周司织来增成殿那日，是个阴天。
潘淑正坐在窗边翻看一卷前朝画谱，听见芳苓通传时，手中书卷微微一顿。
“周司织？”她放下书卷，“请她进来吧。”
不多时，周司织被引了进来，她还是那身深青色的官服，发髻一丝不苟，面容依旧是那副不苟言笑的模样，可潘淑一眼便看出，她比从前瘦了些，眉眼间也多了几分疲惫。
周司织在殿中央站定，深深福下身去。
“奴婢周氏，拜见潘夫人。”
潘淑连忙起身，亲自上前扶住她，“司织何必如此多礼。”她道，“快请坐。”
周司织抬起头，看着面前这个穿着鹅黄色衣裙、容光焕发的年轻女子，心中五味杂陈。
不久之前，她还是织室里那个穿着粗布麻衣周旋于宫女、女官之间的低等宫女，可如今，她已是陛下新宠，是这后宫中最尊贵的夫人之一，坐在这窗明几净的增成殿中，受自己行礼。
周司织按下心中感慨，顺着她的搀扶在椅上坐下。
芳苓奉上茶来，便退到一旁。
潘淑在对面坐下，看着周司织，温声道：“司织大人今日来，可是有什么事？”
周司织沉默片刻，终于开口，“奴婢今日来，是有一事相求。”
潘淑没有接话，只是静静等着。
周司织深吸一口气，将事情原委道来。
原是那批腊祭元旦的纹样，潘淑被王夫人遣回后，王夫人便将差事交还给了尚功局，尚功局的刘典饰不敢怠慢，又将任务分派给了织室，让周司织想办法。
“刘典饰说，从前这些活都是你做的，如今你虽不在织室了，但织室总不能就此断了这门手艺。”周司织的声音有些涩，“奴婢不敢推脱，便让织室里几个擅长绘事的宫女试了试。”
她顿了顿，摇了摇头，“可她们画出来的东西，刘典饰都看不上，尚功局那边也通不过，刘典饰说这要是呈上去，尚功局的脸都要丢尽了。奴婢让她们改了又改，试了十几稿，还是不得法。”
“更有甚者，”周司织苦笑一声，眉心蹙起，“王夫人那边似是生了嫌隙，嫌织室办事不力，昨儿个还遣人来训斥了一顿，说若是再拿不出像样的稿子，便要扣了咱们这一季的炭火和例银，如今织室里人心惶惶，几个小宫女吓得只知道哭，奴婢实在没办法了，这才厚着脸皮来求夫人。”
周司织抬起头，看着她，眼中满是祈求，“奴婢知道，夫人如今是金贵之躯，不该再为这些粗活劳神，可那批纹样，当初本就是夫人画的，旁人接不上手，奴婢......”
她说着，又要起身下跪。
潘淑按住她的手，“周司织别这样。”她道，“你先告诉我，如今还差哪几幅？”
周司织愣了愣，连忙道：“最要紧的有三幅，一幅是腊祭用的山川社稷图，需绣在祭坛幡幢上，规制严整，气势恢宏。一幅是元旦大宴用的百福图，需绣在御座之后的屏风上，以百种不同字体的‘福’字组成，寓意‘百福具臻’。还有一幅是元宵赏灯用的千灯贺岁图，需绣在宫灯锦套上，以各色花灯为纹，热闹喜庆。”
她说完，忐忑地看着潘淑，这三幅，都是最难、最要紧的。
潘淑看着这三幅图名，沉吟不语。
周司织见她沉默，又开口道：“奴婢知道，夫人如今身份贵重，不该再为这些琐事烦忧。只是奴婢实在是走投无路，才来求夫人，若夫人不便，奴婢绝不敢勉强......”
