吴海与王文远的话每一个字都占着理，可他什么也顾不得了。
“王大人，吴大人，你们说的，我都明白。可今日之事，不在官，而在人。若连至亲蒙冤受难都能冷静思考，那我崔怀瑜岂不是心如铁石？我入仕是为父亲洗清冤屈不假，可我心中还有血性，不是为了变成一个连妻子都不敢护的木头人。”
他朝王文远和吴海深深一揖，礼数周全：“下官深知此去莽撞，若有任何后果，我一力承担，绝不牵连司中同僚。只是此刻，我必须去，告辞！”
说罢，他不再看两人劝阻，转身大步出了公事房。
王文远与吴海对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。吴海低叹：“这位崔主事，平日里看着最是沉稳，没想到啊。”
“情到深处，至情至性。”王文远接口，摇了摇头，“也罢，由他去吧。京兆府尹是个明白人。”
崔怀瑜几乎是冲出户部衙门的，他没有叫车，也等不及备马，撩起袍角，朝着京兆府的方向疾步而去。
街市喧嚣，人流如织，他却只觉得周遭一切都褪了颜色。
路上有相识的官吏打招呼，他也只是匆匆颔首，脚下不停。此刻什么状元仪态，官场体面，都被他抛到了九霄云外。
他只是一个丈夫，一个心急如焚的普通男人。
京兆府衙门外，果然围了不少百姓，正在指指点点。
归家小厨吃死人的传言发酵的速度极快，各种难听的话飘进崔怀瑜耳中。他分开人群，径直走向府衙大门。
衙役认得崔状元，见他神色慌张而来，忙上前拦住：“崔大人，府尹大人正在升堂问案，您此刻不便入内。”
崔怀瑜沉声道：“烦请通禀，下官崔怀瑜，求见府尹大人。绝不干扰大人审案，只恳请大人允我于堂外听审，或让我知晓我家娘子现下的情况。”
衙役面露难色，正迟疑间，府内一名书吏匆匆走出，见了崔怀瑜，拱手道：“崔大人，府尹大人已知您来。大人让下官转告：案情未明，人证物证皆在勘验当中，令夫人暂押于后堂，未上刑，也未入大牢，请崔大人稍安勿躁。大人承诺，一旦仵作验尸结果及饭食查验有结果了，必会知会您。”
崔怀瑜听罢，知道这已经是府尹能给的最大通融。
他深吸一口气，朝书吏拱手：“多谢大人体恤，下官在此等候。”
他退至远离人群的树下，目光紧紧盯着京兆府的大门。
他从未觉得时间如此漫长。
堂内，京兆府尹周显端坐案后，面色凝重。
姜莲姝跪在堂下，将今日店内情形，采买流程，饭菜制作等一一陈述，并无慌乱。因为她问心无愧，话也说得坦坦荡荡。
苦主家属哭诉声谩骂声时不时的响起，周显重重一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，不得喧哗！”
他看向姜莲姝：“姜氏，你所述之事，本官自会查证。眼下多人看到那老人死在你酒楼门口，也有多人表示吃了你酒楼的饭菜腹痛难耐，那老者尸首正在仵作房里，你可有任何证据，能自证清白？”
姜莲姝抬起头，目光坚定：“大人，此事实难证明，但民妇敢以性命担保，归家小厨所用食材，每日由老仆孙伯亲自采买于固定摊贩，皆有账目可查。后厨的操作，民妇与主厨何师傅时时检视，绝无可能下毒。
况且民妇更没有任何理由毒害顾客，自毁生计。此事突如其来，多人同时发作，民妇斗胆猜测，恐怕是有心之人于送饭途中做手脚，或者是有人故意投毒诬陷民妇。”
她继续道：“至于那位不幸亡故的老丈，民妇恳请大人，允仵作仔细查验，除中毒之外，是否另有隐疾。”
周显沉吟不语，身边书吏见状，匆匆往仵作房去。
不久后，仵作匆匆入内，呈上验尸册，并对着周显的耳边轻声说了几句什么。
周显一听，眉头皱得更紧。
他挥手让仵作退下，目光扫过堂下众人，缓缓开口：“经过仵作勘验，老者胃中确有残留食物，与众人所述你店送饭菜品相符合。其症状也符合中毒的症状。”
姜莲姝一听，心凉了半截。
周显接着看向那哭嚎的汉子：“你父平日身体如何？可有旧疾？”
那汉子哭声一滞：“我爹身子一向硬朗，就是偶尔有些气喘。定是这黑心酒楼的饭菜里下了毒，害死了我爹！”
周显眉头紧锁，重新看向姜莲姝，轻叹了一口气。
堂上烛火摇曳，映得她脸色有些苍白。
“姜氏，”周显的声音沉缓，“如今人证物证俱在，你虽言无下毒之理，可众人同食同症，却拿不出证据证明饭菜在途中或堂食时未被做手脚。本官问你，你可还有能自证清白的凭据？”
姜莲姝嘴唇微动，最终缓缓摇头。
“民妇暂无实证，但民妇恳请大人，继续彻查送饭途中的经手之人，以及今日店内所有接触过饭菜的杂役帮工。民妇做事光明磊落，我也深信，大人能还民妇一个公道。”
周显静默，堂外百姓的议论声嗡嗡地响。
他何尝不知此事疑点重重？
多人同时中毒，若真是酒楼蓄意下毒，未免太蠢了。
然而律法重证，此刻所有明面上的线索都指向归家小厨，他身为府尹，不能不依程序行事。况且，上面有人递了话下来。
“你的诉求，本官记下了。”周显终于开口：“眼下案情复杂，而你身为酒楼店主，嫌疑最重。依律收押候审，待进一步查证。”
他提起朱笔，在案卷上落下一行字，随即抬头：“来人。”
两侧衙役应声上前。
姜莲姝闭上眼，复又睁开。
她没有挣扎，也没有哭着喊冤，她是状元夫人，时时刻刻都要保持体面。她也相信，崔怀瑜也定会帮她查明真相。
她只是轻轻说了一句：“民妇清白，望大人明察。”
*
京兆府的大牢比姜莲姝想象的还要阴森。
甬道狭长，墙壁渗着水，有些地方还长了青苔，空气中霉味馊味弥漫，还有一股腥味。
衙役在前头引路，脚步声在狭长又空旷的甬道里回响，两旁木栅隔开的牢房里，影影绰绰。
姜莲姝低垂着眼，只看着自己裙角前那一小块地面，努力不去听，不去看。
“哟，新来的？”一个轻佻的声音忽然从右侧牢房响起，“小模样还挺俊，犯了什么事儿啊？跟爷说道说道？”
紧接着，几个不同的声音跟着起哄：
“瞧着细皮嫩肉的，不像惯犯啊！”
“美人儿，这牢里冷，要不要来哥哥这边挤挤，暖和！”
“嘿嘿，这身段……”
污言秽语夹着下流的笑声向姜莲姝涌
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