即便周朔再三否认，花香浓依旧执意安排他护送叶昕昕回府。
周朔推脱不开，只得与叶昕昕一同踏出鲜于府大门。
待彻底脱离院内两人打趣打量的视线，周朔才停下脚步，语气带着几分不自在开口解释：“叶二小姐，香浓她...，言语若有唐突之处，还望你莫要放在心上，改日我自会私下同她分说清楚。”
方才在院中与人闲谈时的柔和暖意尽数褪去，此刻的周朔，又变回了叶昕昕初次在杨府相见时那副淡漠疏离的模样。
只是碍于花香浓的撮合，他的眉眼间掺着几分难以掩饰的尴尬与愧疚。
叶昕昕颔首，平静地道：“无妨，嫂嫂也是一片好意，世子不必介怀，我不会因此胡思乱想。”
她能看出花香浓有意撮合他们二人的心思。
平心而论，周朔的确是万里挑一的良人。
他温文儒雅，品行端方，身居郡王世子之位，前程不可限量，年岁长自己八岁这点，她也全然不在意。
可横亘在两人之间的门第鸿沟，实在难以逾越。
他是皇家亲眷，诚郡王府名正言顺的世子。而她，不过是五品官员家中不受待见的庶女，自幼在深宅磋磨长大。
纵使周朔父母心胸开阔，不计较出身高低，外头满城流言蜚语，世人指指点点，也足以将她死死淹没。
她只想寻一个平凡之人，安稳度过余生。
不想因为周朔，再遭受这些不必要的无妄之灾。
远远望见叶家马车缓缓驶来，叶昕昕道：“我还要去书院看一下孩子们，周世子，不如我们便在此处分开吧。”
方才在院里，绒绒说起过草根胡同里孩子们去书院读书的事情。
周朔微微蹙眉，出声劝阻：“我稍后尚需前往官署当差，香浓特意嘱托我护送你回府，不如你改日再去书院？今日先随车马归府。”
叶昕昕心底不由泛起一丝不快。
听他言下之意，竟是要她搁置自己的安排，顺从他的提议先行回府。
她面上半点波澜不露，微笑婉拒：“不必劳烦世子费心，府中自有马车接送，我一人无碍。日后若嫂嫂问起，我自会同她说起缘由。周世子，就此别过。”
话音落下，她浅浅屈膝一福，不再多言，转身径直走向叶家马车，掀帘登车。
周朔立在原地，静静目送马车驶远，方才转身。
他身侧随行小厮不解道：“公子，咱们本就不急着去官署，方才何必那般劝说叶小姐。”
这摆明就是故意惹人不喜嘛。
周朔的神色恢复一贯的淡漠冷静：“我对叶小姐本就无意，与其日后让香浓再乱牵线惹出麻烦，还不如现在就断绝了她们的心思。走吧，回府。”
...
几日未曾过来，叶昕昕并不知胡同里的孩子们，被安排去了哪个书院。
她先来的胡同，准备去问问庆伯。
马车如往常停在草根胡同口。叶昕昕让青儿留在马车旁等候，独自缓步走入胡同深处。
庆伯正蹲在家门口打磨木工刀具，听见脚步声抬眼一望，见是叶昕昕，连忙放下手中磨刀石，起身迎上来：“二小姐来了。”
叶昕昕将臂间拎着的布包袱递过去，“这里面是调配好的药膳，专门给孙家奶奶补身子的，每日温一碗服下，慢慢调养气血。”
庆伯双手接过包袱，面上满是过意不去。
“二小姐每次过来总要捎带不少物件，这般费心，我们实在过意不去。”
“举手之劳，不必挂怀。”
叶昕昕淡淡一笑，“对了，上次你给我捎信，说孩子们都去书院了。不知去的哪个书院？”
庆伯喜道：“是城南的崇文书院。”
“崇文书院？”叶昕昕眉头一蹙，心底生出几分顾虑。
庆伯忙问：“二小姐，莫非这书院有不妥之处？”
“倒不是书院不好，崇文书院乃是城南数一数二的学堂，能入读已是难得机缘。”
叶昕昕犹豫片刻，说话间斟酌用词，“只是我听闻院内诸位夫子治学极严，课业进度紧凑。咱们胡同里的孩子从前少有开蒙，根基太过薄弱，若是长久跟不上同窗，难免心生自卑，反倒挫了他们读书上进的心气。”
她这话也是留了余地。
这群孩子从前只靠一位落魄秀才偶尔抽空教几个字，连完整的启蒙典籍都未曾通读，和常年在家请塾师教导的世家子弟相较，差距天差地别。
别说跟上进度，怕是连夫子授课都难以听懂。
庆伯哪里想过这些，只听能让孩子们去崇文书院读书，他喜得忙把孩子们送了过去。
他着急地问：“二小姐，这可如何是好。”
话音落下，他身后的院里传来微弱声响。庆伯这才记起院里尚有客人，一边转身一边扬声唤道：“周公子。”
又姓周？
周是他们的国姓，不管是她还是庆伯，能接触到姓周的人并不多。
叶昕昕心头微顿，不由得想起半个时辰前方才分别的郡王世子周朔。
难道他离开鲜于府后又来了此地？
庆伯伸手推开半掩的木门，一道修长挺拔的身影缓步走出。
那人一身鸦青长衫，色调并不起眼，但用料却极其考究，质地细密，柔光暗敛，是寻常世家也难触及的上好衣料。
叶昕昕抬眸一望，心头微微一顿。
来人不是周朔，而是之前在书铺遇到的那位公子。
庆伯笑着上前引荐：“二小姐，我之前在信里提及的那位善心公子，正是这位周公子。”
叶昕昕微微屈膝垂首：“周公子好。”
周景渊本欲抬手虚扶免礼，哪想她垂落的袖角被微风带起，正碰到他伸出去的手指。
丝滑微凉的触感爬上指头，带着她身
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