近日城外的寒山寺极其热闹，慧空上师游历到临清，在寺中暂且住下。
他会观星看运，相面卜算，连太祖都曾将他引入宫中密谈。后来他一寸寸走过大周土地，耄耋之年，身体依旧硬朗。
闻得消息，整个临清都沸腾了。
不得已，寺中只好限制人数，每日不过二三十家得见上师。闵守节公务繁忙，姚凝领着两个女儿并家仆坐车到城外。行至山前，只有一条山阶蜿蜒而上，马车皆不得通行。
三人心诚，无须轿子一路走上去。
待至庙门处，闵仪怜虽鬓生薄汗，面上却轻松快意。
先去前院上香求签，求故人安康，家宅安宁，求儿女姻缘，求岁岁平安。事毕，小沙弥领各家去禅房暂歇，等待上师召见。
母女三人见院中花开正艳，便没有去后院。
闵仪怜站在树下，想着方才求的签文，似雾里看花，对前路一片迷茫。不知晋王何时又会发难，不知是否能平安归乡。
直至，一声凄惶的惊叫响起。
只见一个小沙弥从山下奔逃上来，惊慌失措地扑倒在一僧人脚下，口里哭喊：“不，不好了！山下有一伙持刀贼人围上来，是奔着杀人劫掠来的。”
僧人扶起小师弟，不顾周围纷乱的人流，压着嗓子问：“多少人？”
小沙弥疯狂地扭头：“头阵，约莫就有……几十人！我还瞧见有人绕路往后院去了。”
僧人自有一身功夫在，一眼望去大都是女眷，左右为难，一咬牙想：“对方有刀，在场之人恐不能敌。寒山寺偏僻，也不知山下的家仆们还存多少，若冒险下山报信，在场这么些女子才能求得一线生机，免受奸污。至于自己，大不了被砍几刀再死，总有个盼头不是？”
打定主意，他嘱咐小沙弥去禀告上师与住持，快步走到墙边，一个跃起攀飞而上，虚影消失在墙头。
四周惊叫连连，有不信邪的奔到门前去看，已能看到山下粗莽汉子狰狞又亢奋的肉脸，那满身是血的模样简直吓死个人，不禁疾奔着连连后退。寺中僧人将各门堵死，又请众人躲避到大殿。
闵仪怜登时腿一软，当日那一脸凶狠的歹人被拧断脖子，血浆飞溅的场景犹在眼前。她被扶住，扭头看是姚凝，颤抖着喊了一声：“娘……”
整张脸绷得死死的，姚凝大力提起长女，另一手轻拍小女后背，压声安抚：“先躲进去，相公得了消息立刻会赶来。且寺内有僧人，有各家家丁，有大门高墙，他们一时间进不来。”
三人与仆从疾步奔入大殿，佛像下俱是满脸惶恐的人。
须臾，寺门骤然传来巨大的撞击声，伴随着刻意扬高的喊杀，殿中渐响起啜泣声。
闵仪怜坐在台阶上，环抱双膝，浑身发冷。见小妹坐在旁，腾出一只手将她揽进怀里。姚凝则与家中仆从站在门前，透过缝隙注意外面的情形。
僧人们与有功夫的家丁围站在大门后，举棍握拳，若门破只能殊死搏斗。
住持立在殿门前，瘦弱的身影此刻竟尤为高大。
不知过去多久，两手被小妹奋力搓得红彤彤暖融融，闵仪怜才撑住双膝站起。环顾一圈，发现殿中还有一道小门通向后院。
细长的眉眼一瞟，她竟发现先前的小沙弥不见踪影。攥紧闵慈音的手，立刻近前附耳告诉母亲。趁人不注意，几人悄然推门移到后院。
整个后院静悄悄的，全部的门都被锁死，只角落两墙中有一道缝隙。走近去看，杂草被压倒，墙面的浮灰被衣袍掠过。
她柳眉轻蹙：“娘，他是不是……想逃？”
家中仆从无论男女皆身形健壮，又不灵活。若攀爬到屋顶更惹人注意，还会闹出动静，不如不去。
姚凝直觉不对，俯身却发现她也不能挤进去，恼怒又惧怕地一拧唇，强撑道：“先回去，等你爹！”
闵慈音自己比了比，欢喜仰脸：“我去。我个头小，躲在阴影里也不会被发觉。有任何不对劲，一扭头就能跑回来。”
刚想钻过去，她的衣领猝然被扯住。闵仪怜面色极白，甚至有几分狰狞，低喝：“糊涂！你有姐姐跑得快吗？见过血吗？能保证自己遇事不哭出声？”
