“明日，得去一趟宗族。”江远桥缓缓开口，声音已经沙哑，“先前划拨给他的族中公田已收回，公田属宗族所有，还得报备一下，给族老们一个交代。”
他为官体面，性情仁厚，面皮最薄。
今夜那些腌臜私事，私情纠葛，还有兄长算计弟弟的龌龊，他实在不愿当众细说，唯恐污了家门名声，也落得自家难堪。
可这件事不报不行。
公田归属乃是族中大事，一旦后续有人借机生事，反倒会给江家招来无端的非议。
江鱼把江远桥的为难看在眼里：“爹，明日，我陪您一同去吧。这些事您不好开口，我来说更好。”
江远桥看向江鱼，看着自家儿子历经蜕变后，明显比过去要沉稳的样子，心底稍稍宽慰，轻轻点头。
第二日一早，父子二人一同前往江氏宗族老宅。
今日宗族诸位长辈族老尽数在场，落座之时，众人看向江家父子的眼神都带着几分复杂惋惜。
往年，这些人在小辈中最偏爱季明宣。
他性情温顺，读书刻苦，且还嘴甜懂事，对比从前四处疯玩的有着纨绔之名的江鱼，简直就是族中后辈的标杆。
族里的公田，各种举荐名额和荫护好处，多年来尽数都优先倾斜给季明宣。
在所有族老心里，季明宣早已等同于江家的亲脉，是江家养出来的最争气的后辈。
他们中有人听闻昨夜江家后院生了争执，季明宣连夜离家，心里有几分揣测是不是江远桥夫妻可能因为亲子出息后便心生偏私。
等着父子二人进门，几位年长族老率先开口，语气带着几分偏袒与不忍：“远桥，明宣那孩子素来懂事乖巧，自幼在江家长大，情分深厚。不过些许口舌误会，何必闹到离家出走的地步？
你们夫妇素来仁厚，莫不是近日阿鱼得了嘉奖，风头太盛，便有所偏颇，冷了养子的心？”
话里字字带着偏向，暗含问责。
江远桥面色微僵，一时不知如何辩解。
他不想当众爆出季明宣那些私藏私情、败坏家风、算计弟弟甚至想借庆功宴毁弟弟名声的丑事。
一旦传开，昨天的庆功宴的高光会被污名掩盖，江家的后辈的名声都可能会受损，得不偿失。
在他进退两难之际，身侧的江鱼上前半步，身姿挺拔，声音不卑不亢：“诸位叔伯长辈，今日我与父亲前来，只为秉公报备，厘清族中公田归属，并澄清昨晚的事。”
“季大哥自幼在我们江家长大，爹娘待他视如己出，十余年来在衣食和栽培上的付出，族中众人有目共睹，无需我多言。
只是此番他心性执拗，心生猜忌，执意认定家中偏私厚此薄彼。任凭爹娘再三劝解挽留，他依旧决绝，执意要离家自立，不愿再留在江家。
人各有志，强求无益。
族中公田，乃是宗族用来扶持安分守己，勤学端正，心向家族的后辈。
如今他自绝家门，心不在族，执意远走，已然不受宗族约束，自然也无资格再承宗族荫护。
父亲昨夜收回公田，合规合理，绝非父亲苛待养子。
且我们江家待人，素来仁厚坦荡。
可仁厚是本分，不是无底线纵容。
人心若是歪了，再多的扶持也是徒劳。”
听着儿子极力对自己维护，一直隐忍克制的江远桥，终于忍不住心口翻涌的寒意，沉沉开口：“诸位长辈和兄弟们，我与他娘自问待他季明宣十几年，从无半分亏欠。可这孩子，是真的心眼彻底歪了。
家中善待他栽培他，他不思感恩，反倒心生怨怼。
昨日是什么日子？是阿鱼受朝廷嘉奖，是我们江家几代都未必能遇上一次的荣光！
满城权贵乡绅亲友尽数到场，是百年难遇的体面风光。”
“可他呢？偏偏要在这一夜作祟算计，甚至起心要害自己的弟弟！”
这话一出，满堂寂静。
所有族老瞬间脸色剧变，先前所有惋惜偏袒和质疑，瞬间烟消云散，只剩下后怕与庆幸。
原来如此！他们就说江远桥夫妻俩一向不是那种不识大体苛待养子的人。
只是往日里季明宣表现得太好，他们又对他寄予了更多的厚望。
族老们越想越心惊，越想越后怕：“竟是如此！
这孩子竟是这般心性？！
往日我们江家待他不薄，他这是心术不正恩将仇报啊！
幸亏他自己走了！幸亏没闹出大祸！”
