矿场上的短暂对峙，因天衍宗沈子衿的突然介入而暂告段落。
沈子衿出身天衍宗，其父沈括乃当世阵法大家，与凌霄宗宗主左青山亦有交情。
她本身天资卓绝，年纪轻轻便已至金丹巅峰，更因幼时曾随父拜访凌霄宗，偶见沈离仙尊于流云峰顶练剑，那惊鸿一瞥的孤峭身影与绝世剑意便深深印入心底，从此对这位与她同姓、却毫无血缘关系的仙尊抱有几分莫名的亲近与仰慕。
此刻见左尘等人是凌霄宗门下，尤其听闻沐歌竟是沈离仙尊的亲传弟子，沈子衿那双杏眼里顿时闪过一丝异彩，主动上前与文竭渔、沐歌见礼。
“原来是凌霄宗的文师姐和沐师妹，”她对着沐歌露出几分好奇与友善，“早闻沈仙尊收了一位高徒，今日得见，果然气度不凡。”
她目光扫过沐歌腰间那柄看似朴拙的木剑，隐约感受到一丝内敛的灵韵，心中微讶。
沐歌礼貌回应，心道不知道那位太子是何等人物，能让天衍宗宗主的女儿维护爱慕追踪至此。
有沈子衿这位天衍宗大小姐兼未来太子妃出面，秦沐枫虽面色依旧冷硬，却也不再坚持强索上品灵石。
沈子衿毫不客气地训斥他行事跋扈，言明只需普通灵石暂作补给即可。
秦沐枫目光在沈子衿与她手中那柄紫光氤氲的“止水剑”上停留一瞬，终是冷哼一声，算是默认。
左尘见状，眼珠一转，趁机将落霞村近日发生的诡异事件一一说出，语气带着几分煽动：“秦指挥使既然领骁羽卫至此，又奉皇命办差，想必不会对治下百姓的生死安危置之不理吧？不如留下，一并查清这祸乱根源，也好向朝廷、向道门有个交代。”
他这话看似邀请，实则挤兑。
若秦沐枫拒绝，便坐实了其漠视人命、只知搜刮的恶名；若同意，则难免被卷入这摊浑水，耽误其原本的“寻人”任务。
秦沐枫岂会听不出左尘话中之意，他冰冷的目光掠过左尘，嘴角噙着一丝不屑。
凡人性命，于他而言确实与草芥无异，他此行首要目的是追寻太子秦沐宸下落，其次便是借机搜集资源、扩充实力，哪有闲心管这穷乡僻壤的破事？
然而，他身旁两名元婴护卫伤势不轻，其余骁羽卫也多带伤，接连赶路确实需要休整。
这落霞村虽偏僻，但土地庙往往聚集一地香火愿力，对疗伤有些许裨益。
略一沉吟，秦沐枫并未直接反驳左尘，只冷淡道：“既然如此，本指挥使便在此暂歇一二。李二，带路，去库房。”
这便是默许留下了。
左尘心中暗喜，只觉得绊住了这讨厌的半妖皇子，又多了些追查线索的人手，面上却故作严肃地点头。
于是，秦沐枫一行在库房勉强挑拣了些成色稍好的灵石，便随着众人一同返回落霞村。
浩浩荡荡二十余人进村，引得村民又是一阵恐慌与张望。
消息通过陈青鸾，迅速传回了那间破败的茅草屋。
水缸洞天之内，玄冰之前。
听完陈青鸾急促的禀报，附身于陈婆婆体内的太子秦沐宸沉默良久。
枯槁的面容上，那双属于年轻太子的锐利眼眸闪烁着复杂的光芒。
“秦沐枫……他竟然亲自来了，还带着元婴中期的骁羽卫统领……”苍老的嗓音带着沉沉的疲惫与凝重，“陈留他们……恐怕已遭不测。”
阿元的声音从旁边猎户妻子张柳氏的躯壳中幽幽传来，带着鬼族特有的阴冷与一丝兴奋：“殿下，时机紧迫，不能再等了。秦沐枫在此，定会严加探查。这具身体……”她指了指陈婆婆腐朽的躯壳，“已开始出现尸斑，最多再撑一两日便会彻底溃败，届时殿下的神魂无所依托，暴露的风险极大。”
