“大事？什么大事？李姨你可别蒙我，刘姨家好端端的，还能生出什么大事？”
李姓婆子跟着几人往里并行了几步，边走边与陈言晴释疑：
“唉，反正不是什么好事。她家龚老头龚常啊，今早人也没了。那人就闭着眼躺在床上，脸也瞧不出灰败，和睡死似的。刘分涛那婆娘就没认出什么不对，下床烧饭煮水。谁成想他压根不是贪眠，就是咽气了！刘尔岚忙着筹措后事，人赶过不来，便叫我顶她班。”
几人都愕然一瞬。方解完朱黎水一处迷线，又听屯内再亡一人，很难不将这两案并做一绪。
未及她们深思，陈言晴语气了然：
“怕是年岁大了，昨日还早晚哭临、伤体劳心，应是身子撑不住，睡着睡着便走了。说来要不是为他家孩子铺路，按龚叔年纪，他早该卸甲归家、颐养天年。”
说起刘尔岚的孩子，李婆也是连声叹气：
“是啊，也是龚老头性子犟，军内熟人都会卖几份面子，哪需要他处处为孩子看着盯着。他年纪本就大了，上头也是体恤他一把老骨头，没强迫他也睡在营房，孰能料这第一晚就出了事。都指挥使才走，屯里又没了一人，这可犯了重丧的忌讳。也不知按卫指挥使那性子，听了这消息，会不会又连罚一串。”
莫思庸缓声宽慰：
“这也是没法儿的事。天要收命，咱掺不进去手，不如收心不想了。晚间等这念佛结束了，我们就去帮刘姨张罗，李姨您也别多忧心，好好干完手上的事才为正理。”
李婆叹口气，哎哎了几声。
话虽如此，诚如她所忧心，一大早便听闻这等消息，钱齐明的心情算不得好。
被遣报信的依旧是倒霉蛋王符。他挺着背，板着脸，半句不带回护隐藏，直剌剌地将人怎么走的、因何死在家中讲个一清二楚。
“谁准他归家的？”
钱齐明立于灵堂一角，以冰水泼面，取过佣人奉上的帕子，随意拭了拭脸。寒气砭肤，他脱口之语更冷甚晨露。
昨夜他几近通宵未眠，始终坐于床东，为父亲诵经祈福。便是实在撑不住歇眼打盹，片刻又为梵音惊醒。心下本就含疲满躁，听完这乱七八糟的，鹰蛇似的两眼已压不住脾气，如炬般钉向王符。
王符面不改色，压了压身子，如实报上名字。
钱齐明嫌恶地扯扯嘴角，丢下句“渎职枉法，降职罚俸”，便掀开白帐，进了帷堂，继续为他父亲守丧。
前脚他正要跪下，后脚朱黎水捧着新鲜的蔬果祭品，与钱平昭相偕而来。两位女眷素来喜好干净，一夜未眠更是辛苦，钱齐明不愿拘束，早间便放她与妹妹回屋，也能收整一番、换套衣物。
抬头见是两人，钱齐明绷紧的面容稍缓，自朱黎水的手中接过香烛，于灵台前引燃，再将果肴一一置好，嘴中念念有词，与遥在幽冥的父亲轻诉。
钱平昭不负赞誉，确是位冰塑雪雕、风扶山秀的姑娘。因哭了一日有余，她两眼仍旧微肿，静静立在一旁搭手，待与兄长磕拜完，才压低声音：
“哥哥，方才是出什么事了？”
钱齐明闭目心念，竟也没瞒着她：
“龚常人没了，在自家床上死的。”
少年蹙了蹙眉，垂着眼似在沉思。钱齐明知她性子，出声打断：
“好了，没什么要紧的，他本就年纪大了，别为这事扰了父亲丧事。”
告了声喏，钱平昭敛去疑状，跟着哥哥一道闭目颂福。两人都垂睫不再说话，略等几息，朱黎水才掀开眼帘，瞥了眼少年。
她与这少年相处也久。屯中总道钱平昭不得父喜、常困于府，却不知暗下少年跟着哥哥习书知谋，深虑远见，甚在其哥哥之上，绝非传言中的简单人物。
她这是起疑了。
暗叹一声，朱黎水也合上眸。
箭在弦上，已不得不发，由不得她。
陈语白几人到灵堂时，一切如旧。礼生唠唠叨叨，还是副精神亢然、公鸡打鸣的面貌，领着一众军将重复那三巡老调。堂中念经、哭嚎、唱祝混作一团，连陈语白都打起了盹，与唐万书头靠着头，自顾自于后排打瞌睡。
补了一上午眠，匆匆用完午饭，两人总算提回神气，摇头晃脑开着小差，合计晚时去找许冬青。依陈言晴所述，许冬青非止府中有药所，屯内亦落住处。若非朱家姐妹这几日着实堵不着人影，首寻许冬青实非上策。两人便约好，唐万书去撞屯中许冬青的居所，陈语白则再沿旧路，二探指挥使府。
晚饭几人都用得简促。莫思庸赶着去刘家帮忙，陈语白几人无心用饭，很快便分道扬镳。待夜色一降，灯火一息，陈语白二人事不宜迟，相与动身。
照着白日自陈言晴口中套出的位置，陈语白一回生二回熟，很快估摸着方位距离，寻到了这府中药署，只见窗纸皆黯，屋门落锁。她贴着墙听了里头声响半晌，料断里头无人。
今夜许冬青应是回家了。她呆此处亦是无事，不若继续访探书房落处。虽不知唐万书那处进展如何，依她轻功一流，兼石芦所赠药丸傍身，应也无碍。压下好奇，陈语白自药署往后院慢慢摸排。
那头，唐万书怎称无碍，简直是大有困碍。
两回潜行，又晓择址，她本胸有成竹，事实也正如此，不消三刻，她已到了许冬青院外。干草药平铺一地，石桌上尽摆石杵药臼，说是旁人屋子都不足为信。
她轻巧便翻过了矮墙，略推了推木门，板后有些许阻力，想是合了门闩。屋静声悄，若强挑木闩，当啷落地，真是偷鸡不成还蚀米。再撬撬扇窗，这厮似也吊了绳扣，她硬挤不出斜剑割绳的缝隙。瞧来扫去，只好寄望于从天而入。
躲过又一轮卫队巡经，唐万书凌空而起，蹲伏瓦上，手盖上一片青瓦，心头飞满许冬青没加固屋顶、许冬青没加固屋顶，才将瓦片吹羽般柔劲挪开。只见黑黢黢的里
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