先前还虎视眈眈的流民，一改凶态，争先恐后主动举手，甚至互相推搡争抢起来。
那股令人窒息的狰狞戾气，此刻仿佛消散得一干二净。没人看得清她是怎么出的手，所以他们收敛了所有恶态，只剩谄媚与怯懦，反而显得，这就是一群人人都可以踩死的底层贱民，一旦窥见生死利刃，没有骨气，没有底线，立刻卑微俯首，只求苟活。
一个壮汉抢到机会，将妇人平稳背起时，徐春凤就像突然能动了一样，连忙转头跑到墙根下。
片刻，一行人出来，李观棋一手拉制住背篓，一手牵着小乞儿，背着尸身的壮汉老老实实地跟在他们身后。她的语气与往日闲谈时别无二致，“走吧。”
“好、好……”
但徐春凤听到自己的声音不自觉打了个颤。
只是很快，他就不怕了——因为他觉得她牵着那个小贼，很刺眼。
她只是杀了个贱民而已，他们不能称之为人，他们死了或者活着，没有任何区别和用途。甚至他们死了，是为这座繁华玉京，清扫垃圾。而小贼和他们一样，都是阴沟里的贱民，污染玉京的蛀虫。
这蝼蚁般的性命，根本配不上她的恻隐之心。哪怕半分。
徐春凤落后他们两步，伸手一把拽过小贼后领，李观棋松了手，只回头看了一眼，就径直前行。徐春凤又往外搡了他一把，小乞儿踉跄两步，怯生生的连忙止步，乖乖拉开了距离，跟在他身旁，不敢吭声。
几人一路行至棺材铺，李观棋斥资买了一口厚实棺材，打发了壮汉，请棺材铺助葬，希望能多停灵几日。
铺主见来人谈吐雅致、出手大方，加之这世道薄命之人比比皆是，当即爽快应下所有要求。
一旁商议事宜的空档里，无人管束的小贼就凑到崭新的棺木旁，小小的身子趴在上面，将整个头探进去，乌黑的眼珠转个不停，满眼纯粹的好奇，像是真的觉得这“房子”很好，阿娘往后终于不用再受寒风侵扰，能睡一个安稳觉。徐春凤也真的觉得，这贼是个傻的。
小贼彻底沦为孤儿后，便能名正言顺进入悲田坊了。
悲田坊全称叫“悲田养病坊”，朝廷出资设置，交由佛门寺院管理，专门收容病、幼、老、残、贫无所依者。从此有片瓦遮身、有热饭果腹，不必再四处偷窃苟活，蜷缩恶臭脏乱的陋巷，挣扎在生死边缘。
眼前这个懵懂无知的小贼，失去了唯一的至亲，却竟然即将要获得一个真正意义上的“家”。
若让徐春凤选，他选不出来，在那处把地狱搬到人间的地方，为了被悲田坊收容，他或许会杀了他亲娘也说不定。
处理好下葬事务，三人就动身前往悲田坊。
却不料近些年，因先帝纵容诸子夺嫡，内战耗损国力，以致世道动荡，流民激增，各处悲田坊都人满为患，哪怕优先收容重病病患与失怙幼童，也早已承载不下源源不断涌入的，孤苦无依之人。
坊内自有严苛规矩，李观棋说孩子人小，蜷下来不过是猫儿狗儿大的位置，只需片瓦遮风雨，一席可安身。坊官微微松口，让她先登记姓名、籍贯、身世来历，经过核验，证明其举目无亲、无可依靠，就可以先随便住下，排着号，空余名额放出后，依照顺序依次补缺，就能入坊。
然而小贼怎么都不肯张口，成哑巴了。徐春凤急了：“你说话呀！”
他又是一搡，李观棋的语调微淡：“春凤。”
“……”
小乞儿不肯张口，李观棋也仅是知道她有一个外出谋生、杳无音信的阿爷——但没想到坊官一听，说什么都不答应了。哪怕这孩子从小到大皆依靠病重母亲苟活，哪怕这父亲从未尽过一日为人父的职责，只要名下仍有直系至亲，就算不上“孤苦无依”。
“非我不近人情。规矩便是规矩，只要生父尚在世间一日，此子便不在收容名录之内。若违律收容，倘若日后其父寻来讨要孩童，或是被旁人检举揭发，我一小小下官，担不起这份罪责。”