“司织大人。”潘淑打断她，抬起头来。“这幅山川社稷图，规制上有什么要求？”
周司织一怔，随即大喜，“夫人愿意帮忙？”
潘淑看着她那副喜出望外的模样，唇角弯起一个浅浅的弧度，“这三幅图，都不好画。”她道，“山川社稷图需有磅礴气象，百福图需百字百态、浑然一体，千灯贺岁图要热闹而不俗艳，都要费些心思。不过，我应下了。”
周司织眼眶微微发热，她站起身，又要行礼，却被潘淑一把扶住。
“司织不必如此。”潘淑道，“从前在织室，司织待我不薄，这些我都记在心里，如今司织有难处，我能帮得上，自然要帮。”
周司织深深看她一眼，低声道：“多谢夫人。”
潘淑摇摇头，“大人先别谢我。这三幅图我都需细细揣摩，不是三五日能成的，大人且先回去，待我画好了，自会让人送去织室。”
周司织点点头，又说了几句感激的话，便告辞了。
送走周司织，潘淑回到窗边坐下。
芳苓跟过来，欲言又止。
潘淑看了她一眼，“有什么话，说吧。”
芳苓犹豫片刻，还是开了口。
“夫人如今身份不同了，这些粗活，本不该您再沾手。再说了，那批纹样当初是王夫人让您停下的，如今织室画不出来，就该让王夫人想办法，凭什么来求您？那纹样画好了，是尚功局的功劳，画不好，倒要担责任，况且日日伏案画画，多辛苦啊。”
“再说了，奴婢瞧着周司织也是没个成算的，若是画砸了，王夫人那个刁钻性子，指不定怎么整治您呢，到时候陛下面前，她定有一番说辞。”
潘淑看着她，眼中闪过一丝笑意，“你倒是替我抱不平。”
芳苓脸一红，“奴婢是心疼夫人，那三幅纹样，听着就不好画，夫人得费多少心神？”
潘淑放下茶盏，望向窗外。
“费心神是费心神，”她道，“可这事，我想应。”
潘淑缓缓道：“腊日大祭与元旦朝贺，是宫廷年尾最重要的两桩大事，届时，不仅六宫嫔妃会到场，朝中大臣、宗室勋贵，也都会齐聚一堂。”
“从前我在织室，画了无数纹样，可那些纹样绣出来、用出去，谁记得是我画的？旁人只知道是尚功局的差事，甚至未必知道是织室的活计，至于是哪个宫女画的，更没人会在意。”
“可如今不同了。”她转过头，看向芳苓，“如今我是陛下的夫人，若我能画出这三幅纹样，用在这样重要的场合，那些嫔妃、那些宗室、那些大臣，都会看见。”
“他们会知道，陛下新纳的这位潘夫人，不只是有张脸，还有真才实学。”
芳苓听着，眼睛渐渐亮了。
潘淑笑了笑，“前些日子仲夫人的话你也听见了，什么年轻貌美，什么陛下喜欢，明着夸我，暗着却是在骂我以色侍君、媚上惑主。猜也猜得到，这六宫之中，朝堂内外，定不止她一个人这样想，可我若能在这样重要的典仪上留下自己的笔墨，让满朝文武都看见，那些话，不就不攻自破了么？”
芳苓连连点头，“夫人说得是，奴婢愚钝，竟没想到这一层。”
潘淑站起身，走到书案前，铺开一张素绢。
“从明日起，我每日都要在书房作画，这几幅图需得静下心来细细揣摩，不能急躁。”
芳苓应道：“奴婢记下了。”
接下来的日子，潘淑便埋头在那三幅纹样里。
每日用过早膳，她便钻进书房，铺开画纸，研墨调色，一画就是一整个上午，午后小憩片刻，起来继续画，直到暮色四合才搁笔。
有时画得入了神，连晚膳都忘了用，要芳苓催了又催才肯出来。
起初几日，废稿堆了满满一纸篓，那百福图看似简单，实则极难布局，既要字字不同，又要气韵贯通，潘淑翻阅了无数古籍，从甲骨钟鼎到秦篆汉隶，每每有了灵感便立刻提笔记录，书房里的灯火常常亮到深夜，芳苓进出都是轻手轻脚，生怕惊扰了夫人的思绪。
孙权来了几回，见她这副模样，倒也不恼，只是坐在一旁看书，偶尔抬眼看看她专注的侧脸，唇角微微弯起。
这日晚间，孙权又来了。
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