“呸！你个没脸皮的，浑说些什么！”老太太笑骂一声，拿手里的牌朝她虚虚一点，笑得前仰后合，“什么光腚不光腚的，也不怕人笑话！”
一屋子的人听了，都笑得东倒西歪。
紫樱蹲在炭盆边，笑得手一抖，一片羊肉掉在炭灰里，心疼得她直哎哟。
钟苓宜本来对那马吊没什么兴头，只是见老太太兴致正浓，不好拂了她的意，便笑着接了沁绿的话头，往那牌桌跟前一坐。
“沁绿姐姐且放宽心，”她一面理牌一面笑道，“待我替你杀他们个片甲不留，赢了银子，给你裁两身新衣裳，再打副银镯子。保管你今年穿金戴银地家去，你娘见了，怕要把你供在香案上，早晚三炷香地敬着哩！”
“那可敢情好！”沁绿拍着手笑，“我娘若把我供起来，我头一个就先供三姑娘！”
众人听了又笑作一团。
老太太笑得直捶床板子，指着沁绿道：“不消说了不消说了！你这油嘴滑舌的猴儿，什么话到你嘴里，都变了味儿！”
沁绿是个眼里有活的，笑过一阵，便蹲到炉前帮碧桃往那烤好的肉片上撒盐粉子。
老太太那边打了几圈，觉着有些乏了，便叫人把牌收了，招呼钟苓宜到跟前坐。
“来来来珠珠，趁热吃，凉了就不好。”老太太指着那烤得滋滋作响的羊肉片子，又指了指那银盆里煨着的黄酒，“这天冷的，喝口热酒暖暖身子。”
碧桃用瓷碗盛了小半碗黄酒，双手递过来。
那酒里搁了姜丝杏脯，喝起来甜丝丝一股子果香，入了肚暖洋洋的，说不出的受用。
钟苓宜抿了一小口，又夹了一箸羊肉，隔着为透气微开的窗缝瞧那外头飘飘洒洒的雪。
老太太瞧着她吃得香，自己也高兴，又夹了几片子放到她碟子里：“多吃些，看你瘦的。这大冷的天就该多吃肉，身上才有热气。”
钟苓宜笑着应了，一面吃一面听老太太说些家长里短的闲话。
窗外的雪渐渐住了。
这厢刚把吃食收拾了个干净，丫鬟们见老太太与三姑娘有体己话要说，便一个个悄没声地退了出去，只留下罗汉床上祖孙两个守着张小桌对坐。
那银盆里的黄酒还温着，二人便一盅一盅地呷着。
酒劲儿慢慢上来，两张脸都红扑扑的。
老太太搁下酒盏，伸手拍了拍钟苓宜的手背。
“珠珠，再过得几日，你便要嫁到那宁王府里去了。”她叹了口气，颇是不舍，“这一去，便是真真地离了这家了。不过呀，祖母有几桩事要嘱咐你，你且记在心里头。”
钟苓宜扶了扶额，晕晕乎乎地点着头。
窗外的雪光映进来，祖孙俩一个说，一个听，倒像是回到了她小时候，也是这样偎在祖母身边，听她说那些陈年旧事。
那黄酒初入口时甜丝丝的，也不觉怎样，谁知后劲这般大。
钟苓宜这会儿只觉得脑袋里头一团浆糊似的。
“头一桩，”老太太伸出一根指头来，“竹菱那丫头，对你忠心是忠心，可她那性子太绵了些，没个刺儿，就替你出不了头。你嫁到那王府里去，上上下下多少双眼睛盯着你，没个得力的帮手可不成，祖母把沁绿给了你。”
钟苓宜一怔，刚要开口，老太太已按住她的手，不叫她说。
“那丫头心思活泛，手段也使得开，跟个泥鳅似的滑不留手，叫人捉不着错处。偏她心又是善的，不是那等刁钻刻薄的东西。你往后凡事跟她商量着来，可对她推心置腹。有她在你身边，祖母也就放心了。”
钟苓宜听了心里头热烘烘的。
她点点头应道：“都听祖母的。让祖母这般费心，珠珠心里头过意不去。”
“说什么傻话。”老太太笑着白了她一眼，“你是我孙女，我不替你操心，替谁操心去？”
她又抿了一口酒，慢悠悠地道：“这第二桩呢，祖母是想告诉你，这世道对咱们女子，总归是苛刻些。你又要嫁到那规矩多如牛毛的皇家去，更是难上加难。祖母要跟你说的是——”
老太太正了正脸色，握住钟苓宜的手，暖暖的让人安心。
“无论什么时候，都要高昂着头颅挺直腰杆。用不着刻意去讨谁的欢喜，也用不着低三下四地看人脸色。只要镇国公府一日不倒，那宁王府就不敢小瞧了你。他们只会仰慕你、巴结你、依附你。”
她目光慈和地望着她。
“所以珠珠，不要自个儿瞧低了自个儿，也不要觉着孤单。祖母永远是你最硬实的靠山，这镇国公府的大门，永远为你敞着。”
两行热泪便顺着腮帮子滚了下来。
钟苓宜吸了吸鼻子，半晌说不出话来。
她使劲点了点头，回握住祖母的手，那手暖暖的，和小时候握她的感觉一样，还是这般有力气。
“谢谢祖母，”她哽咽道，“珠珠知道了，珠珠都记下了。”
老太太笑着替她抹去眼泪，又伸出第三根指头。
“这第三桩呀——”她忽然住了口，身子往前探了探，拿手遮着嘴，一脸的神秘相，“大婚以后，这两口子过日子，跟那牙齿舌头似的，哪有没个磕碰的？祖母就是要告诉你，这头一架呀……”
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