天已经全黑了，刑部大牢内外都点了蜡烛与火把。
夏朝恩跪在苏卿脚前：“请娘娘回宫。”
头磕进地上的淤泥里。
一墙之隔的另一边，质问刘县令两人的声音不断传来，吆三喝四的暴吼着。苏卿累了一整天，心力交瘁。
“滚。”她心平气和的说。
外面不知名的鸟儿叫了两声。
夏朝恩不依不饶：“请皇后娘娘回宫！”
苏卿霍然起身，往身后的刑房里去，迎面撞上往外冲的狱卒。
狱卒吓了一跳，赶忙跪在地上：“皇后娘娘。”
“干什么去。”苏卿问。
狱卒不知是被吓到了还是如何，磕巴几下：“去去、去拿盐水。”
苏卿往旁略让了一步，小卒低着头快步跑了出去。
擦身而过时，苏卿察觉到他一头的冷汗。
潜意识里觉着有些不对劲。
刑房里突然传来一声惨叫，打断了她的思绪，那小卒已经跑没影了。
站在门口，苏卿看见被捆在木架上的县丞，一个被锁在刑椅上刘县令。
两人均被除去了官服，一身素衣绑在此处。
刘县令的嘴唇已经被吓白了，惊惶地盯着苏卿的脸。
另一位县丞被锁链绑在椅子上，一只手上的指甲被硬生生拔了三个。
苏卿一怔，快步过来，低声呵斥：“住手！谁准你动的刑！”
汉子手上捏着血淋淋的钳子，呆滞道：“不是娘娘的吩咐吗？”
“我什么……”苏卿忽然一窒，扭头看向房内其余人的脸，严声道“谁假传的旨！？”
汉子噗通一声跪在地上，指着县丞：“是他，他说皇后您就算剁了他的手指，他也不说！”
苏卿看那凳子上的人，但他大半张脸都藏在乱发里，只看血淋淋的手指抖个不停。
“好手段，”苏卿气极反笑，她环视四周，这些人都在悄悄打量着她，待她看过来，又把虎视眈眈的眼低垂下去。
“本宫在这儿看着你们审问时，都知道不动刑，一出去你们就上酷刑。想用受点皮肉伤，往我身上泼脏水？”
她的胸膛剧烈起伏两下，嘲讽的笑始终是没挤出来。暗自磨着牙，她的目光最终落在发黄的墙皮上，脑海里却不断浮现出郭典那张死不瞑目的脸。
苏卿用了两秒冷静下来，指着刘县令：“把他给我弄下来，我要一个一个问。”
刑审的几人低头答是，去解开二人的锁链。
那出去拿盐水的狱卒也进来了，他搁下手里的水桶，去搀扶被吓软了脚的刘县令。
在苏卿失神的一瞬，她没看见，狱卒在县丞的耳边念了句：“太后会帮大人照看一家老小。”
手上一推，县丞怪叫一声，脸朝着钉床栽倒过去。
“大人——”
苏卿闻声转头，县丞半个人已经扎进钉子里，一颗钉子正中脑门，他瞪着眼睛身子神经性地抽搐。
她难以置信地看着这一幕。
不知谁喊了一声：“快去找大夫！”
苏卿看着那大股大股不断涌出，浓稠的血液顺着钉床往下蠕动，蔓过绣黑的钉子又滚下钉床。恍惚中，蚯蚓般扭曲蠕动的血往她的脚下爬来，把她脚上绣着蝴蝶穿花的只进靴子染成红色。
苏卿看着眼前的幻象，时隔多年，再一次感受到自己身处的是一个吃人的社会。
苏卿缓缓移开目光，扫过一张张脸，她已分不清是人是鬼。
刘县令被拔了指甲，疼得面皮都在哆嗦，对上苏卿的脸时，眼里却全是蔑视。
“娘娘，还有一件事微臣忘记说了。”
他完好的右手也沾上了血，从右边的袖口里扯住一条写了血字的白布。