陈青鸾也急道：“主人，左尘他们准备在落霞山谷再次布阵，试图搜寻孩童踪迹。那里……阿元姐姐说，地下埋着数千年前的战死阴灵，怨气深重，因地脉特殊而沉睡。若以鬼门秘法催动，足以制造巨大混乱，困住甚至重创那些修士。这正是我们施展血灵归元祭的绝佳时机！”
秦沐宸闭目，似乎在权衡。
他本心仁厚，若非重伤垂死、神魂濒散，又被陈青鸾与阿元以复仇与救世之名反复劝进，绝不会同意采用这等以生灵精血怨气为祭的鬼道秘术。
更何况，那山谷若被催动，恐会殃及更多无辜……
“沈子衿也在其中。”他忽然道，声音带着一丝几不可察的担忧，“她是沈括之女，亦是……未来太子妃。剑修凌厉，又有天衍宗至宝护身，应能自保。只是……”
他的目光似乎穿透洞天壁垒，投向外界。
陈青鸾曾回报，说那名叫沐歌的凌霄宗女弟子，只是与公主殿下同名，并非同一人。
但不知为何，秦沐宸心中总有一丝难以言喻的亲近感。
他看不透她的修为境界，这更添忧虑。
“主人，当断不断，反受其乱！”阿元的声音带着蛊惑，“殿下您重伤至此，全因狐媚子丽妃一党与魔族设伏所致！您若不尽快恢复，如何重整朝纲，肃清奸佞，护佑大印国亿万百姓？那些仇人，死有余辜！至于山谷中的修士……是他们自己闯入绝地，怨不得旁人！”
陈青鸾也跪倒在地，重重叩首：“主人！青鸾愿以性命担保，尽快完成血祭，求主人速做决断！”
秦沐宸缓缓睁开眼，眼底最后一丝犹豫被深沉的痛楚与决绝取代。
是啊，他若死了，谁来追查当年母妃遇害、妹妹失踪的真相？
谁来阻止狐族与外戚祸乱朝纲？
谁来抗衡虎视眈眈的狐族与魔族？
“罢了……”他长长一叹，声音苍凉，“便依你们所言。只是……尽量莫要波及那名叫沐歌的女修，还有沈子衿。”
“是！”陈青鸾与阿元齐声应道。
一日修整后，天色大晴。
左尘不顾文竭渔“山谷地势险要、气息阴森恐有古怪”的提醒，执意选定落霞山谷作为第二次布阵地点。
理由是那几个失踪孩童常去山谷玩耍，且那里地脉灵气相对活跃，有助于扩大搜寻范围。
秦沐枫对此不置可否，他自恃甚高，对掳走几个人的重伤鬼族完全不放在眼里。沈子衿不放心秦沐枫，也一同前往。
众人齐聚山谷。
此谷形如葫芦，入口狭窄，内里却颇为开阔，两侧山崖陡峭，林木森森，略显潮湿。
左尘指挥吴钩、朱灵儿等人布下“寻踪溯源阵”，以李秀才夫妇新取的精血及孩童旧物为引。
阵法光芒亮起，丝丝缕缕的血线飘向山谷深处，没入浓雾之中。
与此同时，隐在暗处的阿元，悄无声息地掐动了鬼族秘传的法诀。
“轰隆隆——！”
大地毫无征兆地剧烈震动起来。
山谷中央地面猛然开裂，一道深不见底的巨大裂缝狰狞出现，如同地狱张开的巨口。
浓郁的、几乎化为实质的漆黑阴气如同火山喷发般从裂缝中冲天而起，瞬间遮蔽了本就稀薄的阳光，天地陷入一片昏暗。
“啊——！地龙翻身了！”矿工和随行的少数村民吓得魂飞魄散，哭喊着四散奔逃。
“不对！是阴气！地下有东西！”文竭渔脸色大变，厉声喝道。
话音未落，令人头皮发麻的凄厉哀嚎从地缝中传来。
无数扭曲、残缺、散发着浓郁怨气的黑影从裂缝中蜂拥而出。
