梅园后有一汪幽湖，冬日暖光洒在湖面，金灿灿一片。
在湖前放一张小案，上摆画具。晌午无风，闵仪怜穿披风，戴昭君帽坐在杌子上，随意提笔作画。旁的食盒内备有温茶与糕品。
采芹垂手侍立在旁，每次闵仪怜顿笔，就会捧起书念几句，又或上前研墨。她好学又有毅力，短短时日已能将墨磨的又浓又稠，或者应夫人的需求调淡。
四个婢女各有所长，不仅貌美柔情，又嘴甜多才，闵仪怜却不亲近她们。走到哪里都只带采芹一个，这倒叫四人一身技艺无用武之地，整日坐在屋中绣花调香，日子清闲又平淡。
闲下来，却都又缠着采芹追问秘籍，究竟如何讨夫人欢心。各人虽有玲珑心思，却并不针锋相对，反倒愿意相互教授，是故采芹当真很欢喜，亦很满足现在的日子。
若非如此，她怎能在夫人身边读书学字。曾经对于不识字，采芹极度自卑，即便府中洒扫丫鬟、跑腿小厮也是识得几百个大字的，遑论梅园的人。她们会写会画又口才灵动，若不是她的眼力与听力异于常人，被晋王选中，还不知在何处飘摇。
心底忽而一紧，也正因如此，她才被派到夫人身边，日夜监视其一言一行转告孙公公，再由公公记录呈给殿下。
她，是个见不得光的奸细。
夫人待她日渐赤诚，她却不能回报了。
有时候，当真觉得自己像米缸里的老鼠。分明吃了主家的粮食，在安乐窝里把自己养得富足，非但不知回报，还咬坏家里的物件，引来更多虫蚁。
毕竟，全家人的性命就在自己一念间，谁才是真正的主子，绝对不能错认。
想起近日夫人又来月事，每至晨起时腹痛难忍，连陶嬷嬷也不敢催促起身，要最热的汤婆子贴在脚底与腹部，又要灌几剂药下去暖腹才能好些。婢女们想上前按摩舒缓，夫人却碰都不让碰。
夫人整日吃不下饭，勉强用一些，有时还会吐出来，折腾得她整日恹恹躺在床上。鬓发散乱，雪颜虚白，瞧着就让人心生怜惜，也跟着揪心难受。而今已是第五日，月事不再淋漓，日头又好，夫人才想着出来透透气。
她愈加热切地想对夫人好，竭尽所能，才能稍弥补心底的愧疚。
采芹主动道：“奴婢知道一个土法子，能调养妇人身子。不如请大夫过来看一看，方子若可行便试试？”
闵仪怜含笑扭头，提笔问她：“是你娘说的吗？”
许久未见家人，采芹也十分想念，不觉开了话头：“是啊，奴婢的娘过去也有腹痛的毛病。家中清贫，哪里会特地花钱去治这些，妇人们总说忍着忍着就过去了，污秽之事不能多提，女子不就是如此吗？月事之痛哪里比得上孕育生养之痛，有什么忍不得的。后来还是一位游方大夫心有不忍，娘按大夫写的方子吃了几年，没花多少铜板，身体渐大好。奴婢初来月事那几年，也用过那张药方呢。”
闵仪怜看着她，兀然长叹：“从前家中有一名小婢，她与我同龄，很小时便陪在我身边。她家中清贫，迫不得已卖身为奴，初来时也是什么都不懂，有些像现在的你。”
采芹一愣，笨拙地讨好她：“能得夫人几分欢心，是婢子的福分。殿下待夫人这般好，往后的事也说不定，夫人莫要太伤怀了。”
这安慰苍白又无力，采芹自己都有些局促。没想到闵仪怜愿意说起从前的事，虽有几分好奇，却不敢过多打听，生怕勾得夫人的伤心事，届时又被陶嬷嬷呵责。
最近陶嬷嬷对她，很是瞧不上眼。每时每刻都要抓她的错处，她可得小心些。
本着想让夫人开心些的念头，采芹转移话题：“如今奴婢能跟随在夫人身边，研磨写字已经很满足了。奴婢的家乡虽无旱灾，却并不富裕，是十里八村出了名的穷地儿。外面的姑娘不愿意嫁进来，里面的人也都出去讨生活。哪有什么私塾，平日若见一个秀才公便是奇景了。”
她走了很远，很远才被卖到北方，又走了很久很久才跪到晋王眼前。难得有夫人这么一个好主子，她该知足。在心底轻轻叹了口气，采芹专心研磨。
闵仪怜却问：“入晋王府，成了一等婢女。与从前有什么不同？”
采芹又想起夫人落魄时，是在万寿公主身边做婢女。她原来可是进士老爷家的小姐，那是何等的清高，一朝跌落成泥，该多么孤苦。而她采芹却是飞上枝头的麻雀，小心回答：“殿下宽厚，奴婢一月能有五两月银呢。从前……无非是在地里讨生活，去老爷们家里帮工。如今在夫人身边没有大开销，日日做的都是风雅事，前些日子家里来信，爹娘与弟弟都给自己赎了身，还建了房，置了地。奴婢心满意足，以后只想一辈子守在夫人身边，好好伺候您。”
一幅湖景已画完，闵仪怜洗笔，心道：“竟有余钱买房置地，许是李桓给了采芹的家人一大笔钱财。”
果真如此，那日她察觉出采芹耳力极佳。仔细观察，采芹每日确有一段时间不在园内，必是将听到的禀告给孙高义，再送到李桓案前。
他倒是煞费苦心。
她淡笑：“你真打算年轻时在我身边做婢女，以后熬做个老嬷嬷不成？”
采芹羞赧，立时答：“奴婢没想着嫁人。奴婢，奴婢……”
声音渐低落，她见过母亲生育时的模样，心底对妇人产子有着深深的恐惧。夫人既这般问，看着案上娟秀的字体，她忽而生出一种隐秘的渴望，不想如同陶氏只做一名管事嬷嬷。即便年迈后生活无忧，她还是不想。
没有人天生就想做奴婢供人作践，若一定要做，她也要最厉害最有权的奴婢。她也知道殿下心中所想，若他真能得那个位置……
她痴痴地想，自己是不是也有机会做一名女官，如同书中记载的管理六局，甚至留下姓名。那是她从前想都不敢想的事，现在因为夫人，却生出一丝妄念。
可是……
心陡然一沉，她做的事千万不能被夫人发现。否则夫人生气赶她走，再不教授写字读书，不理她怎么办？她犹如吃到蜜糖的孩子，得了这份温暖，就再也不愿轻易
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