同春堂是个老字号，开的年限比李观棋和徐春凤的岁数加起来都大。门面老式，门楣上悬着一块匾，字是馆阁体，端端正正，金漆已有些斑驳了；门两侧挂着一副木刻楹联，上联：“但愿世间人无病”，下联：“何妨架上药生尘”。
掌柜是个留着山羊胡的老头儿，姓余，胡须已经花白了。他正站在柜台后面，拿戥子称药，见李观棋进门，连忙放下戥子迎出来，“道长来了！许久不见了！”
李观棋还了一礼，“前几日下了冬雨，有几味药材淋了雨，这一批赶不及了，只能先下山补些急用的。”
“可以呀！您将单子给我，小老儿这就给您抓药去。”
余掌柜转身往药柜那边走，“观中诸位道长近来可好？尤其是玄阳道长，上回来说要用天麻，小老儿特地托人去彝州那边收来的货。”他拉开一只药屉，取出几块托在掌心里，送到她面前，“您瞧，个大，坚实，这断面是牙白色的，透亮。上等货。久不闻玄阳道长音讯，也不知还要不要。”
“尤其是他，好得很。帮我包起来吧，就按玄阳要的份量。冬至供丹，我等都一头扎进丹房里，玄阳又身兼药园、丹房执事。交完了差，才算得上是个好年。”
“那可真是半分马虎不得……”
余掌柜又从另一侧的药柜里捧出一只小竹匾来，匾里盛着新到的川贝，颗颗圆润饱满，在幽暗的药铺里泛着一层淡淡的白霜似的光泽，“您再瞧，昨儿刚到的川贝，成色极好。颗颗饱满，粉性足，捏在手里沉甸甸的。这要是入了药，比寻常川贝强出十倍不止。您闻闻——”
他将竹匾往前递了递。李观棋低头，那股清苦微甘的药香便幽幽地漫上来，混在药铺原有的沉香味里，生出一种格外清冽的意韵来。
二人便站在柜台前，一样一样地看药，一样一样地叙旧。余掌柜说起今年的药材行情，李观棋说起山上药圃，偶尔插一句旧年的轶事。
另一边，徐春凤一路逛吃，看了斗鸡、斗蛐蛐、赌马赌石，都颇有意思。
到了临河而设的茶叶摊前，竟比前几处还要热闹，里三层外三层，连小乞儿都挤在人群里，伸着脖子往里瞧。
徐春凤一边吃糖画，一边站在大人们的咯吱窝下，听他们说，斗茶是这条街上茶商们的老把戏了。说是斗茶，其实谁也不真斗，不过是几个卖茶的一人沏一壶自己的茶，你一句我一句地夸，看谁的嘴皮子更利索，夸到热闹处，围观的人多了，便趁机卖茶——这是市井里心照不宣的规矩，茶客们看个热闹，茶商们图个生意，各取所需。
他吃完糖，想挤进去看时，忽然被一个比他矮的小乞儿一撞，差点没站稳，连忙护住背篓，刚好眼前出现道缝隙，他又赶忙钻进去，成功近距离观上了斗茶——什么汤色、香气、回甘、生津，徐春凤一概不明白。但这不妨碍他凑热闹，只觉得几碗茶水色泽不一，花花绿绿，排在一起倒也好看。
待到时间差不多了，徐春凤往同春堂走去，站在门口等。李观棋背着满满一筐药材出来，“走，带你去吃好吃的。”
“……真的？”
上次李观棋这么说，徐春凤被骗到栖霞村干了半个月的苦力。从早干到晚。
“当然是真的。”
李观棋说完，又补了句，“再说了，你除了跟我走，还有别的选择吗？”
徐春凤：“……”
很快，二人便站在了八仙楼前。
八仙楼临街而建，楼高三层，门面开阔，檐角飞翘，每一层檐下都挂着红灯笼。楼内来往热闹，五湖四海的人聚在一起，真有一种八仙过海、各显神通的氛围。
一楼已坐满了，小二领着二人往楼上去，听闻他们是奔着听书来的，嘴里殷勤地招呼，“您来得正好，再有一刻钟便开场了。”
徐春凤以为是在二楼拣个靠栏杆的位置坐下便好，李观棋却要了三楼包间——包间内静谧雅致，窗户轻轻一推，正居高临下对着说书人的讲台。
