蕊娘说完那句话之后没有再看沈清棠，眼睛一直落在镯子上。沈清棠没有开口，茶盏碎在地上，茶水洇湿了裙角，她也没有低头去擦。
过了好一会儿，蕊娘才把镯子转了半圈，声音恢复了之前的平稳：“姑娘，我今夜说的每一句话，出了这间内阁便不会再认。”
沈清棠看着她：“你怕什么？”
“我怕什么，姑娘应该比我更清楚。”蕊娘抬起眼，“您祖父死在北戎入关的那几天。那几天里，京城收到的军报，一封一封全都是‘大捷’。您觉得，报捷的人知道自己报的是什么吗？”
沈清棠没有回答。
她站在那里，把蕊娘刚才说的所有信息重新过了一遍。祖父死了，死在她离开京城之后、死在北戎和蛮夷同时犯境的那段时间。她在漠北的时候没有收到家里的信，只收到过一封祖父寄来的短信，信上说“在京城好好做事，不必挂念我”。
现在回想，那封信没有落款日期，笔迹也比平时潦草。
“你什么时候知道这些的？”沈清棠问。
“三年前。”蕊娘说，“我在听风楼的第一年，有人来打听梅太尉的旧事。我替楼主送茶，在门外听见了几句。后来我花了两年时间，把能查的都查了一遍。”
“你查到了什么？”
“我查到当年梅家被诛九族之后，有一支被送去了漠北。名义上是发配，实际上是有人保了他们的命。保他们的人是谁，我一直没查到。但我知道那个人后来做了镇西将军。”
沈清棠听到“镇西将军”四个字的时候，手在袖子里攥了一下。
“你祖父在半个月前死了。军报上说他是旧伤复发，在任上病故。但我的人在漠北看到的是——他是被人从帐中抬出来的，身上没有伤，脸色发青。”
沈清棠：“你的人在漠北？”
蕊娘没有直接回答这个问题，只是说：“姑娘，听风楼既然能查到梅家旧事，自然也查得到别的事。您祖父死的时候，身边只有两个亲卫。那两个亲卫第二天就不见了。”
沈清棠沉默了一会儿，然后重新坐下来。她把地上碎了的茶盏用脚尖拨到一旁，开口时声音比刚才低了些：“你告诉我这些，是想让我做什么？”
“我刚才说过了。我想进宫，我想见我弟弟最后一面。”蕊娘顿了顿，“或者说，我想知道他死之前发生过什么。”
“你弟弟是战死的。”
“战死的人，尸骨会送回原籍。可我弟弟的尸骨没有回来。我去问了发回遗物的那批人，他们说没有见过我弟弟的名字。”蕊娘说到这里的时候停了一下，端起茶盏喝了一口，压住了喉咙里那个快要冒出来的声音，“姑娘，你打过仗，你知道什么情况下尸骨会找不回来。”
沈清棠没有接这句话。
她知道。她在漠北三年，见过太多“找不到尸骨”的人。有的是被踏成了泥，有的是被烧成了灰，有的是被敌军带走了首级。但还有一种情况——人被俘虏了，名字却已经被报成了阵亡。
“你要我帮你查你弟弟的下落。”沈清棠说。
“不止。”蕊娘放下茶盏，“我还要姑娘答应我一件事。如果查出来的结果是我弟弟确实死了，那姑娘就带我进宫，让我见一见那位神医。”
“你要见神医做什么？”
“我有话要问他。”蕊娘说，“梅太尉的旧案，和我弟弟的事，都绕不开他。姑娘想查梅家，我想查我弟弟，我们走的是同一条路。”
沈清棠看着她。蕊娘的眼睛很亮，不是哭过之后的那种亮，是一夜没睡、把一件事想透了之后的那种亮。
“你先跟我回府。”沈清棠站起来，“进宫的事，我需要安排。”
蕊娘没有再多说，跟着她站起来，把窗户重新打开一条缝。外面的歌舞声又灌了进来。她把斗篷重新戴上，从内阁的侧门出去，先一步下了楼。沈清棠留在内阁里，又站了一会儿，然后把袖口里那枚梅字令牌拿出来看了一眼。
令牌在她掌心。她握了一会儿，放回去，推门下楼。
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回府的路上
马车里只有沈清棠一个人。陆弋坐在车辕上，双玉和拾光骑马跟在两侧。蕊娘没有和他们同车，沈清棠让她从听风楼的后门出去，在三条街外的巷口上了另一辆不起眼的马车，直接回侯府后门。
