第二日，天未亮，牛车颠簸在尘土飞扬的官道上。王杏和王佑裹着厚厚的旧衣，挤在硬邦邦的柴捆之间。
这是姐弟二人第一次出远门，他们睁大眼睛，贪婪地看着沿途的一切。
足足颠簸了近五个时辰，日头偏西，牛车才晃悠悠地进了永丰县城。
与镇上相比，县城是另一个世界。
青石板铺就的街道更宽，两旁店铺鳞次栉比，幌子招牌令人眼花缭乱。行人衣着体面者甚多，车马往来间透着喧嚣与活力。
张老汉要去西市卖柴，约好明日一早在城门附近汇合回程。
王杏姐弟二人专寻县学附近，以及衙门相邻的那些相对清静却又显贵的街道。
一番探寻下来，情况既在意料之中，又让两人心头发沉。
位置确实极佳，靠近县学的一条文华巷，清幽整洁，两旁多是书铺、笔墨庄、古玩店，兼有一二间门面雅致的茶楼。在此地开一家专卖‘雅致巧酥’的铺子，格调天然契合。
但价格也果然骇人。他们壮着胆子，装作替家中长辈打听，问了几处待租的小铺面。
那些东主伸出五指，统一回复：“每月五两，押三付一，最少租一年。”
这意味着一次性就要拿出二十两银子！
王家这几个月赚的钱，大部分还了刘栓垫付的院子租金和刘柱的借款，投入了原料储备，支付了松岗众人的工钱和市司例钱，王树回到李家村学馆又拿走了一笔。
王杏仔细盘算过，如今家中能动用的活钱，满打满算，只有二两多点。
他们找了一家还算干净的客栈住下，都沉默着。
王佑闭着眼，开始在脑海中疯狂核算：
松岗每月稳定净利约五两，家中目前能动的二两余钱。未来三个月，若无重大意外支出，且能维持当前产出与销售，到六月中，累计可动资金约为：十七两。
但这十七两两并非全是可投资金，需预留至少六两作为家庭应急、大哥学费及生意周转。那么，能用于店铺的，最多约十一两。
钱不够。必须找人一起扛。
找谁？单纯借钱，利息是负担，人情也难还。最好的方式，是让他们变成自己人。
一个清晰的股权架构，在王佑脑中逐渐成形。他睁开眼，夜色中眸光晶亮。
他睁开眼，声音平静：“大姐，钱不够，咱们就找人合伙，让他们入股。”
王杏一愣：“入股？”
“对。我们把开铺子看成一桩生意，分成一百份。我们家出主意、出手艺、出大部分本钱，占五十一份，这样大事还是我们家说了算。”王佑解释道，“剩下的四十九份，分给能帮到我们的人。”
“栓子哥要算一份，礼盒包装乃至一些打点，都离不开他。”王杏立刻反应过来。
“对，柱子哥也可以占一小份。”王佑点头，“他人机灵，熟悉市井。县城铺子开起来，需要他往县城送货，给他一份，他才会更卖力。”
“可是……栓子哥大女儿此前病重，花费了不少，他们能拿得出九两的缺口吗？”王杏计算着。
“所以，找李夫子......”王佑语出惊人。
“李夫子？”王杏愕然。
“李夫子虽然清贫，手上几两银子还是有的，如果有个稳定的银钱收入，他想必会答应。而且他有比钱更重要的东西......”
“名望和人脉。他是大哥的恩师，在本地读书人中有些清誉。他若成了铺子的东家之一，意义就完全不同了。陈老爷想用手段压我们，就得掂量掂量，会不会得罪一帮潜在的读书人。周老爷若想动，也得考虑这层关系。”
王杏倒吸一口凉气，幼弟这是要把生意和读书人的清名绑在一起！
这想法太大胆，也......太有效了......
