下院的石榴树，黄的红的果子点缀在深绿的细小叶片中，风一吹便微微颤颤。
李尚珏看着枝头的石榴果子，又顺着枝头看向高远的天，再顺着天空向北望去，对正在做针线活的白雪说：“石榴果子成熟了。”顿了顿，又说：“这风从北方来的，撩拨得果子都不安分了。”
白雪顺着李尚珏的话语向枝头望去，一听说北方，便猜得北方有什么人，于是说：“沈秀才考试结束了，想是已在归家的途中。”
李尚珏说：“他此去杳无音信，竟连一封书信都不曾捎来。”
“我看四姐是等得糊涂了，此事怎么能怪沈秀才呢？他的信如何能到得了四姐的手中，只怕早被大官人截了去。”白雪说。
李尚珏不再说话，只是在石榴树下坐下，她情知自己无理，可心中难免怨怼，沈清儒是她唯一可宣泄的对象罢。
此时，李尚瑛端了一盘云片糕来，见李尚珏眉目不展，说：“正好四妹妹得闲，我带了云片糕，来同四妹妹吃茶。”
白雪听见李尚瑛的声音，忙放下手中的伙计，起身接了李尚瑛手中的云片糕，放到院中的石桌上，又自去备茶。
李尚珏见了李尚瑛，阴阳怪气道：“三姐姐回来这许多日子，可算想起我了。”
李尚瑛笑说：“四妹妹这是何意？咱不是日日见？”
李尚珏起身到石桌边坐下，自拿了一块云片糕吃起来，说：“若不是同在一个屋檐下，抬头不见低头见的，怕三姐姐的魂儿都叫江月吸了去，哪能和我日日见。”
白雪沏了茶来，放到桌上，替李尚珏解释道：“三姐不在这阵子，四姐实在想念三姐。”
李尚瑛倒了茶，将茶杯放到李尚珏面前，依旧笑嘻嘻的，说：“是我疏忽了，我同四妹妹赔礼道歉。”
李尚珏拿起茶杯，饮了茶，心中还是不舒畅。李尚瑛瞧出李尚珏的不畅快，也猜出她是为沈清儒的事不痛快，不过是拿她做个借口罢，便说：“沈秀才该回来了吧？”
李尚珏听到李尚瑛提起沈清儒，心下一沉，便有些委屈，说：“一去三个月，一点消息也没有。”又说：“那京城得是什么样？比定安要富丽堂皇上许多吧？他去了京城，见识过京城的繁华，见识过京城的女子，若真中了举，会不会就瞧不上定安这样的小地方了？”
“四妹妹多虑了，沈秀才既能做出为四妹妹悔婚的事来，想他不是一时冲动，他对四妹妹亦是情深一片，四妹妹该信他才是。”李尚瑛开解道。
“可我总是隐隐不安。这些日子，我想了许多，我的不安不是一时可以消解的，也不是他表了真心便可消除的，我的不安恰恰在于，我无法自处，我只能在他的爱的庇护下过日子。如此一来，我只会日日不安，我总怕沈秀才日后也会有他的江月，我不想同我娘一样，只能仰赖爹爹过日子，只能在他有了新欢之后，独自心碎。”李尚珏说。
李尚瑛轻叹一声，情知这是无解的局，只能回道：“天下女子，谁不是如此呢？”
“是啊，天下女子皆如此，谁都无法幸免。”李尚珏说着，心中的不安逐渐变成无奈，这无奈又变成一声叹息，只因她是女儿身，便只能接受这样的不安罢。
“二姐姐在东州，发现奇货居的掌柜伙同账房贪赃舞弊，最终不仅抓住了掌柜和账房，还发明了双轨算法，解决了账房特意模糊记账一事。我便想，二姐姐既能做成这样的事，为何不能去经营一间铺子？我瞧着二姐姐比大哥还厉害，大哥能做的事，为何二姐姐不行？”李尚瑛将此事告诉李尚珏，也是在试图给自己找一条明路。
李尚珏听后，同其他人一样大吃一惊，说：“二姐姐竟如此厉害？”
“是呀！”李尚瑛也感叹道，又说：“若是咱能同二姐姐一起经营铺子，有自己的营生，是否会好很多？”
“自然是！”李尚珏接过话来，却又顿住了，“只是……爹爹怎会同意？若嫁了人，丈夫又怎会同意？”
李尚珏的困扰不无道理，女子久在闺阁之中，只须做到从父、从夫、从子，而男子一向又最厌恶女子在外抛头露面的，若男子不同意，女子便做不得主。
李尚瑛沉吟片刻后，说：“二姐姐有句话说得真对，女子若不求嫁人，便什么束缚也没有了。女子要温良恭俭让，要做个好名声，就只是为了嫁得个好人家罢。”
李尚珏听了这话，又是一惊，不嫁人这样的事，她是从来不敢想的。可细细一想，此话又说得在理，那些丧夫的婆子，就可以为了生存抛头露面，众人还要同情她，多多照顾她的生意。可见做生意这事并无见不得人的地方，见不得人的不过是女子身后的那些男子不愿意。
李尚珏又忍不住想，李尚瑜之所以有这样的想法，会不会是沈清儒悔婚一事刺激了她，以至于她对婚嫁一事彻底没了指望，便问李尚瑛道：“有一事，我不好亲自问二姐姐的，我只能问你。沈秀才悔婚一事，是否对二姐姐伤害太大？”
李尚瑛先是一愣，转而笑了，说：“那你可太小瞧了二姐姐，二姐姐才不在乎罢。二姐姐本就对沈秀才无意，只是女子婚嫁一事，向来不由得自己作主，也只得顺从阮舅舅和爹爹的意思。我瞧着，沈秀才悔婚，二姐姐反倒松了一口气。你不必有此担忧。”
李尚珏点了点头，心中的一块大石终于可以放下了，再望向那石榴果子似乎都变得轻盈了。
送走了李尚瑛，李尚珏独自坐在院中，认认真真思考着李尚瑛的话，若能有自己的营生，起码过日子不用忍气吞声。可人有了营生，便能不受裹挟吗？虽可以养活自己，却还是将感情寄托在他人身上，若那人有所不悦，只怕也是难两全。沈清儒一介书生，只怕早已教化成型，如何肯让妻子在外经商？可若不嫁沈清儒……不，李尚珏知道自己定是要嫁给沈清儒的，换做是他人，一样难以接受女子经商一事，可沈清儒，起码他们是两情相悦的，她尚不至于为此放弃沈清儒。
戚如云正从房中出来，见李尚珏独自发呆，坐到她跟前，说：“你与三姐的谈话，我都听见了。你不会真把女子经营铺子当回事了吧？”
“娘，你怎么偷听我们说话。”李尚珏不满道。
“就隔着这一扇门，我倒也想听不见。”戚如云又继续说：“别想那许多了，只等沈秀才回来，早早把婚结了，免得夜长梦多。沈秀才家那破落屋是住不得的，这些年我也攒了些私房钱，到时候再加上你爹给的嫁妆，你们自己置办个小院，不委屈你的。我都替你想好了，就算沈秀才没有中举，回来教书育人也是极好的名声，日子总不会苦的；若是他能中举人，那便
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