辰时，皇城内散朝的官员鱼贯而出。
官员们三五成群经过千步廊，又四处散去，前往各自的衙门。
沈蕴和同僚冯坤随着人群前行，寒风卷着雪粒打在二人身上。
两人加快脚步，终于到了户部衙门，一进户部，冯坤赶紧跺跺脚，将身上的雪籽抖掉。
沈蕴则接过侍从的掸子，将身上仔仔细细地掸了一遍。
冯坤看着沈蕴整洁的官袍，再看看自己洗得发白，袖口起球的官袍，一阵纳闷：
“沈兄，咱俩不是一日进的户部吗？怎么你的官袍还跟新的一样？”
沈蕴将掸子还给侍从，看着冯坤肩上被雪籽氲湿的痕迹，垂眸答道：
“新谈不上，沈某只是较为爱惜东西。”
闻言冯坤一阵牙酸，想起了初遇沈蕴时的情形。
今年户部福建清吏司补了两个郎中，一个是他，一个是沈蕴，沈蕴寡言，与他见礼后便去了廨舍。
当冯坤计税算的眼冒金星，想去院中散散心时，却发现沈蕴一直在整理廨舍。
本就因计税心烦意乱的冯坤火冒三丈，要知道户部十三清吏司，每个负责的都是不同的省。
沈蕴消极怠工，拖累得是整个福建清吏司的进度。
一想到任务繁重，还有人偷懒，气得冯坤冲进沈蕴的廨舍一连质问。
“沈郎中怎如此雅兴，还能亲自整理廨舍？”
“不知今日的税款可是核算完毕？”
“若是核算完毕，可否帮帮同僚，总比好过一副无所事事的样子！”
说完，他瞪着眼死死盯着沈蕴，只要沈蕴回答未完成，他必然要如实禀告上官。
让上官治治这个虚有其表的家伙。
谁知沈蕴却不慌不忙，放下手中的洁具，向他拱手：
“冯郎中，今日的税款沈某已核算完成。”
“待在下将廨舍整理好，便去帮助冯郎中。”
冯坤怒视沈蕴的表情僵住，上前翻动书桌上的册子，果然填满墨字。
冯坤一惊，沈蕴竟算得如此之快，随即一阵火直烧到脸上，忙向沈蕴告罪，又找补道：
“沈郎中果然不负探花之名，不过这廨舍清洁可交予侍从，何须沈郎中亲自动手？”
“这廨舍年代久远，沈某颇为爱惜，不如自己打扫。”
沈蕴打扫完廨舍后，竟真的帮冯坤核算起税务。
两人也算不打不相识，散值后还能约着一起去馆子用膳。
只是自从沈蕴夫人进京后，两人聚的就少了。
冯坤脑中灵光一闪，对沈蕴邀请：
“沈兄，这几日，我夫人也要进京，不如倒是我做东，请你和贵夫人一起暖宅？”
沈蕴前行的步伐微顿，想起琬宁常感叹侯府沉闷，颔首：
“待我问过夫人后再给冯兄答复。”
沈蕴又依稀记起冯坤的夫人似乎在做木材生意，于是对冯坤问道：
“冯兄，嫂夫人可是经营木材生意？”
见冯坤点头，又问：
“不知嫂夫人可否经营沉香木？”
“沈兄可是要做手串？我书桌上就有一块沉香镇纸，本想制成手串送与夫人，奈何手艺不精。”
“我看你的章刻地极好，不如送给你，以免暴殄天物”
冯坤怕沈蕴推辞，又道：
“这镇纸可不是白送的，沈兄需给我刻一方印章才行。”
沈蕴点头允诺，随着冯坤拿到那块镇纸。
那镇纸入手温润，香气馥氲，初闻带着凉意，细一品，又散发出一股浓厚的果香味。
竟是沉香中的极品——奇楠。
沈蕴再次谢过冯坤，完成公文后，慢慢雕刻起这块沉香。
琬宁不喜铺张，先生走得急，留下的首饰不多。
想起昨晚琬宁空无一物的发间，既然先生将琬宁托付给他，那便是他的责任。
沈蕴思索良久，决定为琬宁做一支荷花簪。
琬宁极爱荷花，他第一次见琬宁，她就捧着一束荷花向他行礼。
当时沈蕴不敢仔细瞧她，只一昧盯着粉白的荷花看，那荷花娇艳欲滴，是沈蕴见过最美的荷花。
沈蕴在心中想好发簪的样式，记下散值后要买的宝石，不禁想起妻子。
不知琬宁在侯府做些什么？
郗琬宁从环儿手中接过信，是青禾从闽地寄来。
上面写着今年闽地海禁极严，原本瓷窑准备销往海外的瓷器都运不出去。
听闻粉彩瓷器在京城反响不错，她决定带一批瓷器进京，在京城成立一家瓷器行。
信件看完，郗琬宁不自觉咬唇，果然不出她所料，陛下会收紧海禁。
幸好她留了条后路，将粉彩瓷器带进京城。只是不知那些贵妇人是否还记得粉彩瓷器？
环儿见郗琬宁一脸凝重，焦急问道：
“夫人，可是闽地出了什么事？”
郗琬宁摇摇头，面上恢复平静：“无事，只是青禾要带一批瓷器进京售卖。”
环儿长舒一口气，念叨“没事就好，没事就好。”
她实在是怕瓷窑出事影响到夫人和老爷。
要不是老爷帮死去的父亲洗刷冤屈，夫人收留她，估计她坟头草都三尺高了。
环儿在心中祈求，只盼夫人和老爷越来越好。
这时书房外传来丫鬟的通报声，是世子夫人的丫鬟来了。
郗琬宁疑惑，世子夫人平日多是参加勋贵圈子里的宴会，她与世子夫人极少见面，并没有什么交情。
不知今日派丫鬟来西跨院所为何事。
郗琬宁挥手让环儿将丫鬟带进来，那丫鬟口齿伶俐，很快将事情说清。
原来世子夫人想在侯府设一个启蒙私塾，邀请郗琬宁前往正院商议。
郗琬宁点头应邀，稍作打扮后跟着那丫鬟一起前去正院。
西跨院离正院有些距离，刚下过雪，路上俱是清理积雪的仆从，以防摔倒，郗琬宁走得很慢。
走进正院，路上的积雪扫得干干净净，树木的枯枝带着野趣之美，显然有人专门打理。
郗琬宁定睛一看，那枯枝上还挂着些豆荚，是合欢树。
随着侍女通传，郗琬宁走入正房，只见世子夫人端坐在正中间，二太太和四太太分别坐在左右手。
三人脸上都挂着笑，见自己是最后一个，郗琬宁只能行礼告罪。
二房夫人姚觅荷怪声怪气道：“哟，三弟妹不愧是前三品大员的孙女，这么晚才到，可是让我们见识到了。”
“前”字声音咬的格外重。
自从被三房抢了风头后，姚觅荷就不喜三房，不过是罪臣之后，侥幸入了侯府，还不知收着狐狸尾巴，反而四处张狂，惹人厌烦。
郗琬宁撇
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