清早，待沈无双一行人出府时，进宫的轿辇早已备在路边。
轻轻拉过沈无双的手，看着她秀丽的面容，沈练的眼里有着些许殷切。
“你回京才一月有余，虽然日夜教人好生教导礼仪，但此去宫中，难免会有有心之人恶意刁难，凡事小不忍则乱大谋，切不可意气用事。”
沈无双倒是没多少担心，她上一世已在吃人的深宫中活了十几年，区区礼仪进退，早已刻骨铭心，就连宫中的嬷嬷也比不上。
但她仍是噙了一抹淡淡的笑意，隽秀的眉眼就像一朵初绽的芙蓉：“女儿谨记父亲教诲。”
沈练点点头，这才依依不舍地目送她上轿。
任由阿芷扶着，沈无双素手掀起轿帘，回眸望去，沈练一袭墨蓝色的长袍堪堪罩着精瘦如骨的身躯，斜风之中，宽大的袖袍猎猎作响。
武艺高强的禁军统领经过这些年的磋磨，鬓边竟也生了白发。
鼻尖一点酸意泛滥开来，上一世的沈练，似乎早在贺兰决攻城之前，就死于禁军的内乱之中。
但禁军的内乱早就有迹可循，她与叶少虞朝夕相处，知道他在暗中豢养了不少死士，甚至还派人潜伏在禁军之中，只是她还没来得及提醒沈练，禁军就爆发内乱，事态一发不可收拾。
“小姐，怎么了？”见她迟迟没有上轿，阿芷有些担忧地问。
“无妨。”
沈无双只是轻轻摇了摇头，被扶上了轿撵。
一路徐行，行至宫门外，沈无双才又掀起轿帘往外看去，高大巍峨的宫门红漆如血，无数玉顶红帘的轿子像蝼蚁一般往红影深处爬去。
这副景象让她感觉不到半分喜意，反而心里有些生寒。
今日是众女进宫参选的日子，禁军们左右持着长枪检查，这差事可比巡逻来得轻松。
耳畔正好响起两人交谈之声。
“听说上月殿下去西苑行猎遇刺，三五天前才醒来，你说这大选还能正常进行吗？”
“休得胡言！”另一个禁军左右瞧了瞧，又压低声音道，“天子之事，我们不可议论。”
他严肃的模样让开头说话的人立马噤了声，都说叶少虞生性暴戾，刚登基时就因贪墨案诛杀三千官员，甚至还牵扯到当年左将军清明下狱惨死一事，举国上下，轰动一时。
只听方才厉声提醒的禁军又不知不觉地感叹一声：“听说如今殿下的性情愈发捉摸不透了，往后的你我的日子只怕是越来越不好过。”
话音才落，正好检查完沈府的轿辇，禁军们又走向后来的轿辇。
说的人无意，听的人却有心。
叶少虞，呵……
沈无双的手抚在窗棂上，新染蔻丹的指尖在软木上划下一道道细痕，纵横如麻。
阿芷看着她这副冷冰冰地样子心里直发毛，莫名觉得阴风阵阵，缩着脖子躲角落里去了。
轿辇走得极慢，不到一里的路程却用了一刻多钟，待到阿芷扶着沈无双下轿时，光华殿外早已围着一群世家小姐，环肥燕瘦，袅袅婷婷。
北辰好清雅之风，在场之女皆是淡色轻纱长裙，面上妆淡如水。偏偏只有沈无双穿着一袭银丝锦绣百花裙，鬓边红玛瑙制的山茶花步摇红艳如血，衬得她肌肤胜雪，唇红齿白。
群仙早作泛泛之色，眼下突然闯进这抹艳光，人群之中惊叹之声有之，鄙夷议论之声亦有之。
眼见着众人的目光都被夺走，一旁原本被众星捧月的徐知意撇了撇嘴，仰着头迎了上来。
“这是哪位大人的千金，怎么我从来没有见过你，”徐知意有些傲慢地上下打量，“瞧你这礼仪生疏，也不像京城人士。”
阿芷正欲争辩，却被沈无双默默拉住了袖子。
众目睽睽之下，她嫣红的嘴角微勾，一颗俏皮的红痣更加明丽动人：“家父沈练，在任禁军统领。”
她刚说完，徐知意便嗤笑一声，漫不经心地欣赏自己新染了凤仙花汁的指甲。
“你就是沈家养在庄园的女儿？”
她故作夸张地笑了起来，直笑得满头的珠钗乱晃：“这样也好，你若是在殿前留不了牌子，多少也能搏一个女官的身份。”
北辰秀女都是官家出身，殿前留牌子者成为小主，赐香囊者留作各品女官，赐花者则可回府自由婚配。
徐知意的意思，便是沈无双自幼养在草莽，难免落得粗鄙，光凭一张脸，也只能得到香囊罢了。
身旁的众女都纷纷掩面笑了起来，沈无双却不卑不亢地福了福身，话里话外有意避开她的刁难：“留牌子也好，赐香囊也罢，哪怕是赐花，也教我进宫来走一趟，好好开了眼界。”
徐知意正想讽一句“粗俗”，却看见她复而笑容转阴，鬓边山茶花红艳张扬，晃晃悠悠如血滴子般鲜艳，阳春三月之际竟让人不寒而栗。
她不由得拔高声量壮胆：“一介山野小儿，需要什么眼界。”
正僵持不下时，众人适时看见司礼监的小太监走了出来，清点了人数又招呼她们进去。
跨过宫门，眼前赫然出现数丈高台，高台之上垂了一道珠帘，掩映着一道明黄色的身影。
沈无双随着众女低头，心里却冷得发抖。
不管是前世她被他禁锢得如何不甘，还是他万箭穿心地死在她怀里是如何不堪，现在着实是他们这一世的第一次见面。
也许是日头明晃晃地惹人头晕，沈无双只觉得眼前的人和景不再重要，牌子在木案中来来去去，耳畔也不知是谁笑谁又哭。
直到前拨的人越来越少，等到沈无双所在的这一行秀女走上前时，她的神智才渐渐回来。
春日照着一排齐齐整整的美人儿，她们都低着头，等着一个个被叫上前去。
叶少虞身边的大总管岳如海看着花名册，扯着尖细的嗓子喊道。
“京府丞管善之女管玉秀，年十六。”
为首的黄衣女子眉笑眼开地上前，行了礼便羞涩地半抬着头往上瞧，好不娇怜。
沈无双用余光瞧着她的一举一动，心里有了思量。
前世，管玉秀殿前失言，收场不甚好看。
珠帘背后传来男人冷冷的声音：“平日都做些什么？”
管玉秀有些胆怯地上前，齿间打颤：“臣、臣女平日素喜琴棋书画，偶尔、偶尔做做女工。”
她胆战心惊，明明在家练了无数遍，可到了这杀人如麻的皇帝面前，居然又绊了口舌。
“你很怕朕？”
男人冰冷冷
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