五更天，钟楼敲响三百下，晨钟开禁。
临出门时，莫大芳想起周志琼订的三十斤豆腐，又折身回去留下地址，并嘱咐莫老大巳时前送到。
三个钱在车坊搭了车，卯正准时到了平安街。
街角的矮屋前大群人聚集，门楣上挂了块漆黑的木牌，上书:平安街街使署。
门口两名挎刀的差役，正低头核对卯册。
莫大芳上前欠身，说明来意，递出惩戒书。
差役查看后，在惩戒书上盖了章，大声唤了一嗓子，“刘竹竿儿，莫三狗交给你管束，任你调度三日。”
刘竹竿儿点头应下，领了莫大芳去街后的长乐坊。
“吱吱呀呀”的老旧轮子滚过石板路，“哐当”一声磕在拦路石头上，整个车身都在摇晃。
“长乐坊贵人多，拉车仔细些，别大清早扰了人清静！”
一脚踹走车轮下的石头，莫大芳重新套好拖绳，望一眼蒙蒙微光里细长的人影，低低应了声。
刘竹竿儿屈指敲开第一家的后门，两个婆子开门，抬了粪溺倒进车上的粪仓。
刺激的恶臭在“哗啦”声里攻占嗅觉，莫大芳“哕”的发出干呕，飞跑至墙根大口呼吸新鲜空气。
两个婆子动作一滞，胖的那个劈头就骂:“要死呀！我家的墙也是你能玷污的？要吐也咽下去，滚别处吐去！”
“刘竹竿儿，你的人懂不懂规矩！开门就触霉头，寻了晦气是吧！赶明儿我告到老爷那里，把你们都撵出平安街。”
刘竹竿儿肩膀一缩，低头哈腰的对两个婆子陪笑，“老娘子，新来的，顶不住这腌臜味儿，您别跟他一般见识，我这就教训他！给他点儿厉害瞧瞧！”
说罢，怒气冲冲走到墙根，枯瘦的手扬起就朝莫大芳掴去。
莫大芳眼神微冷，抬手架住那条胳膊甩掉，转而直视婆子，“怎么……扶墙喘口气儿也犯法？你家墙既然碰不得，怎么不竖了幔帐围起来，再派人看守？”
“你闭嘴吧！”刘竹竿儿忙不迭的又去道歉，生怕惹了麻烦。
两个婆子丝毫没给他好脸色，直接推开他细长的身子。
胖婆子叉腰，“好个刁钻的穷骨头！竟敢跟老娘呛声儿，这是欺负到我朱府头上了！”
她把粪溺桶往地上一撂，粗糙的手指头几乎戳上莫大芳脸，“睁开你的狗眼看清楚了，这里可是朱府，知道得罪朱府什么下场吗？”
莫大芳冷笑出声，什么地界这般盛气凌人，他也想认识一下。
“朱府？不知二位仗哪位的势，不如说出来，好叫我长个见识。”
胖婆子气歪了嘴，“什么牌面上的东西，也配知道我们老爷的名号！”
“你不报出名号，空叫唤个甚？怎么……不敢？”
“你！混账东西！”
莫大芳一双眼扫过，两个婆子衣裳陈旧，浑身散发着熏人的酸臭。
心中嗤笑，他仗着身高迫近，狗仗人势谁不会。
“倒是说出来！我也好请刘老爷带兄弟们登门拜访，向贵府老爷讨教讨教，在郡治城得罪朱府什么下场！”
凌厉的语气铿锵有力，另一个婆子脸上露了怯，扯了扯胖婆子的手臂。
胖婆子眼神闪烁，心里直犯嘀咕，这个刘老爷是谁……
往常外头的贱民遭了呵斥，哪个不磕头捣蒜的求饶？这汉子怎么反倒这么硬气。
她心里打着突，“呸”一口啐地上，“你个掏粪的贱坯，当自己什么人物。还刘老爷，哪门子里的爷，敢在这里吓唬老娘！”
“哼！”莫大芳淡然冷哼，学着她的样子回击，“也不去整个郡治城打听打听刘老爷是谁！就敢大放厥词威胁于人！”
“新任郡守公正无私，最是厌恶欺压百姓。你们口出狂言，不怕给主家招了以势欺人的罪名？”