县丞的捏着布条的手因疼痛微微颤抖，他将血书摆在苏卿面前，脸上满是得意的笑：“这是犯人郭典自缢前写的认罪书，里面明明白白地写了暗中售卖春闱试题的——就是公主府。”
“一切皆由尔父，苏敬宪所谋！”
苏卿面色一沉，伸手要夺此人手里的血书。
他自然不会将此等证物交给苏卿，把手一抽：“娘娘是要销毁证物吗？”
苏卿怔了一瞬，磨着后槽牙，被气笑了：“我说怎么偏要叫梦里香散布消息，原来是在这儿等着我的。”
在场没人听懂她这句话的意思。
对面的县丞沉浸在胜利的喜悦中，将带血的白布条子小心收起来，只管把自己的话说完：“此案与娘娘母族有所牵累，依兆国律，娘娘还是避嫌，不要再插手此案的好。”
“娘娘，”夏朝恩缓缓摇头，面沉如水的镇静中，他仿佛早有预料。
他安静的注视着苏卿，又黑又浓的眼珠里似有怜悯又有审判与责备。
“陛下请娘娘速速回宫。”
苏卿在他眼里再次看见熟悉的痕迹，再看夏朝恩，他已经将恭顺的脑袋低下去。
长久的寂寞后，苏卿：“……回宫。”
苏卿一脚踏出监牢，院落空旷寂静。
风吹来，连树叶晃动的声音都没有。
“刚刚在里面你们听见鸟叫声没有？”苏卿看着没有树的大院子，这里夜里还会有鸟吗？
春香苦思一番，迟疑答：“好像听见了。”
那几声鸟后有个狱卒就要出去，也是他扶着县丞，错使他面朝下摔倒在钉床上。
鸟叫声是暗号！是有人要给他递消息。
她忽然想通，转身却再次看见夏朝恩那张沉静的脸。
他无言地看着苏卿。
他的眼睛再次让苏卿产生熟悉感，这种熟悉让她无条件的信任：“你找人盯紧那个狱卒。”
夏朝恩垂眼：“是。”
父亲与二哥哥说教了一个多时辰，终于走了。
苏蓉回到桌前坐下，撑着脑袋，疲惫地闭上眼。
小酒在她身后关门，关上房门前，她伸头往外看了一圈，又检查了门窗，小跑回苏蓉面前。
苏蓉察觉到她衣角摆动的风声，睁眼拉住她的手，带她坐到自己身侧的圆凳上：“我瞧瞧你的脸。”
她被盛怒中的苏敬宪打了一耳光，现在来看，上面还留着红紫的巴掌印。
“我去让人拿些鸡蛋来。”苏蓉说着要起身。
小酒扯住她：“姑娘。”
苏蓉疲倦的眼看过来，她又有些踟蹰。
苏蓉知道她想问什么，她说：“我娘死了。”
她的表情过于平淡，一种接近于死的冷静。
小酒有些心慌，她摇着头，但又无法否定一脸死灰的苏蓉。
苏蓉只是告诉她，对于她来说，小酒是比在前院走动的父亲哥哥还要信任的人，她不是奴仆，是陪着自己长大的伙伴。
“我娘已经死了，公主府迟早也会被收去，届时不知会是怎么样的局面。”她说着起身，从衣柜里拿出一只木盒，捧着坐到桌前。
苏蓉打开后从里面拿出几张纸：“这是你的身契，这是存在庄子里的银票，里面有一百五十两银子。”
将这些东西叠着放到小酒手里：“你拿着，去乡下置办些田地或是在城里租个铺子，应够你吃喝。”
小酒的泪已流出来，将东西推回她手里：“我不走，姑娘，你别赶我走。”
苏蓉本不想哭，但看小酒哭成泪人，自己的眼眶子也开始发酸。
将身契等物硬塞到她手里：“拿着！”
苏蓉带了些哭腔：“好好拿着，以后你就自由了，想做什么就可以做什么。”
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