彼时叶昕昕对草根胡同的事，全然不知。
三日闭门思过期满，她依旧安守芙蓉院，日日伏案誊写《女诫》，一副安分守拙，怯懦听话的模样。
青儿立在一旁替她研墨，眉眼带笑低声道：“小姐，婢子方才听闻，三小姐送往正院的《女诫》被夫人全数退回了。夫人嫌她字迹潦草敷衍，命她重抄百遍，限期日内交上。”
叶昕昕将写满端正小楷的宣纸轻轻挪至一侧，从容铺开一张新纸，淡淡开口：“写完这一张，我们出去走走。”
青儿顿时来了兴致：“小姐想去何处？婢子提前备好物件。”
“去西侧池塘。”
西侧池塘紧邻顺德院，三小姐此刻正为抄书之事烦闷焦躁，若出门散心，必会第一眼撞见塘边的人影。
青儿一时不解：“小姐为何偏偏选此处？”
叶昕昕抬指，轻点桌角一沓叠放整齐的废稿纸。
青儿瞬间恍然，恍然大悟：“原来如此！婢子还当这些是小姐写废舍弃的稿子，竟是特意为三小姐备下的！”
一旦二人塘边偶遇，焦躁不耐的三小姐必定顺势命令小姐替她代写。
可这些纸上的字迹，是小姐故意模仿三小姐的笔迹，看似字迹类似，实则笔锋根底未变，对书法稍有功底之人一眼便能辨出是出自小姐之手。
待到三小姐拿着这些纸张送交正院，夫人一眼便能识破端倪，定然震怒，斥责三小姐投机取巧，欺瞒尊长。
青儿眼底发亮：“小姐这一招实在高明，不费吹灰之力，便能让三小姐自食恶果。”
叶昕昕浅浅一笑，并未多言。
她倒不是想这个，而是想借着此事，让夫人笃定自己性情懦弱，绵软可欺，连张扬跋扈的草莽叶昕冉都拿捏不住，处处受制。
唯有这般，夫人才会彻底打消将她嫁入杨府，更不会觉得，她有能力入杨府护住小添玉。
叶昕昕写完最后一个字，搁下笔杆：“走吧。”
二人刚行至房门口，便见徐姨娘身边的贴身嬷嬷神色忧虑地匆匆入内。
嬷嬷见二人整装欲出，神色几番犹豫，终究上前轻声劝阻：“小姐这是要出门？”
叶昕昕颔首：“禁闭三日已过，房中久坐誊书疲乏，想着出去散散步。”
嬷嬷连忙劝道：“小姐今日还是别出门了吧。”
徐姨娘房里的人素来谨小慎微，从不多言多事，这般主动阻拦，实属罕见。
叶昕昕微露疑惑：“为何？”
嬷嬷压低声音，附耳低语：“老奴方才去厨房取点心，无意间听闻正院下人闲谈。今日夫人特意请了曾为大小姐诊治的大夫入府问诊，
那大夫言说，大小姐当初难产，根源不在于身子孱弱，乃是孕期心绪郁结，抑郁伤肝，情志不舒，日积月累方才损及胎气，伤及自身。
夫人听闻真相勃然大怒，此刻正在正院摔东西。老奴怕小姐外出不慎冲撞，无端惹祸上身。”
叶昕昕闻言心头一震，面露诧异：“心绪郁结？”
不应该啊，她从前曾随夫人三番两次去往杨府探望，每一次杨恒都会放下公务，贴身陪伴大姐姐。
她们都亲眼所见杨恒待大姐姐温存体贴，夫妻二人琴瑟和鸣。彼时大姐姐面色红润，心境舒展，全然不似常年抑郁郁结之人。
这般模样，怎会是孕期抑郁、常年受苛待的状态？
嬷嬷摇头：“其中内情老奴无从知晓，只是夫人此刻盛怒，小姐暂且安居院中避祸最妥。”
叶昕昕略一思忖，颔首应允，转身退回屋内。
余光里，嬷嬷步履匆匆折返徐姨娘卧房，行踪寻常，却让叶昕昕心底悄然生出一丝异样。
待青儿端来温热点心，看着盘里摆放精致的点心，叶昕昕心中的那点异样终于冒了出来。