它们有的三头六臂，有的一团混沌不见人形，有的只剩下骷髅骨架披着残破甲胄……正是数千年前战死于此、受地脉阴气滋养而沉睡不散的阴灵大军。
此刻被鬼门秘法强行催化唤醒，积压了数千年的怨气与杀戮本能瞬间爆发。
它们无视阵法，直接扑向山谷中所有的生灵——修士、矿工、村民。
“结阵！防御！”左尘骇然惊呼，但仓促间如何能成阵？
秦沐枫的护卫反应最快，两名元婴修士瞬间撑开护体灵光，将秦沐枫护在中间，刀疤修士怒吼着挥刀斩向扑来的阴灵。
然而阴灵数量仿佛无穷无尽，杀之不尽，散而复聚！
“救我——！”一名矿工被几只阴灵缠上，瞬间精血被吸干，化作干尸倒地。
“快！掩护凡人退出去！”文竭渔剑光如练，奋力劈开一条通道，与沐歌、沈子衿一起，拼命将吓傻的矿工和村民向谷口推去。
沈子衿手中“止水剑”紫光大盛，剑气所过之处，阴灵如雪遇阳，纷纷消融，显出其不凡威力。
但她修为终究有限，剑光范围难以覆盖全场。
沐歌手持“栖梧”木剑，灵力灌注，剑身泛起温润清光，虽不似“止水剑”霸道，却自有一股中正平和的破邪之力，勉强护住身周。
她心中焦急，不断试图捏碎师尊所赠的玉佩，却发现此地阴气太过浓重，竟似形成了某种绝域，隔断了传讯与求救。
黑雾越来越浓，阴灵越聚越多，渐渐不再分散攻击，而是开始相互吞噬、融合。
“吼——！”
一声震天动地的咆哮，一个由无数阴灵强行糅合而成的、难以形容其具体形态的庞大怪物出现在山谷中央。
它身躯由无数挣扎的手足头颅粘连而成，不断蠕动、嘶吼，散发着堪比化神后期的恐怖威压。
怪物巨大的阴影笼罩下来，死亡的寒意刺痛每个人的骨髓。
“化、化神阴灵？！”左尘面无人色，他身上的护身法宝自动激发，形成一个光罩，却在怪物随手一拍之下剧烈震荡，险些破碎。
秦沐枫也被一道阴气擦中，闷哼一声，嘴角溢血，眼中首次露出骇然。
他没想到这偏僻山谷竟藏着如此可怕的东西！
怪物似乎认准了威胁较大的修士，一只由无数手臂纠缠而成的巨爪狠狠拍向文竭渔。
文竭渔举剑硬挡，却被震得吐血倒飞，撞在山岩上。
另一只布满狰狞头颅的触手则卷向沐歌。
沐歌勉力闪避，剑光斩在触手上，却只激起一片黑烟，触手来势不减，将她重重扫飞，跌落在裂缝边缘，碎石滚落，险些坠入那无底深渊。
剧痛袭来，她只觉得五脏六腑都移了位，喉头腥甜。
“沐歌！”文竭渔和沈子衿疾呼，想要救援却被其他阴灵缠住。
那怪物似乎对沐歌身上的某种气息格外“感兴趣”，裂缝中探出更多触须，竟试图直接攫取她的神魂。
危急关头，沐歌灵台深处猛然一震。
一股灼热到仿佛要焚烧一切的气流，毫无征兆地从她丹田深处爆发，瞬间冲入四肢百骸。
那不是她熟悉的灵力，而是一种奇怪的、烈焰一样的气息。
与此同时，她手中的“栖梧”木剑，仿佛沉睡了万古的凶兽骤然苏醒。
剑身那黝黑的木质纹理深处，迸发出璀璨夺目的金色光芒。
光芒中，隐约有凤凰清鸣，梧桐虚影。
沐歌福至心灵，脑海中电光石火般闪过一幅画面——那是很久以前，文竭渔的父亲文峰主前来流云峰拜访师尊，二人探讨一门上古残存剑招时，她曾无意间瞥见羊皮卷上的几笔勾勒。
那剑招名为“焚天”，取
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