小儿哪享受过如此待遇，一踏进去便挪不动步子了。听闻晚间还有歌舞，更是欢喜。眼下正值午间，说书人已入座，只待开场。
台下围坐着几十号人，有要了酒菜的，有单点一壶清茶的，还有些干脆什么也没要，就站在后头靠着柱子听。跑堂的伙计也不轰人，只端菜送酒时在人缝里挤来挤去，嘴里不住念着“借光、借光”。
“列位——”
醒木“啪地”一拍，说书人开了口，洪厚的声音清清楚楚送到每一双耳朵里。
“今日不讲英雄好汉精忠报国，不讲江南水乡才子佳人。今日咱们关起门来，悄悄地讲一讲，当今圣上。”
九皇子登基，是一个世道善良的故事。
不说“明君登基”，不说“天命所归”，偏说“世道善良”——他这样的皇子登了基，会让百姓觉得世道并不黑暗。因他是皇子里的草根。非他出身低，而是处境低。
“我听说九皇子小时候落魄得很，还被错认成太监呢！”
“错错错，是那宫女有眼无珠，误把明珠当鱼目。”
“明珠蒙尘，与鱼目也不是一回事！”
他不是生下来就被寄予厚望、众星捧月的那一个，不是所有人都觉得“理应如此”的那一个，他在皇家的边缘站了许多年，像一棵长在墙根底下的树，高墙挡住了大半阳光，飞檐截走了大半雨水——这样一个人坐上了那把椅子，百姓便觉得，原来那通天的皇城，墙根底下也能长出树来。
而九皇子命运转折的关键，便落在四个字上——荧惑守心。
这就到了主书的精彩处。主要是讲天象如何如何形同末日降临，而九皇子又如何如何留在京中，挽救危局，皆言其乃真凤转世。
说完这一段，说书人就中场休息了，喝喝茶水润润嗓，跟客人们聊些八仙楼来历的散话。
包间菜已上齐了，东坡肉油亮红润，红烧肘子颤巍巍地卧在浓汁里，蒜泼羊肉泛着扑鼻的辛香，还有两道清炒。徐春凤把着肘子，啃得毫无形象，听得津津有味，腮帮子鼓鼓囊囊，一张小脸像生煎包，幸福得圆滚滚的眼珠亮闪闪的。
——徐春凤听了半天，也没听明白心中的疑惑。而眼前，正端坐着一位品茗的白衣道人。
“什么是荧惑守心？”
李观棋抿了一口，放下茶杯，道，“古人常说九曜，即日、月与五星。五星亦称五行，金、木、水、火、土。其中火之星色红，荧荧如火，行踪不定，令人迷惑，故称‘荧惑’。二十八星宿，正是为度量九曜的位置与运行轨迹所创。其中东方苍龙七宿的第五宿，为心宿，与日相应，象征君王。”
徐春凤听明白了，“所以是这颗红色的荧惑星，困守在了君王身边？”
“是荧惑停在了心宿旁。全球Web图标
荧惑在心宿发生由顺行转为逆行（由自西向东转为自东向西），且停留在心宿一段时期的现象。”
李观棋道，“荧惑同血月一样，因其色红，为不祥之兆。一旦现世，便预示孛乱贼杀、疾病死丧、饥馑与战争。荧惑守心，若动摇，王者宗祀不洁；若焰焰有光，则近臣谋上之应，亦庶人饥馑之厄。常解为，不利君主的大凶之兆。”
徐春凤只能捡自己听得懂的问，“什么样的凶兆？”
“言之轻，帝崩殂；言之重，国朝倾覆。”
“……”徐春凤连嘴里嚼着的肉都忘记咽了，而后咕噜一下，“还好有当今圣上……”
李观棋闻言，低眉浅笑，抿茶一口，“世间万物，纵杂乱无章、翻涌无序，实则皆有其行之规律与本质。天文星宿之说，千百年间早已墨守成规，无人去想、敢想，如若荧惑不代表灾厄，心宿不代表君主呢？”
“自古荧惑之不详，不外乎其荧荧如火，行踪诡秘难测，古今天文学者难以推演其行之规律，故觉其神秘可怖，以为天意。实则日月五星相互追逐，各有其轨，若日与火并行，日追火而超之，以人目观之，荧惑便似静止，或生出倒退之象。若此时荧惑恰在心宿附近，便会出现荧惑守心之象。若以天文历法推演出荧惑运行之期象，便可预测何时天现此象，何时归于常态。”