坊官甚至找来了一位主事僧人，僧人道阿弥陀佛，却表示也不能破例。依照他们的意思，这孩子现在要做的，不该是挤破头进悲田坊占名额，而是想法子去寻回自己的父亲。
一个这么小的孩子，连走出这片街巷的能力都没有，要去寻一个十几年离家未归的阿爷。
但无论李观棋怎么耐着性子，再三交涉，动之以情晓之以理，他们都不再肯松口半分。
悲田坊是朝廷出资，清峰观还是皇家敕建呢，何况李观棋出神入化，甚至能手起刀落——但那一刻她看起来，没有任何办法。
徐春凤觉得很不公。
紧接着，李观棋带着他们挨个寻访城中官府公所。那些肃穆规整的临街官署，徐春凤一个都不认得，只觉处处门禁森严、生人勿近。而李观棋认识的那些深藏其中、手握权限的旧交熟人，他们也一个都见不上。辗转奔走，尽数碰壁，连留一句话的机会都没有。层层官门，看似近在咫尺，实则远在天边。
最后她领他们去了一个地方，徐春凤总算认得了，是人人都知晓职能的刑部。
未等多久，衙内出来个一身官服的差爷，迈着快步，步履干练，眉眼锐利。他的语气带着几分意外与熟稔：“观棋，你怎么来了？”
常轩一眼就看到她带了两个孩子——一个身姿端正、眉眼清灵，俨然是清峰观教养得体的道童；另一个满身尘土、衣衫脏破，缩着身子怯生生立在一旁，看着便是常年混迹市井的小乞儿。大抵是这街边小乞儿犯了偷盗滋事的过错，被她拿来交由官府处置。
“我想送这孩子入悲田坊。她阿娘已然离世，阿爷久出未归，方才她又告诉我，她自出生就未曾见过她阿爷。本不欲麻烦你，但悲田坊的意思是，双亲皆故去，才符合收容标准。”
常轩闻言，还以为是什么大事，“这简单，不过是一句话的差事。正好今日我闲着。”
四人并肩同行，大人们走在前面。
“许久未见，你过得可好？”
“好。”
“我未想到你会找我。现如今我任刑部司主事，从九品上，虽是文吏，却也实干，负责起草、签署和复核律令、格式、刑名等各类司法文书与卷宗。而今我们一众同窗皆在玉京各司其职，做主上耳目，私下也时常小聚往来。”
李观棋闻言道，“刑部司是四司之首，刑部核心所在，案卷律法又是刑部运转的根基。刑部司主事一职，至关重要，经手的皆是朝野刑名要事，能直接接触到大南律法的核心，往后的晋升路径亦清晰稳妥。他对你寄予厚望。”
“我就是想同你说这事。新朝未定，主上不便公然提拔旧部，更不能让朝中那群老臣察觉过往渊源，看出了利害关系。我思来想去，不知该问谁，恰好你来了，你一向最能看透时局人心，因而我想问，该怎么不动声色地，无需依仗主上助力，就能擢升？”
“循势。我久居深山，如今已不知玉京形势。但大势万变不离其宗，都有本质。”
“我知道本质，但你不跟我说得具体、明白点，我听不懂这些大道玄虚的绕口之词。”
李观棋无奈道，“臣子擢升，要么看才，要么凭功。新朝初立，旧党派系暂休，百废待兴，正是不拘一格降人才的时候。”
“就是说新官上任三把火，朝臣都在静观其变。有权有势的，不可能在这个节骨眼上，急着把家里人往朝中送、培植自己家族的势力。其余的，也不会选在这种节骨眼上，攀附其他宗族势力，因而此时，正是圣上不拘门第、不看宗族、唯才是举的关键时机。所以，如今的朝堂，只看真才实干、实绩功劳。”
“正是。刑部擢升的根本是什么？”
“自然是破案。”常轩不假思索道，“尤其是破大案、要案。可如今就算世道不好，却也只是苦百姓，要说穷苦，也穷苦得安稳，尤其这里又是玉京，大案稀缺，棘手难破的案子，少。”
