“咳、咳……神仙也不能血口喷人！”马五福脸色白得像被抽了魂，可声音依旧中气十足，“小灵是我青梅竹马的朋友，我怎会骗她的尾巴？”
外头等候的金建果听到争吵，立即对圆胖橘递了个眼色。两只猫影微微摇晃，一金一橘蹿上屋檐，踩着瓦脊溜进后院。
没一会儿，两只猫叼着布袋，一前一后蹦到被赶出门的颜笙脚边，把袋子轻轻吐在地上。
颜笙弯腰打开袋子，见里头是一把虚体丹，挑了几颗放在掌心里晃了晃，抬眼看马五福：“吃这个做什么？装病？骗马小灵？想趁机搞垮她父亲的铺子？”
马五福眼珠子转转，正想着辩白一番。
此时仙及也凑个热闹般扑扇着翅膀过来，踩在颜笙肩头，一双小眼睛毫不掩饰地盯着马五福。
马五福瞥见仙及，脸色更难看了几分，像被什么戳中了痛处。她低下头，长长吐了口气：“……这药，是我拿来装病的。”
“所以，小灵的尾巴……真是你们仙人跳骗走的？”
“天地可鉴！我一文钱都没收过！”马五福连连摆手，“我做这件事……不是害人，是为了牛马城更多的百姓。”
马五福抿抿唇，继续道：“马大隆盯上我铺子，不是因为生意，是因为水源。”
牛马城有两条河，一条是子母河，是牛马城居民用水；另一条忘川河，归冥王殿所有，那水喝完了会忘记前尘，所以通常没人敢喝。
牛马城的居民与铺子共用子母河，再过去是没什么问题的。
可这几年，子母河越来越浑。马五福顺着河往上查，查到马大隆的马鞍厂，他们制造皮革时造成的大量污水，全都往河里倾倒。
“我回去之后，就把事禀报给城主，环境队也查了好几回……”马五福嗤笑了一声，“次次查，次次查不出半点问题，都说水质满足牛马供应标准，但眼见着水越来越黑，越来越臭。”
“明眼人都知道是官吏与豪绅勾连。”马小灵接话道，“历任城主之所以能当上城主，还是靠我爹撒币贿选”说完这话，她瞥了一眼旁边的金建果，又道：“我认识你舅舅，以前也是城主。”
马五福继续道：“我想破局，只能接近马小灵，从她那里找到突破口。”
“谁知小灵性子心软脾气冲。知道真相后直接跟父亲闹翻……又因为马夫人的事，再次与马大隆断绝。线索就这么断了。”
“我爹天生脑疾，从不觉得自己错。后来子母河浑成剧毒河，百姓没办法，只能改喝忘川水。”马小灵阴阳道，“毕竟，那是官家的河。没人敢往里倒脏水。”
听到这段，抱朴小队的人齐刷刷看向颜笙。他们忽然想起，在驿站喝水时，颜笙每次都先查过水源，像是早就知道忘川水有鬼。
颜笙淡淡道：“忘川水呀，从我第五十三世起，这里的人就开始喝了”她顿了顿，继续道：“其实，我也中过招。”
近来她吸收了萧知颜的碎片，脑海里多了几段无常界的旧记忆。
她轻声补充：“牛马城原本还是三大古城之一的景点，偶尔还有些游客愿意往这地下跑。可子母河一浑，忘川水一代替，人就越来越少。如今旅游业停摆，剩下的都是土著与苦命的牛马。”
马五福苦笑：“我本以为此事无解，可花否说，小灵那条尾巴是破局关键——能钓来贵人，让事情有转机。”
颜笙扶额：“什么贵人？她让你骗尾巴，是想把马尾卖给马凉换钱罢了。那叫她的财富贵人，不是你的贵人。”
她心说，普通牛马果然淳朴，妖怪随便说两句就信了。
“可……确实把颜笙上神给招来了。”马小灵从后方走来，神色恳切：“颜笙上神，不论是不是骗局，还请您救救牛马城。”
颜笙与陆析对视一眼，只好应下：“就算你尾巴没被偷，只要你向抱朴派报备，黍三刀也会派人来。何苦让奸人占了你的便宜？”
*
虽说颜笙应下了，可路上圆胖橘和金建果对着她一通分析，她心底里也有点存疑。一行人往牛马城郊外走去时，路旁忽然出现一座古庙。
庙里供着一尊姚蜚声的神像。虽有些陈旧，却一尘不染，看得出有人经常来打扫。
见颜笙困惑，金建果解释：“姚蜚声是无常界守护神。当年为抵御桃源境，损了本体。无常界的人至今把蝉当圣物。”
颜笙这才想到，刚才仙及落在她肩上时，马五福立刻改口认错。原来不是怕虫，而是怕蝉。
他们沿河往上走，越走越冷。子母河两岸花香最盛，自下游至上游种植的花卉越来越名贵，越是名贵的花香气越清冷。
走到马大隆的马鞍铺附近时，河岸上突然成片成簇的凝烟白蝉花亮了出来。
这些会发声的花朵，毫无章法地挤在上游河岸，与颜笙花园内井然有序的花丛不同。它们发出的声音嘈嘈杂杂，和嗡嗡叫的蜜蜂一样烦人。
“这里的凝烟白蝉花并非观赏用，据说可以净化周遭环境。”金建果解释道：“听闻以前陀铃火渊有位谪仙，专门种这花，是为了让他投胎为人的爱人，能随时回陀铃火渊与他小住，而不被魔气侵染。”
颜笙目光飘远，忽道：“凡人跑到幽冥和谪仙同居，就算她一点魔气不染，旁人也不会信。”
倒是河里的鱼，比花还守纪律。它们排着整齐队伍，一条条大鱼和小鱼，皆戴着海螺耳塞，在污水里奋力往上游。
颜笙他们觉得新奇，便随着鱼群往上走。到了闸口，见一只已化成人形的鲶鱼精，正给每条鱼收耳塞，还分门别类放进木盒里。
交完耳塞的鱼，全都领到一颗延寿丹，然后他们随即从分叉口顺着忘川游走了。
鱼精莲蓬头翻看着耳塞，在本子上挨个登记检测数据，随后才抬头看向颜笙等人，警告道“此处乃实验重地，尔等莫要乱闯。若影响实验，马老爷问罪可不好受。”
莲蓬头的本子上密密麻麻写满勾勾叉叉，还有些鱼精文字。
颜笙看不懂，便指了指记录，问“这是在实验什么？”
莲蓬头叹道：“噪音测试呗。环境局隔三差五来找茬，说马老爷种的凝烟白蝉花造成‘声污染’，害鱼失忆。”
金建果气得跳脚：“鱼记忆本来就只有七秒！关花朵什么事！”
圆胖橘补刀：“我爹宫殿也种这些花，可她到现在都记得我偷懒打坐！”
莲蓬头叹一声：“没法子，这是环境局的要求。马老爷也头疼。”他又压低声音道：“环境局专挑马老爷的铺子刁难……多半是收了马五福的打点。”
“这话可不能乱讲。”颜笙淡淡提醒，“没证据的指控，最容易被反咬。”
圆胖橘扯扯颜笙袖子，让她蹲下，小声说：
“马大隆演讲里说，牛马城很多铺子都挪公款，再找借口把钱拨给合作商，然后洗干净。马五福那铺子就是典型。”
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