十二月初五，梁言带着何小燕回了梁家湾。前一天晚上他专门往家里打了个电话，跟刘桂兰说：“妈，明天我带小燕回去看看你们。”刘桂兰知道他有对象了，但见家长还是第一次：“几点到？我准备饭菜。”
“上午到，坐班车到镇上，然后骑自行车回去。不用准备太多菜，简单就行，我们到了做也不着急。”
“知道了。”刘桂兰说，“那你到了再说。”她放下电话回到家转了一圈，转身去柜子里把干净的褥子铺上。
第二天早上，刘桂兰天没亮就起来了。她把灶台擦了两遍，案板上的东西归置整齐，鸡窝里的鸡蛋捡了六个放在碗里，用布盖好。她又把堂屋的桌子擦了一遍，桌布换了一块干净的。梁德茂在院子里劈柴，把灶房门口的柴火垛又重新码了一遍。
上午十点多，村口出现了两个人影。梁言穿着灰夹克，旁边跟着何小燕，穿着一件深红色的棉袄，头发扎得利利索索。何小燕手里提着一个布兜，布兜鼓鼓的，里面装着一包点心用网兜兜着。
刘桂兰站在院门口，看着那两个身影从村道上走过来，在围裙上擦了擦手，还没等到两人过来就去接她们。
“妈，这是何小燕。”梁言站在院门口，侧身让了一下，“小燕，这是我妈。”何小燕站在梁言旁边：“婶子好。”她的声音里带着一点紧张。
“快进来，外头冷。”刘桂兰侧身让开，梁德茂从灶房出来，站在堂屋门口，看着梁言带着何小燕走进院子。
刘桂兰侧过身让开门口：“进屋去，炉子烧得旺暖和。这手都冻红了，愣着干什么？”
何小燕跟着梁言进了堂屋。屋里的炉子确实烧得旺，铁皮炉盖被烧得发红，上面坐着一把水壶，壶嘴冒着细细的白汽。何小燕在炉子旁边坐下，把手伸过去烤火。
快到中午的时候，刘桂兰系上围裙往灶房走：“你们坐着，我去做饭。”梁言站起来：“妈，我给你搭把手。”刘桂兰没有拦他：“那你来帮我把那棵白菜切了。”
何小燕也站了起来：“婶子，我也来帮忙吧。”刘桂兰转过头看了她一眼，手在围裙上擦了一下：“不用。你是客人，坐着歇着就好。”何小燕站在灶房门口：“我闲着也没事，在堂屋坐着也是干等着，不如帮您搭把手。”
刘桂兰顿了顿，心里暗自掂量。若是把何小燕单独留在里屋，就只跟梁德茂两个人待着，反倒显得拘束尴尬，不太合适。可真让未过门的姑娘下厨，又怕委屈了人家。几番权衡，她便松了口。何小燕跟着进了灶房。灶房不大，刘桂兰站在灶台前，梁言正蹲在墙角择白菜。何小燕走到水池边想帮忙洗菜，刘桂兰把菜筐端起来换了个位置：“水凉我来干，你烤烤火就行。”
灶房里木柴在灶膛里噼啪作响。刘桂兰忙着择菜切肉，菜刀落在案板上发出笃笃的声响，梁言在一旁整理配菜。他之前在县城当学徒，跟着师傅学过不少做菜的手艺，平日里很少有机会施展，今日正好借着这个机会露上一手。
“妈，这道红烧肉交给我来做吧。”梁言挽起袖口。刘桂兰愣了一下，随即笑着往旁边让了让：“行啊，那你来试试，我给你打下手。”
何小燕见他们母子忙开，便主动坐到灶前的小板凳上，伸手往灶膛添柴。火苗窜起，映得她脸颊暖融融的。
梁言掌勺，翻炒、调味动作熟练利落，看得出是实打实练过的功夫。何小燕守着灶火，柴不够就添，火太旺就抽出来两根，两个人一烧火一炒菜，搭得十分默契。刘桂兰反倒退到一旁，洗洗碟子，偶尔搭句话，看着两个年轻人配合，眼底藏着笑意。没有多久，一桌饭菜便齐齐端上堂屋的木桌。
今日的饭菜格外丰盛，一盘油亮诱人的红烧肉块，还有煎得金黄的土鸡蛋，一碟腌咸菜，另外炖了一锅热腾腾的萝卜肉汤，满满当当摆了一桌子，香气漫满整个屋子。
刘桂兰拿过碗筷一一摆好，望着满桌饭菜说：“家里简单凑了几样，小燕你别嫌弃，多吃点。”今天刘桂兰心里又欣慰又欢喜。从前梁言年纪小，在家只会帮着烧火扫地，外出当学徒不仅性子沉稳了许多，如今当着何小燕的面展露出来，她脸上格外有光彩。
梁德茂从屋里走了出来，看着桌上色泽鲜亮的菜肴，忍不住笑着夸赞：“今天这饭菜也太丰盛了，好小子你手艺是越来越好了。”
听到夸奖，梁言耳尖微微泛红，有些不好意思地挠了挠头，目光下意识偏向一旁的何小燕，语气谦逊：“就是随便做做，家常味道，算不上多好。”
何小燕坐在椅子上，眉眼弯弯，眼底带着真切的笑意。方才她全程站在灶边烧火，亲眼看着梁言掌勺的模样。一举一动都沉稳可靠，让她心里愈发欢喜。
她轻声附和：“刚刚在灶边我就闻着香味了，比我在县城饭馆吃到的家常菜还要香。”
刘桂兰乐呵呵：“你们两个就别互夸了，小燕你别拘谨，就跟在自己家里一样。”
冬日的正午，阳光透过堂屋的窗斜斜照进来，落在桌面的饭菜上，烟火气十足。何小燕拿起筷子，先夹了一块色泽红亮的红烧肉。肉块炖得酥烂入味，肥而不腻，入口轻轻一抿便化开，鲜甜的酱汁裹满舌尖，浓郁的肉香在口腔中散开。她眼里满是惊艳，忍不住由衷赞叹：“太好吃了，肉一点都不柴。”
刘桂兰看着她爱吃，心里格外舒坦，连忙催着：“爱吃就多吃点，锅里还有，管够！女孩子就该多吃点，别总不好意思动筷子。”
说着，她主动给何小燕夹了好几块红烧肉，又舀了一勺滚烫的萝卜肉汤放进她碗里。萝卜吸饱了肉汤的鲜香，软糯清甜，暖胃又舒服。
饭
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