“妹妹？”周炽有些摸不着头脑，但是很快他就从临川的表情和身世里猜出了结果：“是你们福利院里的孩子？”
“准确的说，她现在是我们福利院的院长，今年应该快满十八岁了。”说起叶灵，临川带着些小小的骄傲，“城区里的同盟者是她引荐的，隧道的出口现在也在福利院下面。”
“就在福利院下面？”周炽揉了揉下巴，若有所思地开口，“你之前躲在福利院的仓库里才避过了城区的搜捕，按理说地下有隧道的话，你们院长在开挖地下室的时候就会知道……他把你安置在地下仓库，是不是还有这层用意？”
“额，这我不知道。”临川解释，“福利院已经搬迁了，我和安昱发现的隧道通向新的福利院地下。老福利院落成的时间很早，或许院长爷爷当时并没有让我逃跑的想法。不过，他老人家确实知道隧道的存在。新福利院是他老人家费尽心思争取来得，也许他看重的就是地下的隧道。”
“哦哦哦，这样。”周炽明白自己是误会了，不过这些城区里地址的变动对于生活在沙漠里临川来说也同样意外，会有这样的乌龙并不足为奇。临川和周炽都没有继续纠结在福利院搬迁的事情上，很快就开始沟通起同盟者的事情。
相较于其他的同盟者来说，临川更加相信同属于福利院出身的叶灵和沈逸，二人对临川来说也算得上知根知底，临川相信二人的人品。
“只不过叶灵的年纪还小，而且她还要打理福利院，关照其他更小的孩子，一旦出事，对福利院来说会是一个很大的打击。”临川神情严肃，貌似客观地分析着，实际上心里不免想起叶灵对自己的控诉，还有在自己出逃之后福利院曾经面临的困境——他不能让更小的孩子们再经历一次同样的打击。
“年纪倒不是问题，我看你的态度才是问题吧？”周炽也不是没看出来，临川对于叶灵她们有些愧疚，加上曾经的大家长心态，即使前有安昱的开导，后有叶灵她们的意愿，临川一时半会儿也转不过弯来。
不过这倒不是什么大问题，只要城区里还有志同道合的同伴在，也不是非要让年轻人上。
从沙漠里陆陆续续来了那么多的青年，周炽看着沙漠里年轻人们懵懂的脸，有时候也会忍不住心软一些。即使他自己十八岁就开始担起了守护绿洲的责任，可当他站在当年属于“父亲”的位置上看待手下的年轻人时，哪怕他和最年轻的战士也只差不过十岁，周炽也还是会觉得他们还是太小了。
如果可以，他希望这场战争能再等一等，等到这些年轻人成长起来，等到沙漠拥有更多的力量，等到城区里的条件成熟……但是时机转瞬即逝，无论是一盘散沙的沙漠，还是突然出现的安昱，一切的一切似乎都在推动着人类走向这一步，不能回头，也不能停止。
会议室外，太阳依旧耀眼，青年们三五成群的在沙漠上练习，指挥口令声从未停止，倒是显得在会议室里的临川和周炽格外的沉默。
明明他们也还是青年，却好像已经染上了些夕阳垂落时的疲倦。
日暮下，端坐在教堂里的叶灵看着吴芜和王柒带着孩童们跪在神像下祈祷，这是福利院里每天不曾改变的“功课”。当叶灵还是孩童的时候，她也和眼前的孩子们一样，每天在神像下祈祷，希望获得神明的垂怜。
是什么时候开始，习惯跪在神像下做梦的少女终于明白，一尊神像并不能给自己、给福利院、给城区带来幸福安定的生活？大概是从自己走出福利院的大门，开始奔波在打工点之间，步履匆匆地走过城区里昏暗的角落，看着满身肮脏的流浪者高举着洁白如新的神像，看着勉强温饱的普通人将食物供奉在金碧辉煌的神坛上，看着衣着光鲜的代理人吹嘘着神明的慷概——
她发现神明并非眷顾信徒，而是眷顾自己。
城区里的人们生活艰辛，但是神明却只顾着自己的利益，祂们建立教堂，建立圣殿，建立研究所，却从未给人类降下福祉。在祂们眼中，人类和工具无异，即使是代理人也不过是高级些的传话筒。
而现在，作为工具生活的人类并不愿意继续成为这座城市的耗材。觉醒的人类想要知道，他们曾经的信仰究竟有什么意义，究竟是谁打造了这一把名为“信仰”的枷锁。
但叶灵并没有想到真相是如此的残酷。
她抬头，无悲无喜的神像与她对望，恍然间她似乎还能看见安昱那张冷漠到极点的脸。福利院的孩子们吵吵闹闹，都很想念突然出现的神明哥哥，而对于叶灵来说，安昱更像是一场噩梦的序曲。
纵使自己质疑着神明的意义，却从没想过神明要毁灭人类。
安昱，这个被神明创造出来得冷酷的实验体，以承载神明意志为作用诞生的容器，却是和他们一样能跑能跳，能感受到温度和感情的，人。
日暮下的夕阳透过玻璃像是化不开的血色，王柒带着孩子们离开，而吴芜留了下来。
他坐在叶灵的身边，看着血红色的夕阳染在神像的双手上，原本代表慈悲的祈祷变成了罪恶本身。
“你想好了吗？”吴芜轻声询问，“一旦迈出了这一步，我们都不能回头了。”
“没有什么好回头的。”叶灵的语气坚决，似乎还带着任性的意思。但当她侧过头看向吴芜的时候，吴芜能感觉到叶灵眼底像是有一团熊熊燃烧的火焰。
叶灵抬眼看向从未改变过的神仙，嘴里像是开着玩笑一样说着叛逆的话语，但是吴芜和她都明白，她们已经过了被临川管束的年纪，未来是她们自己选择的：“临川已经回沙漠了，我想要做什么也没有人能管我。什么都不做，等着这一切发生又结束的事情我做不到，干脆就趁早开始吧。东西都准备好了吗？”
“隧道口附近已经埋好了，我和王柒布置的，你放心。儿歌已经在学了，附近的小孩也会听见的。”吴芜给了叶灵一个“放心”的眼神。
城区里的同盟者并没有打算那么快开始，他们还在犹豫和踌躇。同盟者们没有证据可以指控高居神坛之上的智者，也并不相信沙漠能给予的支持，对他们其中的很多人来说，盲目行动只会让自己失去城区的庇护。
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