送走袁照仪后，石韫玉独坐窗边，沉思良久。
走？还是不走？
走得掉吗？如果被顾澜亭知晓，他恐怕仍会再次拦住。
思及此，她内心便生出一股深切的疲惫和无力。
她是真的跑累了。
正出神，窗外忽然传来一声嘶哑的鸦啼。
她扭头望去，只见窗外夜色浓稠，院中草木的影子在窗纸透出的微光里轻轻摇曳。
什么也没有。
正疑惑时，一阵扑棱棱的振翅声响起，随即一只黑鸟破开夜色，稳稳落在窗沿上。
是只乌鸦。
石韫玉微愣，旋即快步走近窗边。
那乌鸦歪着头，两颗赤豆般的眼珠在昏光下转动。
她目光扫过，见它腿羽间似乎藏着什么，伸手轻触，果然摸到一截小拇指粗细的竹管。
取下竹管，拔开塞子，倒出一小卷信笺。
她展开来看，等看清写了什么，捏着纸条的手指蓦然收紧，呼吸急促起来，纸都跟着微微颤动起来。
纸上只有寥寥几句。
[孛星芒气四散，另，南方天有异动，速归杭。］
没有落款，但她一眼便认出这是玄虚子的笔迹。
这信的意思是……
摇曳的灯火下，石韫玉眸光一点点亮了。
她心头升起一阵狂喜，攥紧信纸在屋里来回踱步，又将那句话反反复复看了数遍，耳边充斥着自己剧烈的心跳声。
这么多年了……这么多年了！
她一直咬牙坚持，一边竭力挣脱桎梏，一边苦**天象之学，每日仰望天空，苦苦等待渺茫的归期。
她忙忙碌碌，情绪稳定，可每当夜深人静时，那蚀骨的迷茫与恐惧何曾真正远离？
穿越那夜的异象究竟是回家的源头还是巧合？她不敢深究，只能用“一定能回去”的念头一遍遍安慰自己。
古代是困住她的囹圄，是一切痛苦与挣扎的源头，唯有回家二字，是支撑她走下去的全部光亮。
如今师父送来这信……是否意味着真的能回去了？
她深深吸了口气，再缓缓吐出，如此几次，才勉强压下翻腾的心绪。
转头再看窗棂，那乌鸦不知何时已悄然飞去，只余夜色沉寂。
目光重新落回纸上，狂喜渐褪，渐渐露出凝重之色。
孛星，乃妖星之一。
史载其芒气四散，主兵祸战乱。当今天下太
平，唯雁门关**古诸部屡屡叩边挑衅，这战乱之兆，恐怕正应在此处。
她眉头紧锁。
若战事仅局限在雁门关一线，波及尚可控制，可万一蒙古铁骑突破关防，长驱南下直冲三晋腹地，那便是滔天大祸。
再者……许臬。
他是雁门关守备，肩负关城戍卫、烽燧稽查、隘口防御之责，商旅通行亦在其管辖之下。
袁照仪所言“蒙古探子混入太原”，若这探子真是以商旅身份蒙混过关，许臬便难逃失察之咎。再往坏处想，倘若因此酿成大患，他项上人头难保。
石韫玉面容渐渐凝肃。
走是一定要走的，这可能是唯一的机会，她绝不能放弃。
但走之前，她必须做点什么，至少要设法暗中助许臬与太原府一臂之力，尽快揪出那潜藏的探子。
于公，她在此地生活日久，算尽一分心力；于私，她欠许臬良多，不能不还。
思虑既定，她不再犹豫，将那张纸就着烛火点燃，化为灰烬。
石韫玉转身走入内室，移开床板，露出下方隐藏的暗格。
格中整齐码放着数个匣子，皆以精巧的机关锁闭合。
她取出其中一只，“咔嗒”一声打开锁扣，匣盖弹开。
里面是一叠纸张，皆是她这些年费尽心血研制的酿酒方。
她细细挑选出一部分，重新锁好匣子，放回原处，又把选出的酒方折好，装入一只荷包中。
翌日，晨雾弥漫，街上行人寥寥。
酒坊照常营业。
石韫玉站在柜台后，将本月账目清算完毕，心中已盘算好，稍后便让陈愧暗中寻个可靠的牙行，将这酒坊悄然盘出。
届时交割手续，可通过袁知县暗中办理，避开顾澜亭的耳目。
天光渐盛，客人也越来越多，堂内热闹起来。
她一面应酬，一面不时抬眼望向门口。
过了一个多时辰，客人来了又走，她要等的人却迟迟未至。
就在她以为今日不会来了的时候，门帘外忽然传来一阵爽朗的笑声，随即帘子被掀起，一个中年文士踱步进来，一面还回头与街坊笑谈。
正是李先生。
石韫玉心下微定，示意迎上前去的伙计去照应别桌，自己迎了过去。
略作寒暄，她接过李先生递来的酒葫芦，转到后柜打酒。
片刻后她返回，将葫芦递还。
李先生入手一掂，眉梢扬起：“虞
老板，我只要五两，这葫芦怎么打满了？
石韫玉浅笑：“确是五两。
不等对方再问，她已压低声音：“可否请李先生移步后院？在下有一事相求。
李先生一怔。
他目光在石韫玉澄澈真挚的眸子上一顿，又看向手中满盈的酒葫芦上，终是点了点头：“也罢，且听听虞老板是有何事。
二人一前一后来到后院。
石韫玉请他在石凳坐下，朝他躬身拱手，开门见山道：“在下恳请先生出山，助官府搜捕城中潜伏的蒙古探子。
李先生脸上那点闲适的笑意瞬间消失得干干净净。
他豁然起身，面色沉冷：“虞老板说笑了，李某不过一介教书匠，何德何能敢涉足缉捕之事？你若忧心城防，自该向知府衙门建言。
说罢，拂袖便欲离去。
“先生且慢。
石韫玉声音平稳：“在下知道，先生当年因关防之事蒙受不白之冤十余载，心灰意冷，立誓不再过问政务。
李先生脚步一顿，背影陡然僵硬，冷笑一声：“怎么，虞老板是想用苍生大义来压我，还是要提醒李某当年旧事，令我愧怍难安？
“非也。石韫玉摇头，目光恳切，“此番请托，一来是酒坊受太原百姓照顾良多，便想尽快查出探子，以求心安；二来是倘若出事，我身为城中商户，亦不可能独善其身；三来……在下为救一位友人。
李先生缓缓侧过身，眉头紧锁，却未再打断。
石韫玉继续道：“我那友人，乃雁门关守备，此次探子能潜入太原，极可能是借商旅之便，混过关防，一旦晋地因此出了岔子，他轻则丢官，重则性命难保。
“我欠他良多，不能不报，故而厚颜，恳请先生相助。
她稍顿，见李先生沉默不语，知他心中已有松动，便从袖中取出荷包，双手递上：
“自然不会让先生白白劳心，这是
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