从义气盟到北漠边界，快马加鞭需要七天。五人一路上几乎没有停歇，白天赶路，夜里轮班值守，只在实在撑不住的时候才找地方歇几个时辰。第七日傍晚，他们看到了北漠的边缘。广袤的戈壁滩，地面覆盖着碎石和粗砂，植被稀少，远处的天际线模糊在灰黄色的尘雾中。
林笑从包袱里翻出防风沙的斗篷和面罩分给众人。她之前在义气盟的仓库里找到这些东西时，还觉得有些多余，现在站在戈壁滩上被风吹得睁不开眼，才知道这些东西有多重要。陈天霸接过斗篷胡乱套在身上，面罩勒得太紧，憋得脸通红，落明天帮他重新系了一遍，他才喘过气来。
“前面三十里有一个补给点，是商队歇脚的地方。”林笑指着地图说，“我们可以在那里补充水和干粮，随即继续往北走。再往北就没有补给了，必须一次带足。”
五人策马进入戈壁滩，马蹄踩在碎石上发出清脆的声响。越往北走，植被越少，空气越干燥，风也越大。到了次日，他们已经完全进入了沙漠地带，四周是一望无际的沙丘，金黄色的沙子在阳光下闪着刺眼的光。气温高得吓人，即使穿着斗篷、蒙着面罩，热浪还是从四面八方涌来，让人喘不过气。
陈天霸是五人中最怕热的。他身材魁梧，出汗也比别人多。走了不到半天，衣服就被汗水浸透了，整个人像从水里捞出来的一样。
“老天爷，这鬼地方怎么这么热？”陈天霸抱怨道，“我在青州的时候最热也不过是脱一层皮，这里简直是脱两层皮！”
落明天递给他一个水囊：“少说话，省点力气。说话也消耗水分。”
陈天霸接过水囊灌了一大口，又还给落明天。林笑走在他前面，回头看了他一眼，虽然隔着面罩看不清表情，但眼神里带着担忧。陈天霸咧嘴笑了笑，虽然林笑看不到，但他还是笑了，意思是“我没事”。
第三日中午，沙暴来了。
毫无征兆。前一刻还是晴空万里，下一刻天边就涌起一堵黄色的墙。被狂风卷起的沙尘高达数十丈，铺天盖地地压过来。西行客第一个察觉到了异常，他的耳朵捕捉到了风中夹杂的沙粒撞击声，那声音从远处传来，越来越响，如千军万马在奔腾。
“沙暴！找背风的地方躲起来！”西行客大声喊道。
五人四处张望，但四周全是平坦的沙丘，根本没有可以躲避的地方。林笑指着一个方向喊：“那边！那个沙丘的背风面！”五人策马往那个方向冲，马匹被沙暴吓到了，嘶鸣着不肯往前走。陈天霸跳下马，一把抓住缰绳，硬拽着马往前走。磐石功在这种时候发挥了作用，风沙打在他身上如石子砸在墙上，虽然疼，但不至于受伤。
五人刚躲到沙丘的背风面，沙暴就到了。狂风裹挟着沙粒呼啸而过，天地间昏暗，能见度不到三步。五人蹲在沙丘后面，用斗篷裹住全身，低着头，闭着眼睛，任由沙粒打在背上。马匹跪在地上，把头埋进沙子里，瑟瑟发抖。
沙暴持续了大约半个时辰。当风声平息下来，五人从沙子里爬起来时，每个人都像从土里刨出来的。陈天霸抖了抖身上的沙子，嘴里全是沙，呸呸吐了好几口。林笑的头发里全是沙子，解开发带一抖，沙粒哗啦啦往下掉。落明天更惨，他没来得及把面罩系紧，沙子灌了一脖子。
祈新起检查了一下马匹和物资，幸好提前用油布包好了，干粮和水囊都没有受损。他清点了一下人数，五个人都在，没有人受伤。他看着满身沙土的四人，笑了。这是他这些天来第一次笑，不是苦笑，不是冷笑，是真正被逗乐的笑。落明天看到哥哥笑了，也跟着笑，接着是陈天霸的大笑，林笑的笑声最清脆，西行客虽然没笑出声，但嘴角的弧度出卖了他。
五个人坐在沙地上，浑身是沙，狼狈不堪，却笑得前仰后合。笑够了，才爬起来，拍掉身上的沙子，继续上路。
傍晚。
落明天在一个干涸的河床里捡干柴，手伸进一堆枯草里，摸到一个硬邦邦
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