“天上星辰璀璨万千，二十八宿夺目其间，是天地运行的印记。若人能登天而观，便知日月五星、二十八宿，皆同凡间花草树木，遵循万物自有之规律。你说那草柔软，便可编织蒲扇，你说那草锋利，屡屡割伤人手，便可视作凶兆。只是无人会道那草，能造成滔天灾厄罢了。无论世人如何解读，天地万物，非因人而变。”
徐春凤彻底呆了，全然一副听到了什么天方夜谭的呆滞。
刚才说书人在台上慷慨陈词，听得满堂看客心惊肉跳、连连称奇，那些人说荧惑守心是天罚将至，说心宿异动必主君主有难，可白乌鸦，和所有人说的都不一样。
她好像在告诉他，荧惑守心就是晨钟暮鼓，到点了自然来、自然走，周而复始，与人无关。可那样的话……徐春凤思绪飘飘，还是和之前一样，总想抓住什么，又散去。
“列位——”
醒木已响，下半场开始了。
荧惑守心改变了九皇子的命运，但他却生性淡泊、不争不抢。先帝纵容多子夺嫡，九皇子恰好在民间有了威望，当朝野要把他往前推时，他便说自己“品德皆下”“无心朝政”——却与先帝的意愿相悖，他要的是儿子争。因此这话传入先帝耳中，先帝当众哂然一笑：朕这个儿子啊，恃才矜己，器小易盈。同他母妃一样，小家子气，上不得台面。
“圣人的笑有很多种。有龙颜大悦的笑，有冷笑，有似笑非笑。这一笑，是‘哂笑’。嘴角只翘了一边，眼睛里没有半分暖意。”
“何为恃才矜己、器小易盈啊？是说九皇子自小，心思深重，可再深，不过由一小小酒樽承托着，轻易就满了、溢了，连井底之蛙都算不上。甚至连带着对九皇子生母的不满，将母子二人一起骂了。”
先帝的话自然传遍宫廷，无人再敢觉得九皇子亲切、好相处了。民间则渐渐地流传着这样一句：九皇子若得储君之位，便是圣上以国为礼，赏赐下来的父子之情。
“它听起来像是在说先帝慈爱、父子情深，可您若多嚼两遍，便嚼出别的味道来了——把江山社稷当成父亲给儿子的礼物，意思是这江山他若得了，不是因为他该得，是他爹拱手送的。这哪里是夸？分明是说，九皇子德不配位。”
“此话一出啊，像风过麦田，所有的麦穗都朝同一个方向弯下了腰，一夜之间统一了民间风向。之后若还有非要说九皇子有储君之能的，便会遭旁人冷笑讥讽一句：你家小儿是否不孝到了该报官的地步？这话多毒啊。毒在把对九皇子的质疑，和对孝道的评判捆在了一起。谁还敢开口？”
谁知后来，先帝病了。
孝顺如九子，竟扮作小内侍，衣不解带、日夜服侍。先帝好转时，想要重重奖赏他。哪知他这皇儿并不承认，他也便不提，父子二人就这样心照不宣地默认过去了。像是你我之间有些别人不知道的小秘密，于争权夺位无用，却很有临终关怀的温情。
再回首九皇子一生，无不是兄友弟恭、孝顺父母。先帝既已打下了这江山，开创了太平盛世，自然想要一位仁德兼备的，仁君。
若论德才，诸皇子各个德才兼备，而这仁孝之心，却只有九皇子有。他能爱父母、爱手足，自然能爱天下、爱臣民；若人人都得善终，那便该是九皇子坐上这龙椅。
于是，九皇子历经重重考验，逆天改命，从微末而不受宠的命运摆脱了，告诉天下人，即便非嫡非长，也有成为家主，继承家产的可能。
最终，九皇子登基，大赦天下，广纳后宫。
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