王佑继续说道：“甚至......可以请大哥出面。”
“小树？”
“对。让大哥带着一盒最精致的雅致巧酥，去拜访刘廪生。”王佑的思路越来越顺畅，“不说入股，只说家中为补贴他读书，尝试做了些点心，略有薄名。如今想在县城谋一安身立命的小铺面，恳请老师指点一二，看看是否可行即可。”
王杏听得心潮澎湃，又隐隐感到一丝不安：“这……会不会让小树为难？毕竟牵扯师长。”
“所以分寸最重要。对李夫子，是雪中送炭，邀其共利，尊其为长辈东家。对刘廪生，是弟子求教，坦诚家计，展示清白的营生与孝心，只呈现事实与请教。”
王佑最后总结道：“大姐，回家后我们仔细算账，做出一个详细的章程。然后，大哥那边……我们一起去学馆，说明利害。”
回到家中的三日后。
王杏和王佑前往李家村学馆，王杏怀中揣着一份王佑用炭笔写的‘合伙草议’，以及一小盒精心准备、用来‘说话’的雅致巧酥。
抵达学馆时，王树和王桃见到风尘仆仆的大姐和幼弟，又见他们神色郑重，心知必有要事。
将二人引至自己那间狭小却整洁的厢房后，王杏关上门，王佑便条理清晰地将县城见闻、资金缺口、以及那份股权合伙的构想，向大哥与二姐和盘托出。
“……事便是这样。铺子必须开，这是我们王家在县城立足的根基，也是将来能更好支持你的倚仗。但独木难支，需得众人拾柴。栓子哥、柱子哥那边，大姐去说。唯独李夫子这里……”
王佑顿了顿，清澈的目光看着王树：“唯有大哥，以弟子身份，以坦诚之心，方能开口。我们并非要夫子沾染铜臭，而是为这桩力求雅正、补贴家用的清白营生，张一片遮挡风雨的瓦。夫子家计不易，我们愿以股本相邀，非为索取，实为共济。夫子若愿，未来铺子所得，自有夫子一份润家之资；夫子若觉不妥，亦无妨，只当弟子向师长求一份指点迷津。”
王佑的谋划，格局之大、思虑之深，再次超越了王树和王桃的想象。
王树沉默了良久，看着大姐眼中隐含的期盼，看着幼弟超越年龄的沉着，想起家中日益改善却仍潜藏危机的境况，终于重重点头。
“我明白了。此事……我去向夫子禀明。成与不成，皆看天意，亦看夫子的心意。”
王树怀着志忑，叩响了李夫子书房的门。
李夫子正在批改蒙童的描红作业，见爱徒进来，神色似有重重心事，便放下笔，温言道：“何事？”
王树躬身一礼，将手中那盒巧酥轻轻放在书案一角，然后后退两步，撩起衣袍下摆，竟直接跪了下去。
“弟子王树，有要事禀告夫子，此事关乎弟子前程，亦可能牵扯夫子清誉，心中惶恐万分，但不敢隐瞒。”王树的声音带着微微的颤抖，却努力保持着清晰。
李夫子吃了一惊，忙道：“起来说话！何事如此严重？”
王树没有起身，垂着头，将家中如何尝试制作巧酥贴补，如何因缘际会得陈乡绅赏识，又如何想在县城谋一铺面以求长远，却困于资金、惧于权势倾轧的原委，一一道来。
他并未隐瞒其中的谋划，但也强调这皆是家中为求生计、为他前程的无奈与奋力之举。
“……如今，县城铺面租金高昂，家中力有未逮。小妹狂言，竟生出合伙之想。念及刘栓手艺人情，刘柱奔走之劳，皆可量力出资入股，共担风险。然犹恐根基浅薄，易招人觊觎。”
王树抬起头，眼中已有泪光，却是恳切至极：“弟子思来想去，斗胆恳请夫子……夫子能否，以三两之资，入股其中？非是弟子妄图以铜臭玷污师门，实是……实是弟子私心，想借夫子之名，为家中这桩力求清白的营生，稍作荫蔽。夫子清誉，便是最好的震慑。弟子家中愿以股本相酬，绝不让夫子白白担了干系。”
说完，他伏下身，额头触地：“弟子深知此求孟浪，已悖师道。若夫子斥责，弟子绝无怨言，甘受一切责罚。只求……只求夫子莫要因此，厌弃了弟子家门。”
李夫子久久没有说话，他脸上最初的惊愕，渐渐化为复杂的沉思。他一生清贫，守着童生之名和这小小学馆，教养蒙童，所求不过温饱与一点读书人的体面。
入股商贾之事？这简直闻所未闻......
可是……他看着伏地不起的王树，这个他寄予厚望的弟子。王家的情况他是知道的，真正的寒门，能供出王树这个童生已是奇迹。如今为了继续供他，竟能想出这般精巧又大胆的法子……那份为家庭挣扎求存的坚韧，让他动容。
“雅致巧酥……”李夫子喃喃道，目光落在那盒子上。
他自然听说，甚至在一次去镇上访友时，在一位富户家中见过，主人当时颇为得意地展示，说是县学某位廪生都赞不绝口的雅物。原来，源头竟在这里，出自自己这个寒门弟子之家。
如果……这营生当真能立得住脚，那么，以三两银子，换一份长久的补贴，似乎……也未尝不可？更重要的是，王树话里话外那份将他视为荫蔽的尊崇与依赖，触动了他内心深处作为师者的责任与一丝不甘寂寥的念头。
清贫了一辈子，难道真要看着最有出息的学生家，因缺乏庇护而可能倾覆？自己的一点虚名，若真能帮到他们，似乎比死守那点可怜的清高更有意义？
时间一点点过去，王树的心一点点下沉，背脊已被冷汗浸湿。
终于，李夫子长长地、缓缓地吐出一口气，声音有些沙哑：“起来吧。”
王树不敢动。
“我让你起来。”李夫子的语气加重了些。
王树这才惶惑地抬起头，跪直身体。
李夫子看着他，眼神复杂：“为供你读书，可谓良苦用心。你身为人子、人弟，能体谅家艰，勇于担当，为师……很是欣慰。”
王树心脏狂跳，几乎不敢相信自己的耳朵。
“三两银子，为师……拿得出。便依你所言，入股。但有几条，你必须答应。”
“夫子请讲！弟子无不遵从！”王树激动道。
“第一，此事绝不可张扬。入股之事，仅限你家人及另外两位合伙人知晓。对外，至多可说我是见你家境清苦，学生有
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