策试院在秦临的授意下，很快便建了起来。
几个月后，一簇建筑的正殿上换了一块新匾，院里添了几十张桌案，吏部送来官印，户部拨了一笔银子，第二日便开始办事。
百官们很快便琢磨出了陛下的用意——科举决定一个人能不能入仕，策试院考的却是已经做官的人究竟会不会办事。
第一批接受考核的官员来自兵部、户部和京营。官职都不高，平日负责军籍、粮饷与调运。他们来以前还以为要重新写一遍策论，进门以后才发现桌上只放了一道题。
某处营中，军籍所载人数与点卯人数不符，军饷却年年按照足额支领，兵部数次查验均无异。限十日查清此案，该从何处入手？
题目下面没有让他们引经据典，只让列出查验的顺序、需要调取的账册以及如何防止相互串供。
有人提笔便写圣人治军之言，苏纾从他桌边经过，伸手敲了敲卷面，“策试院不考你背过多少文章。十日以后账目查不清，圣人也不能替你赔军饷。”
那名官员赶紧把刚写下的几行划了。
另一边有人举手问道：“苏大人，若臣认为应先拿下营中主将，严刑审问呢？”
苏纾正色道：“主将若当真有问题，你抓人之前便已走漏消息；主将若没有问题，你先把朝廷的将领打了一顿，再拿什么收场？”
堂中有人没忍住笑了一声。
苏纾朝发笑的方向扫过去：“大人要是觉得自己能办，便写在卷上。策试院最后看的是办法，不是谁笑得好听。”
那边立刻安静下来。
秦临到策试院时，第一场考核已经结束。官员依次交卷，名字全部用纸糊住，只留下对应编号。
他没有让人通传，进门便瞧见苏纾站在桌案后分卷。
她今日穿着女官公服，宽袖用束带挽到了手肘，正与谢含章核对卷尾的编号。桌面上堆了许多卷子，旁边还放着一碗汤药。
旁边的女官见他过去，忙低头解释：“这是苏大人的姜枣水，苏大人说等忙完再喝。”
听见动静，堂内众人纷纷起身行礼。
苏纾放下笔：“陛下来了，今日比平日要早得多呀。”
秦临有些不高兴，但又不想在众人面前表现出来，只好说道：“是啊，我要再晚点来，还能帮你收收碗。”
苏纾这才发现姜枣水还摆在旁边。她把碗往后面一推：“策试院初次考核，事情多了些。”
秦临冷哼一声，表示不悦。
堂内还没走完的人齐齐低下头，脚步明显快了不少。
苏纾捧起最上面一摞卷子：“别阴阳怪气了，快看看吧。”
秦临伸手接卷，苏纾立即松开。卷子险些掉下去，秦临把纸重新托稳：“躲什么？”
苏纾转身去搬另一摞卷子，不再理他。
谢含章抱着已经核过的答卷从两人中间经过，快步离开。
秦临往堂中走了几步：“考得如何？”
苏纾想了想，如实评价道：“一般般。”
秦临走过去翻了翻试卷，调侃道：“朕把策试院交给你，不是让你借机得罪满朝文官。”
苏纾把卷子往秦临身上一放，“我只是主持考核，题是你定的，真得罪了人，也该怪你。”
秦临坐到她方才的位置上，拿起那碗已经凉透的姜枣水：“你还怪会推卸责任。”
“这叫各司其职。”
“那苏大人的职分里包不包括按时喝药？”
“这是水，不是药。”苏纾一边纠正道，一边从他手里把碗夺回来，交给旁边的女官：“拿下去吧。”
她正要继续核卷，突然想起什么一般，从案后抽出一份答卷：“等一下，我觉得这一份有点不太对。”
苏纾展开试卷，答卷前半部分还在正常答题，写到如何查验军饷时，却突然出现了许多题面上没有的东西。
死去的兵卒不会直接从军籍除名，而是被改记为调防。每逢查验，营中便从别处借人换衣点卯。多领出来的军饷不经过将领之手，先由粮台书吏代签，再转入城外一家柜坊，后面甚至写出了粮台存放旧册的位置。
苏纾将卷子重新读了一遍：“题目里没有说是哪一处营房，也没有提柜坊。这人不是在假设。”
秦临已经从她手中抽走答卷，他看到那个柜坊的名字，脸色随即变了。
靖安侯案中曾经出现过这家柜坊，只是账目做得干净，查到最后没能找到军饷流入的证据。
“苏纾，你能不能找出编号对应的人。”秦临把答卷放回桌上，“这事不要太多人知道。”
苏纾见秦临的脸色不对，便放弃了玩笑话，点了点头。
她叫来负责糊名的书吏拿来名册，查出答卷编号属于一名兵部录事。
那人姓梁，早年曾在京营粮台任职，靖安侯被革去京营职务以后，他才被调到兵部整理旧档。
梁录事被带进来时，脸上满是惶恐。
秦临让其他人退了出去，苏纾与两名禁卫留在堂中。
秦临厉声问道：“卷上写的事，你亲眼见过？”
梁录事跪下去，额头贴着地面：“臣在粮台当差时负责过点卯名册，知道军籍有问题。可靖安侯府的人一直盯着粮台，臣不敢往上报。”
秦临将答卷扔到他面前：“从前不敢，现在怎么敢了？”
“策试院糊住姓名，题目又恰好问到军籍。臣想着，万一有人能够看出来……”他说不下去了。
苏纾明白了，他不是突然有了以命相搏的胆量，只是在匿名的答卷里偷偷开了一道口子，盼着有人愿意顺着查下去。
秦临又问道：“卷上提到的旧册还在粮台？”
“应当还在，真正的账没有入库，一直藏在西侧旧柜的夹层里。靖安侯虽然已经被撤职，粮台里还有不少人是侯府旧部，臣若亲自回去取，一定活不到明日。”
秦临没有责怪他拖延到现在，只吩咐禁卫将人带到后院，单独看守。
“此事先不要外传。明日天亮以前，朕会派人去粮台取账。”
苏纾收起那份答卷：“我今夜把其他答卷也查一遍，说不准还有人借着考核递消息。”
秦临当即否决：“这里不能待了，你随朕回宫。”
苏纾怔住，她原本以为他会下令彻查，会让禁军加强防守，会立刻去处理背后的人。
可她没有想到，他第一句话竟然是让她走。
她拒绝道：“我可以离开策试院，可以去女官署，也可以回苏府，但是我不能跟你进宫。”
秦临却不肯让步：“那边一旦知道消息泄露，那可是会狗急跳墙的。苏纾，只有我那里是最安全的。”
苏纾尝试继续推拖：“所以陛下留下禁卫便好，保护我们安安全全的就行。”
秦临绕过桌案，走到她面前：“你知道我担心的是什么。”
苏纾沉默了一下，终于叹了口气：“我知道危险，我也怕啊，可是我和你去宫里像什么事！”
秦临伸出手，他原本只是想握住她的手腕，把人直接带走，像过去无数次那样。<
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