盯着陈语白面色，许冬青又补了句话：
“方才我所取如数瓶罐，无一瓶是所谓剧毒歹药。不过是怕人要挟、一时心急，假以充数。若你们不信，只需将药泼我身上，一试便知。”
此言一出，更无再作深究必要。
许冬青无可提前知晓今日之事，便难先于床下青砖藏纳名册；如非他意欲折钱复仇，千辛万苦、一介仆尘，谋来此物亦为无用；他还敢放话自用“毒液”，那必是之前诸话为虚，聊以防身骗人罢了。
陈语白不再问诘，依他所述，掀起在床下后三排、内数第三列的青砖，果见一本皱巴巴的小册子粘着粉泥，蜷在格内。取出一览，内页密密麻麻缀着名字，自钱泽峰一家三人始，上至正四品指挥佥事，下及无阶无品的普通军士，书尽详熟，绝非一日之功，仅匆匆几眼，便能粗估出不下千把来人。
非止如此，名册尾页更敲有钱齐明的私印。也不晓朱黎水费了怎般功夫，才能龙潭盗珠、火中取栗。只须想其中艰险，已叫陈语白二人心生太息，怜朱黎水高才殁宅、年华空耗。
再略细睹，一众名中，于千户、百户一列，还有几个陈语白、唐万书颇为相熟的名字，分别为：李树已，王符，龚常。
李树已她们虽晓名号，却知之不多；龚常已死，不碍大局。然王符确是莫流芳亲口所认，自小至大都相助颇多的叔伯。依流芳述，王符彼人，虽性直嘴笨，不通逢源，但心肠热道，不忘旧恩；而莫流芳父亲莫坚诚当年之死，更与钱家图谋难失干系。
如王符此人真表里如一，又怎能一边力效钱氏，一面照拂莫家？不是面忠心奸，或恐为权所迷，总不能投名佐事经年，位卑权低，尚不知后山铸器之秘？
此问求答无人，暂为搁置。陈语白将名册交与唐万书收妥，解了许冬青缚手的粗绳，忧他腿麻，轻扶了下他胳膊。许冬青向她相谢一笑，跺了下脚，缓过小腿僵劲，便引着二人到桌边就坐。
初时未予多瞧，细而一观，许冬青竟过得颇为清苦。桌板生刺，犹未换新；两边四角，凑不齐三张长凳。他为俩人拉开凳子，自个儿先不坐，到了灶台，为她们倒了睡前烧滚的清水，把杯子一一摆好，才续上话题：
“室陋待简，还请两位姑娘多有海涵。诚如方才未毕之言，我幼时曾误闯后山溶洞，亲眼见父亲未身死、反遭囚。彼时我情愤恨烈，差点仗逞鲁莽、泄了行踪，是父亲与一众叔伯匿我与未婚妻于铁炉后，相作掩护，才免遭那看守的巡队生疑。”
握着杯子，思及此处，许冬青说不上释然，也算不得怀喟，冷邦邦地吐字，只词涉他那位未婚妻时，才又带回几分暖意：
“我不如我未婚妻。那时她年岁虽小，却已自持稳重，见此泼天大事，都心有章程。她听明白了父亲、叔伯们的遵遵嘱咐，知不宜久留，硬拉着我与父亲告别。回去一道，我仍浑噩不醒，是她领我躲人寻道，逃出生天。见天际重朗时，也是她开解于我：君子之仇，十年非晚。我之残生，得遇与她和陈姨，唯谢天意见怜…”
眨眨眼，他才恍然不知觉间、又于正事间隙诉至情意，难得赧然一笑，接着开口；
“后来之事，你们也尽知晓了。当年屯内素传朱姐姐贤名，自她迫嫁入府，到双亲郁逝，我猜她性子刚烈，必也愤恨难休，便借着身份伺机旁敲侧明志，结为了同盟。”
唐万书晓他不坏、又听他过往，总算能体味他情深何起，也不再叨他偏离话题。陈语白点了点头，等许冬青心绪渐平，才续问困惑：
“原来如此。那可否告知，那日你所传密信，写苍术厚朴四字，是否引用药名，意指前事稳妥，后谋将行？还有龚常之死，可也是你们计划一环？”
许冬青意外一瞬，未料及少年一行已勘破字中玄机；而新交盟友聪慧博文，于他所求也再好不过。他摇头笑叹：
“真是天外有天，人外有人，前个问题，你说得不错，正为此意。丧礼之前，我们曾筹谋告信于外，但依朱姐姐在钱齐明身边所见，云贵多地军署亦与钱泽峰暗有勾连。我们便只能先寄望于己，依托绮山、我未婚妻于军中民众联结势力。毕竟如我失怙者不为少数，不服钱家军户亦难胜枚举，几年下来，择善选亲，数过五百，也算有所小成。近来联络妥当，随时能供集调差遣，是而书作厚朴。”
“至于龚常、乃至指挥使之死，皆不在我们所谋。不过钱泽峰一走，倒给了我们时机。钱齐明为交付讣告，命人传讯附近。绮山便生智有想，欲借她于屯内一惯跋扈之名，硬抢这份差事，明面是执任送信，暗处却是向尚且清正自持的官衙求援借兵。丧礼第一日晚她已成功领队出城。此外我未婚妻也已多探后山、掌明兵力，只待朱姐姐下令，便可攻入洞内，解救老兵们，再添一翼，此便为苍术。”
原来这才是苍术厚朴之秘！
许冬青空口白述，似是种种筹措、轻而易举。可要能达这区区“小成”一词、筹措半千之众，还有揽集机要、布局反击，其间防人心叵测、许威允利诱，辨清白可信，锁消息无漏，仅凭他、他未婚妻与朱家姐妹四人，又岂是只言片语可尽道沥血艰辛？
陈语白当即抱了抱拳，带着满怀实情真心，不少一分嘉赏敬佩；唐万书身世与她们虽不尽相同，可于抗对权贵、平冤昭雪一道颇为类似，更晓此程闷愁恨恼，危如百死求生。被许冬青绑缚威胁一节此刻尽为乌有，她也立时跟着陈语白抱拳。
只听陈语白慨然出言：
“游龙之姿，不分深浅。于我们到屯之前，原来你们已为此奋苦搏艰、不下数年，寥寥几字，难抒敬意，只望你们所愿终全。”
此话正戳许冬青心上。
二十二年荆棘惶怕，前半生籍籍无名，于他都不过经目浮云。只要能报仇雪恨、可阻钱家阴计，舍生赌死，在所不惜。他志如此，他未婚妻、朱黎水、朱绮山亦是如此，这一句祝愿得偿，不下千钧。
他当即抬手回礼，紧跟着举杯，温朗面容也生出几分疏阔，分别碰了碰陈语白、唐万书置在手边的陶杯：
“要事在前，不便饮酒。我便欠你们三杯，待雾销天开之事，再敬你们相助之恩！”
见他忽而情绪激昂、行举豪迈，陈语白二人也跟着抬杯，一道痛饮而尽。既许冬青已和盘托出，她们也不再遮掩隐事，将托沉舟与湘州送信、手中还有一块一州巡抚令牌二要尽诉于他。
许冬青静听娓娓
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