闵慈音呆住，思索片刻，摇了摇头。
深呼一口，闵仪怜唇齿带笑，两眼澄亮，急喘着气：“娘，让我去看一眼。万一他惊动后山的贼寇，让贼寇溜进寺里再翻过屋顶，内殿的人就全完了。女儿……上次见过血，能保证自己不会叫出来。我，一定能回来。若真的无法也不会胡乱行事，我们一家人，永远在一起。”
袖下的指甲深深扣进肉里，姚凝含泪：“不愧是娘的女儿，有姚家人的骨气。娘与妹妹，就在原地等你。”
拍了拍脸，闵仪怜扎进狭窄的墙缝。屈膝走出七八步，探出头去看，竟发现这里原是那一排后罩房的后墙。左侧有一扇红漆小角门，院墙颇高，上带碎瓦，唯有门楗被拨开。
双目死死盯着那处，她左右瞧了许久，确定没有人，生生忍住回头的冲动，艰难迈开脚步。刚跨出去，便像被推着似的疾行冲到门前，隐约从门缝看到两道虚影，硬着头皮将门楗压回去。
刚合上，她一双手骤然死死按住门楗，正巧看见那小沙弥被一个大汉抵住脖颈，还没挣扎几下，刀光剑影中那颗头颅径直飞过来，哐当撞在门板上。
咚！
头颅落地，眼球朝上。
猝然后退，闵仪怜脚尖打颤，扭身悄无声息地躲在门侧。将拳头塞入唇齿中，生生咬出血。她流着泪，扶住院墙缓缓靠住。
浑身无力，脑子混沌又清明。轻喘两口，她打算退至院墙之间，先回大殿歇息。
抬眼一瞧，卒然见一个男人站在对面。
山下喊杀喧天，县尉、弓兵与山贼对上。奈何蛮贼强横，颇有策略又占据高地，援兵一时不能相抗。且山贼扬言已掳了各官员家眷，若敢强攻，就杀人抛尸，同归于尽。
闵守节穿官袍站在人前，仰视山林中的寒山寺。忧愤到极点，那名报信的僧人右肋被插一刀，失血过多陷入昏迷，也不知山上到底是何情形。
回头看气定神闲的公羊青雄，他耐着性儿躬身问：“公羊长史，王爷究竟在哪里？如此危情必须增兵。”
知府空缺，东昌暂且交给晋王。晋王不在，他一介地方官，能行使的权力极小。
公羊青雄将他扯到角落，唏嘘：“这伙贼人是从兖州方向过来的，先前一直分散躲藏在城外各处。原本打算洗劫最大的法华寺，是听到慧空上师的名头，知晓近日来寒山寺的贵人如流水才转道此处，不然死伤只会更重。其中有逃兵，有匪寇，有流民，亦有帮闲无赖。闵知县，你可曾听闻过这伙人？”
闵守节脸色忽白忽黑。
他曾听过有一伙极其强横的流寇在南方沿海作乱，军纪有度已成气候。朝廷屡次围剿依旧死灰复燃，流寇一路北上，最后在河南被重兵困灭，怎么还有残支窜入临清？
“闵贤弟呀闵贤弟，先前是兖州与东昌两位知府的疏忽，现在人闹到眼前可就是你这知县的担子。此遭劫难，究竟是功还是过，你家眷性命与所有下属的前途，就在此一念间。”
电光石火间，闵守节目视那对狭长晦涩的眼睛，似乎明白什么，却又不想明白。涩然坚持：“本官自希望百姓无忧，清明太平。王爷的援兵，什么时候可以到！”
公羊青雄面色微凉，笑着摇头：“你怎么就不明白，怎么就不愿变通。”他忽而肃然，掐声问，“王爷不是天神，流寇更不是他故意放进来的。相反，他已在想办法做到死最少的人，至少……要救你。若因你的犹豫令寺中之人全部惨死，甚至慧空上师也在此殒命，你可知道会有什么后果？官位，气节，尊严，女儿的姻缘，全家的性命，到头来又能守得住什么！”
闵守节僵住，望着拼杀的兵士，终于明白没有人能逃出晋王的手掌心。是功是过，的确就在当下。他点头，王爷有法子让所有人都是功臣。拒绝，他与属下就存在过失。要安一个罪名，实在太容易了。能躲过一次，还能次次都防住，还是说晋王有耐心再给他机会？
他瞪着眼，默
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