端午的龙舟节比赛历来是三年一次，据梅氏介绍，比赛共分为三场。
初场比赛的十三队成员全部是来自全国各地年纪在三十岁以下的官员，第一场比赛结束后，将从这些佼佼者中再继续选拔出六队的成员进入到下一场。
以此类推，最后一场比赛角逐出魁首。
而获胜的魁首不仅可以获得陛下亲赐的蜜粽，若能对答如流，得陛下赏识，说不准从今往后还能平步青云，官运亨通。
因而许多即将到中年的地方官员就等着这一次的机会能调回京都城。
放眼望去，只见那金鱼池上赫然游荡着十三艘装饰华丽的龙舟，每一艘龙舟上都张贴着全国两京十一个省的条幅。
比赛巳时正式开始，眼下距离比赛开始还有两刻钟的时间，第一队的十名成员的已在岸边不停地拉伸身体，蓄势待发，跃跃欲试。
随着一声尖细嗓音的高喝，“陛下皇后娘娘驾到——”
百官及家眷俱起身迎接帝后。
齐声震天的“陛下万岁，皇后娘娘千岁”声中，沈若宓低着头随梅氏和曹氏屈身行礼。
礼毕，只听兴启帝用低沉淳厚的笑声道：“众爱卿平身吧，此间不在宫中，大家不必拘束。”
沈若宓起身时朝着北面正中央帝后的主位瞟去，那龙章凤姿，身着明黄龙袍的男子自然就是兴启帝。
当今太后郭氏在前朝乃是厚德帝最为宠爱的贵妃，生有二子一女，兴启帝、定王永慧及嘉善长公主。
传闻兴启帝三岁能诗，七岁能武，三十二岁临危受命被册封为太子，三十三岁登基为帝，他在位的这十三年间，任用贤臣，革除弊政，天下海晏河清。
虽已是知命之年，兴启帝周身不怒自威的气势与帝王风采却不输于那金鱼池上任何一个年轻孔武的青年。
兴启帝旁边那高挑美艳，身着的大衫霞帔的女子便是沈若宓的姑姑沈皇后了。
这样一个能令帝王为她虚设六宫的女人，你可以想见她的容貌是如何的国色天香，沉鱼落雁。
但对于沈皇后而言，从商户女和以二嫁之身嫁入韩王府为妾到冠宠六宫的皇后娘娘，美貌才是她最不值一提的武器。
光是站在那里她便已是光彩夺目得令人不敢直视了，仿佛多看一眼都会自惭形愧。
曹氏今日是第一次见到沈皇后。
待她从惊艳呆愣中回过神后，一面惊叹沈皇后的绝世容光，一面忍不住瞅了一眼身边的沈若宓，随后得出了一个确凿无比的结论。
大嫂和皇后娘娘绝对是亲姑侄，真像！这说是亲母女也不为过吧？
到巳时整，比赛正式开始。
不多时，沈皇后身边的姚姑姑来请几个侄女到沈皇后身边小坐。
沈若宓到了一看，继母耿氏身后跟着沈锦容和沈静宛，几人一道见过兴启帝，寒暄几句，随后落坐到沈皇后身边去。
当初沈皇后欲促成裴沈二家联姻之时，在沈家族中遴选适龄的女儿，挑来挑去只有嫡出的沈锦容和庶出的沈静宛最为拔尖儿。
奈何这两人均有美中不足之处。
沈锦容毕竟是耿氏前夫的女儿，身体里没流着沈家的血，且最致命的一点，她不够聪明也不够漂亮，生得如她母亲一般小家碧玉，中人之姿。
若配个寻常的功勋子弟便罢了，偏偏她看中的男子，是裴家这一代最有出息且相貌堂堂的宗子裴翊。
沈静宛倒是才貌双全，既继承了她父亲浓眉俊目，又兼了她母亲纪姨娘的精致美艳，还能吟几句诗书，可惜两年前还未到婚配的年纪，才十二岁，要出嫁至少得再等两年。
那二十出头，正是血气方刚年纪的裴翊，能喜欢一个才十二岁还没长成的小姑娘？
沈皇后忽然出声。
“宓儿。”
“皇后娘娘。”沈若宓回过神来，轻声应道。
沈皇后关切道：“许久不见，你倒是清减了不少。”