族长重重一叹：“罢了，是他福薄，不配我们江家的厚待。
远桥夫妻俩仁至义尽了，阿鱼现在也通透懂事，我们江家无愧任何人。
既然他去意已决，从此以后，此人与我江氏宗族，再无牵扯！”
父子二人躬身行礼，从容离开。
走出宗族老宅，江远桥看着身侧愈发沉稳通透处事周全的儿子，心中万般感慨庆幸。
庆幸自家儿子迷途知返，脱胎换骨，也庆幸早早看清了养子的心性，没有让他害了江家的名声。
与此同时，城中各处，开始悄然流转着关于季明宣离家的消息。
消息来源，正是人脉遍布全城消息最是灵通的李元。
昨日夜里几人便悄悄商议妥当，要誓死护住江鱼来之不易的荣光。
李元心思通透有分寸，深知昨夜之事的真相不能外传。
一旦季明宣算计弟弟想在庆功宴作乱的丑闻流出，定会玷污江鱼来之不易的高光名声，让一场举国赞誉的嘉奖盛典，沦为全城笑柄。
所以他隐去了昨晚的事，对外的说法是：“明宣哥心里怕是积了不少闷气。前些日子江鱼带着我们修好龙骨车，解了秋旱难题，陛下还特地赏了嘉奖，满城人人都夸江家小公子能干。
明宣哥许是心里不平衡，总觉得这份功劳该分他一份，可从头到尾修水利跑田埂的事都是我们几个操劳的，他可是半分也没沾手哇。
如今他看着弟弟风光无限，自己却半点好处捞不着，心里钻了牛角尖，一时抹不开脸面，收拾东西执意要离开江家，看样子是打定主意要和家里疏远，不愿再同我们一处相处了。”
这话一出，立刻在坊间传开了，不少人都默认季明宣是因为妒忌弟弟风光，不甘屈居人下才闹着离开了江家，顿觉这心性和他过去表现的可不太一样。
今日午后，三位少年一同登门江家，专程找江鱼。
“昨夜之事太过龌龊，绝不能污了你庆功宴的名声。我们能做的不多，只能帮你稳住外面的口舌，不让旁人乱猜乱传。”
江鱼听在耳中，心底温暖。
“我都知晓了，多谢。”
顿了顿，他顺势开口：“如今风波已过，旁人自毁前程，与我们无关。
朝廷的嘉奖已经到位，国子监准入的恩典也在，这是我们最好的时机。
趁着现在势头正好，我们要不要一鼓作气，走得更远？”
几人眼神瞬间亮了。
“按照我们之前查的资料，景曜可以继续深耕策论文名，将来可以走科举清流路。
遂安则可以深耕乡勇安防，河道□□，攒些实干军功的底子。
李元，你的商籍身份受限，不能科举，但国子监并非只拘科举士子，到时候，你可以以义商实干惠民实业的功绩，同样可以入国子监旁听进修，届时你可以多多拓宽眼界结交人脉洗白门第，为你李家换代铺路。”
这一段，直接点亮了李元毕生最大的心愿。
李家世代商贾，几代人拼命攒钱铺路，行善积德，就是为了下一代能脱商籍，走得更远。
四人瞬间热血沸腾，当场商定，从即日起，每日一起读书复盘，整理策论，规整实务。
同时他们也定下了新的实干实事——继续沿着之前的利民之路，完善农具标准化、储粮备荒的流程、乡邻互助灾年□□的民间体系。
只求脚踏实地做利国利民的事，稳稳地积累实绩和名望。
季明宣在卷走财物离开江家后，在京城外围租了一处僻静小巧的独院。
在这里，没有了江家的管束和规矩，也不用活在江鱼的光环阴影下。
季明宣站在新租的小院里，看着简陋却完全属于自己的方寸之地，只觉得无比轻松自在。
在他心里，这是他新生的开始。
从今往后，他只需专心钻营上进，努力攀附魏家等待逆转命运的时机。
季明宣此时彻底没了束缚，整个人变得格外迫切。
他心里清楚，自己卷走的那些银钱看着不少，可在京城权贵圈子里根本不经花，坐吃山空撑不了多久，他必须速战速决。
从前在江家，他还要装懂事温顺和守规矩。
如今的他彻底放开了所有身段，开始疯狂钻营。
仗着自己秀才清流的斯文皮囊和温润谈吐，他开始了频繁的小动作。
或是托魏家府里打杂的老仆
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