡刀疤从庙里拖出来，五花大绑，押回京城。
胡刀疤没有反抗，他也早已没有力气反抗。
京兆府大牢之内。
韩道清亲自提审胡刀疤。
牢房阴冷潮湿，墙上悬挂的油灯忽明忽暗，将韩道清干瘦的脸庞映得明暗不定。
胡刀疤锁在刑架之下，浑身伤痕累累。
韩道清坐在他对面，并不急着用刑，只是缓缓开口：
“胡刀疤，你的罪状本官已经查清。今日，本官只问你一句。”
他稍作停顿，一字一顿问道：
“这私盐一案，你背后之人究竟是谁？”
胡刀疤缓缓抬起满是血污的脸，咧开嘴，露出一口黄牙，笑了。
那笑容，比哭还要难看。
“韩大人，您觉得我会说吗？” 他的声音沙哑，如同破锣，“说了是死，不说也是死。”
“横竖都是一死，我又何必再拉旁人垫背？”
韩道清眉头紧锁。
他早料到胡刀疤是块硬骨头，却没想到到了这个地步，对方依旧嘴硬。
“胡刀疤，” 韩道清沉声劝道，“你甘心替那些人做替死鬼？你在北城盘踞十几年，替他们卖命，到头来，他们说弃你便可弃你。你心中就不恨？”
胡刀疤沉默下来，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。
过了许久，他才哑着嗓子回道：
“恨。”
“可我更怕。”
“韩大人，您不知道那些人有多狠。我若是供出他们，藏在乡下的几个儿子、孙子，一个都活不成。”
韩道清心头一震。
原来作恶多年的地头蛇胡刀疤，宁可独自扛下所有罪责，只为保全家人。
此人虽恶，却也有这样一处软肋。
消息送到四皇子府。
陈承乾听完禀报，沉默许久。
“顺子，” 他忽然开口，“去查清楚，胡刀疤的儿子和孙子藏在什么地方。”
顺子一愣：“殿下，您是打算去救他的家小？”
“不是。” 陈承乾缓缓摇头，“我要让他再无后顾之忧。”
他顿了顿，语气沉稳：
“胡刀疤就像一条恶犬，可就算恶犬，也懂得护着幼崽。幕后之人拿他的家人当作人质，他才不敢吐露实情。”
“我们把他的家人护起来，他自然愿意开口。”
“只要他松口供出幕后主使，这桩案子就能彻底敲定。”
顺子眼前一亮：“殿下高明！”
陈承乾却轻轻摇了摇头：
“谈不上高明。我只是不愿，一个将死之人，连说出真相的胆子都被人掐没了。”
陈承乾说做就做。
他立刻派吴大带着十余名老兵连夜出城，去接胡刀疤的家眷。
胡刀疤的两个儿子、一位儿媳，还有三个孙子，躲在城
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