沈若宓回：“许是天热苦夏，没什么大碍，多谢娘娘挂念。”
两人又聊了一回，沈锦容的母亲耿氏就在一侧，提及沈若宓这婚事，言语中颇有艳羡之意。
沈皇后含笑道：“今日来了不少年轻官员，倒是不错的婚配对象，大家到时都帮容姐儿和宛姐儿都掌掌眼。”
沈锦容听了立马看着沈若宓道：“那我得寻一个如姐夫那般英俊能干的男子，皇后姑姑可不能厚此薄彼！”
“净浑说些孩子气的话，我何曾厚此薄彼过？前段日子的春闱倒是选出了几个青年才俊，新晋的探花郎更是才貌双全，你若情愿，我与你母亲便给你撮合。”
她们姑侄几个有说有笑的，沈若宓这个半路插进来的侄女也插不进去话，只好认真看比赛。
半个时辰后，第一场结束，胜出的六队进入中场赛，第二场比赛在半个时辰后的午时举行。
赛程激烈，在第一场的比赛结束后，各队均有人在赛中受伤或落水，每一队都会有五个替补，替补队员会上前替换受伤的队员。
不巧的是，京都一队在比赛中有三人与隔壁山东队发生了剐蹭，有两人落水受伤被抬了下去，一人到达终点后呕吐不止，另有三人力竭不能继续参赛。
也就是说，京都队还差一个替补的队员。
而其中那名呕吐不止的参赛的队员不是旁人，正是裴翊自幼相识的玩伴崔伯修。
崔伯修本是一文臣，非要参赛，虽勉强进入中场赛，但他身体的素质已然不能支撑他继续比赛下去。
“孝均老弟，这次恐怕又要你救我一回了。”崔伯修被左右两个小厮扶着，无奈又苦笑着地对他道。
他知道裴翊虽和他一样文臣，但人家从小就习武，体格儿结实又强壮，不然也不会和兴启帝主动请缨去蜀地平叛。
裴翊没说什么，拍拍他的肩，拿过他身上的字牌便走了。
“咦，那不是姐夫嘛！”
沈锦容忽然兴奋地指着金鱼池岸边的一艘龙舟道。
沈若宓顺着她手指的方向看过去。
不知是不是她的错觉，她看到裴翊似乎朝她看了过来。
再次四目相对。只是他目光驻足的时间太短，叫她疑心他只是随意看看，无意瞥见了她而已。
烈日当空，随着比赛时间的临近，儿郎们大部分都褪下了上衣，只穿着一条束腿的黑色长裤。
平素都是熟知水性的健将，大部分还在军营里任职，这些男人的无一不是身材修长，蜂腰猿臂螳螂腿，看得在场的未出阁的小娘子们都有些脸红心跳。
偶尔有那么一两个矜持的不肯在大庭广众之下脱衣服，沈若宓猜多半是文臣。
譬如裴翊，虽然他只脱了外袍，将上半身的单衣扎进了下身的裤子里，但木桨扬起的水花浇湿了他的上半身，后背那墨青色的龙身鸟首兽若隐若现。
若细细端详好似都能看清那濡湿的衣衫下紧紧贴着的块垒分明的肌肉，宽阔的肩膀与比她大腿还要粗壮的手臂仿佛蕴藏着无尽的爆发力，每划动一下那薄薄的衣衫都紧紧绷起，几欲要将这单薄的衣衫撑爆，似乎比直接脱去衣服更令人遐想，看得沈锦容和沈静宛脸红心跳、目不转睛。
周围人都在呐喊助威，那池上的健儿一个个更是铆足了劲儿地摇臂划船，甚至那摆动的速度过快，都有些叫人眼花缭乱。
沈若宓却觉意兴阑珊，她无所事事地四下看去，眼神定格在一处，瞳孔骤然一缩。
“姑姑，你看姐夫划得多好！我本以为他断案如神，不想竟是个全挂子，龙舟划得也是顶顶好……”
“娘娘，许是太阳毒辣，宓儿觉得有些头疼，可否下去休息一会儿？”
沈锦容还在絮叨，忽然沈若宓的声音插了进来。
沈皇后看向沈若宓
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