“大案的本质是？”
“案情扑朔迷离，真相曲折难寻，牵扯甚广，影响甚大。”
“既知道了什么是大案，朝中各处又有旧友相帮，打造一桩百姓信服、朝野关注的大案，想要建功还不简单吗，何须坐等天降大案？”
“对啊！”常轩豁然开朗，又转瞬蹙眉，“可是我没这个脑子啊。”
“办法总是人想出来的。自己多想一想，再同大家围坐一起聊一聊，甚至有时只有先开始做，才会清楚该怎么做。譬如今日，你可借送小乞儿入悲田坊为由，顺势追查坊内乱象，查出人满为患背后的积弊，顺势牵扯出一桩陈年旧案。案子最好跟朝廷动向相关，贴合天子心意。譬如天子如今正广招贤才，要除旧年贪腐积弊、整顿吏治，那你就是贤才，破的就是大贪官的案子。既顺圣心，又立实功，朝野皆知，自然无痕，一旦进入了圣上眼中，他知道是你来了，君臣心意相通，他定会用完美无缺的理由将你提拔，这也是为君者的能力。而造势，就像我们一直做的，在民间大肆说书，口口相传。这对你来说，更简单。”
“……我明白了！”常轩听得心头大亮，由衷赞叹，“你这脑袋到底咋长的啊，就是聪明。”
李观棋闻言失笑。
她和从前没变，依旧眉眼清淡，却多了几分从容洒脱，少了苦闷。常轩心头也生出几分难以言说的怅然，“你要是男子就好了。从前王府私塾求学，经义律法、天文地理，满堂没人能考得过你。还记得吗？你做了我们许久的天文师长，大家都喜欢听你将晦涩难懂的星象数理，讲得浅显通透、易懂入心，喜欢夜晚躺在王府的屋顶上，整整齐齐躺成一排看星星。若你是男子，你我便能堂堂正正同朝为官、并肩履职，是纯粹同僚、知己同袍，你我之间的情谊，还有你这一生比任何人都坚守的，君臣之义、家国抱负，那些大义，都不会被冠上儿女情爱、风月私情的名头。”
“女儿身没什么不好。天地阴阳有序，本质不变，表现却千姿百态。会有我这样的女子，也会有性情温软、细腻谦和的男子。我们都是以‘人’立身罢了。”
二人闲谈之际，迎面走来几名身着劲装、步履利落的巡街不良人。
不良人专职缉捕，官府会特意征用有不良记录或恶迹者来充当此职，以恶制恶，且专门缉拿“不良之人”，因此而得名“不良人”。
几人快步上前，拱手对常轩行礼，递过手中通缉令，低声耳语几句，常轩脸上的笑意淡去，神色沉敛下来，转头看向李观棋，“抱歉，这孩子的事，我恐怕帮不了你了。”
他将画卷展开，示意，“你看衣服形制。”
数张通缉令摆在一起，嫌疑人特征鲜明而眼熟。常轩道，“这鼠帮盘踞玉京地下多年，专门收容无家可归的孤儿，一来人小灵活，偷窃隐匿不易被察觉，二来易博取路人怜悯同情。他们所用衣物皆是统一采买布料、统一由帮里裁剪缝制，辨识度极高。”
近期鼠帮又开始猖獗犯案，不良人常年盯守这伙人，故而方才远远一瞥，一眼就识破。尤其年龄也对得上。
——而落在后面的两个孩子，也正在说话。
小贼被他扯着、搡着，也终于知道保持着距离、老老实实跟在他身边，而不是黏着仙气飘飘的道长姐姐。
大人们在前闲谈，他们在后面跟着。徐春凤突然问，“你几岁？”
他比了个巴掌。还是黑乎乎的。
“…………”
徐春凤只是忽然想问他问题，很多问题。于是他又问，“你知道，马上要过年了吗？”
而他却眼睛直愣地看着前方，徐春凤也顺着他的视线看过去——李观棋侧过了身，常轩回头，还有几个打扮跟他差不多的人也看向他们。
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