祈新起的手指在信纸边缘停了一瞬。他认得这笔字，正气堂匾额上的“义薄云天”四个字，用的就是同一种笔法。
他又抽了第二封、第三封。笔迹一致，墨色新旧不一，跨度至少半年以上。内容大同小异。
“找到了。”落明天的声音贴着他的耳朵响起来。
祈新起点了一下头，把信放回原处，指尖沿着纸面拂了一遍，确认没有留下折痕。
“记下来。“他道，”不要动原件。”
三人跟着在石室里散开。落明天站在桌前，将最重要的几封信从头到尾默读三遍。逐字逐句刻进脑子里，嘴唇翕动无声，手指虚空中比划着字形的走势。
祈新起翻开木架上的账册，快速浏览最近几个月的数据。据点数量、血奴人次、物资调拨、银钱往来，每一条都扫过一眼便印入脑中。陈天霸守在门边，听着洞外的动静。
约莫一炷香工夫，落明天朝祈新起点了一下头。祈新起将账册放回原处，位置分毫不差，又绕着石室走了一圈，确认没有留下任何痕迹。
“走。”
三人沿来路撤出。
经过铁笼区时，最外侧的笼子里伸出一只手。那只手从铁条缝隙间穿出来。指尖断裂了三四根指甲，掌心全是磨破的血泡，在昏暗火光中白得刺目。
“救……”
声音沙哑。
祈新起脚步一顿。
他低头看去。笼中是个二十出头的年轻人，脸上糊着灰土和血渍。
祈新起蹲下身，与他平视。
“现在不能救。“他的声音很低，”锁打不开，人太多，带不走。但我会回来。”
年轻人看了他一会儿，那只手慢慢缩回笼内，脑袋垂了下去。
祈新起站起身，大步走向洞口。落明天和陈天霸紧随其后，三人的身影依次没入藤蔓，消失在夜色之中。
此时的林小天变回了林笑，正准备去正气堂找父亲，想问问那五个血奴的安置情况。走到书房门口时。门关着，里面传来说话声。她抬手要敲，听见沈长老的声音从门板后面透出来，手就停在了半空。
“祈落两家的事，当年已经处理干净了。现在冒出来的两个小子，未必就是那两家的后人。”
林正天的声音沉下去：“剑法我见过，有几分像。”
“就算真是，也只是两个毛头小子，翻不起大浪。”
“你不懂。“林正天的语气冷下来，”祈家那套剑法，一旦大成，寻常人挡不住。当年的事，不能留任何隐患。”
一会儿静默。随即沈长老的声音又响起来：“盟主的意思是——”
“盯紧他们。如果确认了身份——”
后面的话没说下去。但林笑听得懂。
斩草除根。
她站在门外，浑身发冷，指尖掐进掌心。
书房里传来椅子挪动的声响。有人要出来了。林笑侧身一闪，躲进走廊尽头的柱子后面。门开了，沈长老走出来，沿着长廊朝外务堂的方向走了。
林笑在柱子后面站了很久。廊下的水珠从檐角滴下来，在她肩头洇出一小块深色的湿痕。
她踱步回后山竹林里，坐在一块被雨水浸透的青石上，抱着膝盖，望着竹叶上的水珠一滴一滴往下落。脑子里翻来覆去是那几句话。祈落两家、处理干净、斩草除根。
父亲说的是齐新起和罗明天吗？
父亲要斩草除根？
第二日午后，林笑去找祈新起。
“齐大哥。”她站在青鸾堂院门口，说是练剑时有些招式走不通，想请教一下。
祈新起看了她一眼，没有多问，跟她去了后山竹林。
竹叶间漏下细碎的天光，在地面上铺开一层浅金的斑点。两人练了一会儿剑，剑锋相交时叮叮作响，惊起几只藏在竹枝间的山雀。
林笑猛然收收了剑。细剑停在半空。
“齐大哥，我能问你一个问题吗？”
“问。”
“你真的是从青州来的吗？”
祈新起的手顿了一下。紫薇剑横在身前，剑尖低垂，剑身上的暗纹在光斑里幽幽一闪。
“
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