鸿禧二十六年春，淑慧长公主继任大典。
自古以来，从未有过女子称帝，朝中质疑之声不在少数，但以裴敬之为首的老臣力排众议，这才使得非议渐渐偃旗息鼓。
而既然开了左禾英这个先例，那楚山楹被其钦定为首位女官一事，就显得没那么让人难以接受了。
清风徐徐，万里无云。
左禾英身着黑红色交领冕服，抬手时衣袂上的金龙纹饰显露，她头戴冕冠，十二旒珠随之摆动，在众人目视下逐步登上高位。
由于近期多地大旱，左禾英的继任大典一切从简，不一会儿的功夫便已结束。
接下来就是漫长的朝会，主要是对天灾提出建设性的解决意见。
开始时，还有人因楚山楹是女子刻意刁难，但无一都被她的淡漠疏离之态与对政见犀利之言给劝退。
散朝后，楚山楹被左禾英留下，前往御书房。
“你说，朕要如何处置左长卿才好？”
左禾英坐在椅子上，放下手上书简，直直看向立在案前的楚山楹。
“依臣拙见，”楚山楹边观望着她的神色，边说道，“左长卿虽有大罪，但这却是展露陛下仁心之时。”
见左禾英表情并未有异，楚山楹在心头松了口气，继续道：“好生安置在宫中，抑或送去佛庙清修。”
“懿和太后亦来向朕求情。”懿和太后，便是叶钰皇后。左禾英颔首，“他毕竟是朕的子侄，那就这样办罢。”
“是。”楚山楹拱手行礼，抬头望向左禾英，道：“臣还有一事。”
“恳请陛下允臣，于教化一事全权交予臣，臣欲在大昭国内的每一城池，都设女子学堂，许天下有志女子入学，习经史，明政理，以为国储才。”
左禾英挑了挑眉，只说道：“这很难。”
改变，可不是一蹴而就的事情。
“臣知道。”楚山楹冷静接过话头，“但这才是臣要做的事情。”
二人对视着，许久都未置一词。
左禾英打破沉默，“好罢。”
“既如此，朕就将你的权削上一削，自今日起，你便好好专心于学堂之事罢。”
左禾英语调戏谑随意，仿佛在说什么玩笑话，但楚山楹知道，这就是她的真正目的。
不过……
楚山楹笑了，“谨遵圣命。”
左禾英也笑起来，帝王威严散去，就似闺中密友那般熟稔，“你可有信心？”
“当然。”
“那与我做个赌约如何？”左禾英道，“我给你十年时间，十年后，我要看到你的成果。”
“我要看到第一个由你的学堂培养出来的学生，堂堂正正站在朝堂之上，站在我的面前，继承你的‘衣钵’。”
“若你做到了，我就许你一愿。”
楚山楹反问：“若没做到呢？”
左禾英勾起唇角，也反问道：“你觉得自己会做不到吗？”
楚山楹望着她戏谑的唇角，左禾英端坐在宽大的御座，分明二人同高而视，楚山楹却觉得自己一瞬被拉回了那个午后。
艳阳高照，尊贵无比的淑慧长公主随意躺在贵妃榻上，居高临下地向她提出了邀请。
短短一载，非同日而语。
但她的回答，还是只有一个：
“我当然会成功。”
…
楚山楹走出御书房，宫阶漫长，天际的云让落日染成金黄。
再过几日，关于设立“天下女子教化司”的诏书便会下达。
她并未唤马车在宫门候着，而是独自一人走上街，走入热闹的人流。
淡漠的弯月挂在云边，街巷却并未因夜幕的到来而沉寂。
穿过嘈杂的街，楚山楹在一处木棚子搭的小店坐下，朝店家喊道：“要一碗馄饨！”
木棚子虽小，可人却是满满当当，不久，店家的声音混着哄闹声，来到她的耳边，“好嘞！”
小木桌子“砰”的一声晃了一下，热腾腾的云吞端了上来，店家起身却愣了一下，“楚姑娘？”
楚山楹仰头朝她笑了一下，莹白的脸上沾了些雾气，看着格外温婉。
楚山楹道：“许久不见。”
这店家是何燕。
何燕眼里满是惊喜，“您怎么来了？”说完，她朝灶炉处招了招手，喊道：“二妞！过来！”
二妞闻声，哒哒哒地跑过来，甫一看见楚山楹，眼中放光，高声喊：“先生！”
楚山楹转了个身，让二妞扑进了自己的怀中，揉了揉她的脑袋。
二妞在她怀中蹭了蹭，扬起小脸，眼里亮晶晶的：“先生，我现在会背《千字文》了！先前回了一趟村子，村长家的阿哥都夸我哩！”
楚山楹笑着捏了捏她的脸，“真厉害。”
何燕在一旁搓着手，笑容里满是踏实与感激：“多亏您与将军当初帮衬。这铺子虽小，但俺们娘俩的日子，总算有了奔头。”
楚山楹点了点头，舀了一个馄饨。热气氤氲中，她望着眼前这对母女笑着依偎在一块，平凡却充满生命力，与这街上熙攘的、为生计奔波的众人一般，不再绝望。
她的心头叫热馄饨烫的暖暖的，待饱餐后，何燕却拦着她，怎么都不收她的银子。
“这哪儿成？收下吧。”楚山楹将几俩碎银放在她推拒的手上，“若真要谢我，方才我说的事，您考虑一下。”
说完，楚山楹不给她反应的机会，便摆摆手踏步融入夜色中了。
脚步声落在青石板上，一声，又一声，在渐渐稀疏的市井人声里，清晰而安稳。
这双脚曾踏过离家时冰冷的门槛，曾陷进逃亡路上的泥泞，曾走过军营坚硬的土地，也曾立在金銮殿光滑如镜的金砖之上。
而此刻，它只是安安稳稳地、一步一步地、丈量着这座她出生、长大、逃离，又归来的城池里，最不起眼的街巷。
夜色渐浓，灯火渐次亮起。
楚山楹没有回头再去看那温暖喧嚣的木鹏。她知道，那簇灯火，和这座城中千千万万的、或即将点亮的灯火一样，会一直亮下去。
她曾以为自己追寻的路，是逃离，是抗争，是为了站在高处向所有质疑她的人证明“我能”。
如今她明白了
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