车轮碾过石板路的声音很规律。沈清棠靠在车壁上，闭着眼睛，脑子里还在过蕊娘说的每一句话。
祖父死了。她离开京城的时候，祖父站在城门口送她，身上还穿着铠甲，腰杆挺得笔直。那天下着小雨，祖父没有打伞，就那么站在雨里看着她的马车走远。她当时掀开帘子回头看了一眼，祖父抬起手朝她挥了挥。
她以为祖父还能再撑几年。她以为等她回来，祖父还在城门口等她。
马车停下的时候，她睁开眼睛。已经到侯府后门了。
双玉替她掀开帘子，她下了车，没有走正门，从后门进去。穿过小花园的时候，她在廊下站了一会儿，看着院子中间那棵老槐树。那是祖父年轻时候亲手种的。现在树冠已经能遮住半个院子了。
她站了大概十息，然后继续往里走。
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回府之后
进了栖云院，青枝迎上来替她解斗篷。沈清棠坐到榻上，端起茶盏喝了一口，发现茶是凉的。青枝要去换，她摆了摆手说不用。
“半夏呢？”
“半夏姐姐在老夫人那边守着，怕老夫人夜里来人找您。”
“让她回来吧。今夜不会有人来了。”沈清棠放下茶盏，“你去叫陆弋进来。”
青枝应声出去。不一会儿陆弋推门进来，站在帘子外面没有往里走。
“侯爷，听风楼那边的事已经安排好了。蕊娘姑娘已经从后门进了西厢的客房，没有人看见。”
“嗯。”沈清棠靠在榻上，“你去查一件事。我祖父身边那两个亲卫，叫什么名字，现在在哪里。查到了直接回来报我。”
陆弋没有多问，应了一声就退了出去。
沈清棠一个人在屋子里坐了很久。后来她站起来，走到书桌前，从抽屉里拿出祖父给她的那封信，重新看了一遍。信很短，只有几行字，其中“京城中有六大商会”那句她之前已经看过了。但她现在再看的时候，注意到信纸右下角有一处淡淡的墨痕——像是有水滴落在纸上之后洇开的痕迹，把原本写在那里的一行字模糊掉了。
她对着灯举起来看了半天，只能认出被洇掉的那行字里有一个“梅”字，其他的都看不清了。
她把信纸放回抽屉，吹了灯，躺到床上。
这一夜她没怎么睡。天快亮的时候她才闭上眼睛，但刚睡着没多久，就被外面的声音吵醒了。
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第二天早上
沈清棠醒来的时候，听见院子里有人在小声说话。她披了外衣推门出去，看到青枝正站在廊下和一个丫鬟说话。那丫鬟是老夫人院里的。
“怎么了？”
青枝转过身来，脸色不太好看：“小姐，老夫人院里的人来说，昨夜北戎又犯境了，这次打的是东边的雁门关。”
沈清棠一愣。她祖父刚死，北戎就再次犯境，而且是从东边打的——不是祖父镇守的西线。
“消息传得这么快？”她问。
“是急报。今天一早到的兵部，现在满京城都知道了。”
沈清棠站在廊下，看着院子里那棵老槐树，忽然想起蕊娘昨晚说的话——“姑娘这次来战的不止蛮夷，您忘了，还有北戎。”
她当时以为蕊娘说的“这次”指的是漠北的战事。但现在看来，蕊娘说的“这次”，可能指的是整个边关。
她转头对青枝说：“去把陆弋找来。”
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陆弋带回的消息
陆弋来得很快。他昨夜出去查那两个亲卫的下落，今早才回来，脸上还带着没洗干净的灰。
“侯爷，查到了。您祖父身边的两个亲卫，一个叫周平，一个叫赵岩。周平在您祖父去世后第三天就离开了漠北，往京城方向走了。但他在路上被人截杀了，尸首在离京城还有两百里的地方被发现。”
“被谁杀的？”
“看不出来。身上只有一处刀伤，下手的人很干净。赵岩还活着，但他没有来京城。他留在了漠北，目前在一个叫‘落雁堡’的地方。那里是北戎和咱们的边界，三不管的地带。”
沈清棠
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