徐姨娘一生畏缩怯懦，最怕惹是生非，平日里素来叮嘱院里下人，安分守己，万不可主动去厨房争抢吃食，唯恐招人非议。
可今日，素来避事自保的姨娘，竟会主动遣嬷嬷去厨房取点心。
叶昕昕眸光微沉，心底疑窦丛生。
姨娘哪里是为取点心，分明是借故让嬷嬷拦她出门。
正院突发之事，姨娘身居偏僻的芙蓉院，为何知晓得这般迅速，连内里细节都一清二楚。
她怔怔望着案上的点心，默然不语。
青儿见她出神，轻声唤道：“小姐？”
叶昕昕蓦然回神，应声抬眸。
青儿低声回禀：“婢子方才悄悄打听过了，正院果真如嬷嬷所言，摔碎了一屋子瓷器，气氛可怖得很。”
那就是说，大姐姐难产殒命一事，绝非表面那般简单，内里定然藏着不为人知的隐情。
想到那个性情温煦，待人谦和，待她更是温柔体恤的大姐姐，叶昕昕眼底泛起几分怅然：“大姐姐从前待我向来不薄。”
青儿心知她动了恻隐之心，连忙低声劝诫：“小姐万万不可多事。夫人身居主位，手握权柄，尚且对杨府内情无从置喙，小姐身在深宅，势单力薄，又能做什么？
如今小姐与鲜于小姐情同密友，早日借她结识花夫人，为自己择一门安稳良缘，跳出叶家桎梏，才是眼下最要紧的事。”
叶昕昕眼波微动，渐渐压下心底的怅然与疑虑，缓缓颔首：“对，你说得对。青儿，你悄悄给绒绒传个信，让她递帖子来叶府邀我。”
她如今尚在府中拘礼，又逢大姐姐新丧，夫人心绪郁结，自己绝无主动出门的道理。唯有好友鲜于绒绒主动下帖邀约，才是她名正言顺出府的唯一由头。
青儿即刻暗中传信。
鲜于绒绒收到讯息，瞬间会意，当即亲笔写下宴请帖子，交由府中管事，专程送往叶府。
次日一早，叶昕昕手持鲜于府的宴请帖子，带着青儿一起前往正院请示。
正院上座的叶夫人面色依旧沉郁，昨日摔砸器物的戾气虽散，眉宇间的郁结却分毫未消。
叶昕昕的心中略带不安，隐隐后悔今日行事太过鲁莽。
但人已在正院，此时退缩不得。
她立在堂中，恭顺垂首，将帖子呈上：“母亲，绒绒邀女儿过府小坐，研习女红诗书，还望母亲应允。”
叶夫人身边的嬷嬷接过帖子，轻轻置于案上。
叶夫人扫过帖子一眼，随手搁置一旁，语气冷硬，不容置喙地道：“不准。”
果然如此。
叶昕昕微微抬眸，故作茫然：“母亲？”
叶夫人捏着茶盏的指尖泛出青白，指节绷得发硬，连日丧女的剧痛与憋闷堵在胸口，无处释放。
她抬眼睨着身侧垂首恭顺的叶昕昕，这副唯唯诺诺，窝囊畏缩的样子，刺得她眼底戾气翻涌。
“赴宴？你姐姐尸骨未寒，含冤惨死，我日夜肝肠寸断，痛不欲生，你倒心安理得，只顾着出外嬉游消遣！果然是骨子里卑怯凉薄，天生一副无情无义的软骨头！”
她重重搁下茶盏，清脆撞击声震得满室死寂。
叶昕昕顺从地屈膝跪下听训，心底暗自庆幸出门前膝头绑了青儿缝制的棉垫。跪下的声音虽响，但痛感并不明显。
叶夫人终于找到宣泄戾气的出口，积攒多日的郁气如洪水倾泻，尽数泼在她身上。
“你和你那没用的生母一样，这辈子注定就是扶不起的烂泥，上不得台面的窝囊废！空有一副好皮囊，内里懦弱卑贱，任人摆布，毫无半分骨气手段。
人家顺德院的姜氏长袖善舞，筹谋立身，知道为自己
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