“大人，得罪了。”
一侍卫操着完全听不出感情的话语说道，板着面孔，三两下将云川外袍褪去，上衣剥离干净。
不出片刻，云川上身袒露在略带凉意的秋风，双手被两侧绳索悬吊于立柱之上。
他表情凝滞，一双不掺杂任何情绪的黑瞳坦然平视，心中空空荡荡，无事所想。
身后的侍卫双手举着细长竹板，对他后背用力抽去。
皮肉破裂的刺痛传来，云川眉头紧锁，冷汗不住从额头滑落。
竹板抽打在皮肉上的声音，在旷然的庭院内不断回荡，一声，一声，连绵不断。
云川生得一身清冷的象牙白色皮肤，平日惯着浅素色系衣衫，整个人如谪仙一般，姿貌翩翩。
如今，他却疼得面色发青，在鞭笞的暴力侵虐下，身上肌肉充血偾张，宽大的脊背血痕交错。
闻灼冷眼瞧着殿外惨烈的场景，对持续抽打的声音置若罔闻，轻轻抿了口茶水。
周围仆从皆毛骨悚然，低垂着头，万般庆幸这一下下不是抽打在自己身上。
鞭笞三十后，云川后背已血肉黏连，惨不忍睹。
他被解了双手，无情按压在长凳之上。
许是见他在王府内品阶声望极高，行刑侍卫未曾扒掉他的裤子，为他留下最后一分体面。
当硬挺的棍棒落在脊臀，云川竟险些未能忍住这炸裂般的剧痛，差点遂着本能喊出声。
他腹部用力闭气，两排牙齿狠狠咬在小臂之上，才勉强忍住那脱口而出的叫喊。
若是不甚出声，那他便在这偌大王府，再无颜面对他人了。
二十杖，比方才那三十鞭笞威力不知迅猛多少，似是将皮肉连带着筋骨脉络拉扯扭曲。相较之下，他甚至感觉不到脊背上鞭笞后的火辣疼痛。
纵然云川身强体健，结实硬朗，仍被痛得浑身抽紧，双唇泛白，额角青筋暴起，手臂也被自己咬破，留下带血的齿痕。
跟随闻灼二十多载，他从未受过如此严峻的刑罚。
杖起，杖落，实在度日如年。
他意识逐渐变得恍惚，脑海中浮现出幼年时候的场景……
“嘿哈！”
大明宫内，幼小的云川静息凝神，向同他一般稚嫩可爱的闻灼猛然出拳。
只见闻灼立定不动，五指张开，全然包络住他的拳头，顺着他手臂向下方一旋。
“啊！”
云川的右臂瞬间被反剪在背后，肩胛关节传来一阵撕裂般的剧痛，疼得龇牙咧嘴。
他们第一次切磋稚嫩的武艺，比他还年幼一岁的闻灼却轻而易举制服了他。
那阵疼痛，他到现在都记忆犹新。
云川眼睫微颤，额发浸湿，头颅无力地坠下，还未行完这二十杖，整个人便昏死在长凳上。
……
“不……”
听罢碧落一番讲述，扶楹惊恐万分，瞪大双眼，难以置信地不住摇头，眼眶里蓄满闪烁的泪花。
“夫人，”碧落俯下身子，双手揽住她因强烈隐忍而抖动的肩膀，“若非云川大人将小五的心挖出来，王爷是不会轻易将此事翻篇的。大人这么做，也是为庇佑夫人……”
“云川他……为什么要做到如此地步……”
扶楹极力压抑着颤抖的哭声，飘忽不定的嗓音透着痛彻心扉的悲伤。
她吸了吸鼻子，一把拭去即将溢出眼眶的泪，红着眼睛看向清瑶：“清瑶，云川居于何处？带我前去探望。”
“夫人，万万不可！”
清瑶怛然失色，险些尖叫出声：“若此事被王爷知晓，王爷定会杀了夫人，杀了奴婢！”
扶楹一双柳眉微蹙，张了张唇，欲要反驳什么。
最终，她还是垂下眼睫，选择缄默。
扶楹想告诉清瑶，透过今日之事，她意识到闻灼虽冷血阴鸷，但并非传闻那般暴虐疯癫。
至少，她可以体会到，闻灼命令云川随自己前往地牢，绝非心血来潮，而是别有用心。
以云川良善敦厚的品性，闻灼怎可能不会料想到，他会帮自己揽下这沾满血腥的任务？
至于闻灼为何一定要她亲手杀死小五，并且如此重罚云川，她就不得而知了。
“清瑶，我不为难你。”
扶楹叹了口气，再度开口道：“你只需告知我云川住在何处，我亲自前往，绝不会向他人提及你，一切后果皆由我自己承担。”
清瑶抿了抿唇，回想着方才闻灼对扶楹那般包容忍让，温情缱绻，内心渐渐有所动摇。
她畏畏缩缩低声答道：“云川大人他……在临风居北侧，独居于第一间房屋内。”
扶楹点头，转向碧落：“碧落，替我簪发更衣。”
碧落犹豫了，迟疑发问：“夫人，您现在要前去探望云川大人吗？”
扶楹睫毛微颤，心中思绪波澜起伏，喃喃道：“云川替我了却残事，遭到重罚，若连看望他这小事都做不到，我都替自己感到不齿……”
香炉内焚烧着雪中春信，轻烟裹挟着梅花清冷的幽香袅袅升起，如薄纱一般弥漫在屋内，包裹着她妩媚纤弱的身形。
扶楹虽是娇柔女子，心中力量与决心却胜过千钧。
她眸中目光坚决，斩钉截铁道：“快些吧，我们要在王爷察觉之前，早去早回。”
碧落脑中思索一番，无数念想闪过，不由得心中一紧。
“夫人，云川大人独自居于一屋，且杖刑伤在腰臀与股，夫人深夜前去，孤男寡女多有不便。被王爷发现不说，若被府内众人误会夫人名节，人言可畏，跳进黄河也洗不清啊。”
扶楹倏然一怔。
碧落所言，不无道理，甚至一语道破她所疏忽的致命问题。
她乃闻灼内眷，身份不同寻常，波及范围异常之广，牵一发而动全身。今夜若她执意前去，王府上下流传的风言风语便能完全将她淹没。
这一晚，她头脑实在有些恍惚，竟连这般重要的事都忘记考虑。
如此看来，只能捱到明日了。
扶楹心有戚戚焉，向碧落点了点头，这才作罢。
——
翌日上午。
临风居位于闻灼寝殿后方数十米处，居住着保卫闻灼的二十名高阶侍卫。
这二十人中，云川与望舒以精湛高深的武艺和披肝沥胆的忠心拔得头筹，在平日里除就寝之外，一直贴身护卫闻灼，寸步不离。
扶楹与碧落似是做贼一般东躲西藏，悄然前行，将身影隐藏在树丛与假山后。
她们
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