“你……你胡说！我们何时以势欺人。”胖婆子慌了神，郡守换了她知道。
前两个月抓了许多人，平日威风的大官都抄家关了起来，街头巷尾闹得人心惶惶，进了年根儿才安稳……
另一个婆子心生害怕，真捅到主子跟前，她俩怕不是要被扒了皮。
提起粪溺捅，拽着胖婆子，示意她快走。
胖婆子神情一乱，犹自逞强道:“真是晦气，赶紧滚远些，别脏我们朱府地界。”
两扇后门“啪”的合上，刘竹竿儿缩头缩脑的瞧了眼莫大芳，期期艾艾的躬身凑来。
“莫兄弟万莫记恨我，这朱府里的大老爷是司功曹里的曹官，咱平头小民惹不起……”
莫大芳知他难处，也厌他欺软怕硬，还一言不合扬手扇人。
但还需共事三日，闹僵了没啥好处。
他把脖上巾子遮住口鼻回道:“理解，不怪你。走吧，别误了其他家。”
刘竹竿儿连连点头，语气里藏着试探问:“莫兄弟口中的刘老爷……不知混哪条路的爷？”
哪条路……莫大芳似笑非笑的瞥了他一眼，满脸神秘。
鬼知道哪条路，郡治城姓刘的那么多，自己补脑去吧……
挨家挨户走过，粪仓收满时，天色大亮。
两人一个拉一个堆，从西门出去，费力将臭气熏天的粪溺倒进城外指定野地。
返回街使署，刘竹竿儿在惩戒书按下证明手印，消了今日的惩戒。
长舒一囗气，莫大芳双手揣袖子里，搭上车回到东市。
大中午，街上人来人往，他家铺子门窗紧闭，关的严严实实。
扒在门缝往里瞅，漆黑一片。
莫大芳心头一紧，出事了？
不然，依莫老爹的抠门劲儿，怎会舍得不开门。
去了右旁的干果铺子，守店的张小哥说他家今日开了门，不过来了贵客，后来又关了店。
一头雾水从后巷绕回去。
家里人见他进院，一蜂窝涌上来，七嘴八舌的询问昨天救人的事儿。
问题应接不暇，他一时不知回哪个好。
掀开帘子进中堂，桌上、地上堆满精致的篮子、礼盒，与灰扑扑的屋子格格不入。
炉火烧的正旺，莫大芳脱掉腌入味儿的冬衣，抬手下摁，“静一静，我先换身衣服！”
粪溺味儿一路熏得他直翻白眼，忍不住懊恼，若是选了板子许更好，大不了在床上爬两日，好过受这份罪。
哎……
换了身细布夹袄，他坐在炉子边烘烤冻僵的双手，莫老爹急声问，“昨日你救了人？”
“不错。”莫大芳盯着桌上的礼品，“那人送来的？寻人速度还真利落……”
“一大家子来谢你，可惜你没在。那大包小包，仆从前呼后拥的，真气派！”
莫老二手上夸张的比划，转头拿来一封谢帖，“快看看，字儿能认全不，写了啥？”
莫二嫂也催促，“三叔念一念，让大家伙都听一听。”
接过帖子，墨色字迹工整漂亮，端的是一手好字儿。
莫大芳心里默了一遍，端起杯子喝了一口热水，满足了一家人。
“义士莫三狗阁下尊鉴:
昨日赵某遭遇急劫，命悬一线。幸得义士挺身而出，家仆失礼阻拦，阁下不计前嫌，义勇相援，遂化险为夷。
此恩此德，重逾山岳！每念及此，感激涕零。
君之高义，无以为报，非虚言可谢。今特奉薄利，聊表寸心:
纹行八十两、花缎两匹、如意银锁缠枝银镯三套、腊肉十斤、细米三石、糕点两盒、茗茶一包、美酒蓬莱仙一坛……
戋戋之数，实难报一，万
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