暂时获得自由的小狸，在33号GR附近的商铺间快乐地穿梭。她先是在一家卖贝壳风铃的小店流连忘返、又去了一家玩具店看那个会自己唱歌的发条猴子，当然，最重要的“任务”也没忘——趁着艾斯不在，没人会念叨“小心吃坏肚子”或者“留点肚子吃晚饭”，她果断溜进一家看起来很受欢迎的甜品店，豪气地点了一份堆满水果和奶油的芭菲，以及一杯彩虹色的巨型冷饮，心满意足地大快朵颐。
吃饱喝足，拍着微微鼓起来的肚子，小狸开始思考接下来去哪里玩。游乐园的那些大型项目，她其实更想和艾斯一起去体验……就在她漫无目的地闲逛时，旁边露天茶座几个客人的对话，随风飘进了她的耳朵：
“……听说了吗？那个‘草帽小子’好像来香波地了！”
“真的假的？两年前闯进马林梵多的那个？”
“绝对是真的！我有个在43号GR附近开店的朋友，他昨天亲眼看到的！还拿到了这个——”说话的人似乎拿出了一张纸，抖得哗啦响，“草帽海贼团正在招兵买马呢！说是要扩充战力，进军新世界！”
“嚯！胆子不小啊！刚回来就这么大张旗鼓？”
草帽小子？路飞？招兵买马？
小狸的耳朵“唰”地竖得笔直，立刻转向声音来源。那桌是几个看上去像商人的男子，其中一个正拿着一张宣传单展示。小狸三两步凑了过去，蓝色的眼睛紧盯着那张纸：
上面画着草帽骷髅标志，用夸张的字体写着“草帽海贼团新世界启航！诚招强力伙伴！共创传奇！！”下面还有一些诸如“待遇优厚”、“前途无量”之类的煽动性话语。
“请问，”小狸突然开口“这个，在哪里可以见到他们？草帽一伙，现在在哪里？”
她的突然插入让那桌人吓了一跳，待看清她头顶的猫耳、以及她因为急切而微微露出的手臂上那个弦月胡须刺青时，几人的脸色瞬间白了，手里的宣传单像烫手山芋一样差点扔掉。
“这个，是、是在……40GR附近发的……”其中一个结结巴巴地回答，“好、好像是那边有人在集中招募……具体的我们也不清楚……”
“40？多谢了！”小狸眼睛一亮，也顾不上细问，转身就朝着40GR的方向兴冲冲地跑去。心脏因为可能提前见到路飞而兴奋得咚咚直跳。
40……她记得那边主要是卖特产和观光纪念品的地方，路飞怎么会选在那里招人？没先去酒吧和大家汇合吗？不管了！嘿嘿，要是能先艾斯一步找到路飞，等下带过去，一定能吓他一跳！想象着艾斯惊讶的表情，小狸心里美滋滋的，脚步更快了。
然而，当她真正踏入40GR区域时，却感觉到一丝异样。这里虽然是特产和观光区，但氛围似乎比他们上午逛过的24GR还要混乱和浮躁一些。街道上人潮拥挤，各色人等混杂，吆喝声、讨价还价声、甚至偶尔的争执声此起彼伏，空气里弥漫着各种香料、腌鱼、廉价香水和汗液混合的复杂气味。一些角落里，眼神闪烁、交头接耳的人明显增多。
小狸没太在意这些细节，一心只想快点找到路飞的身影。她在拥挤嘈杂的街道上快速穿行，耳朵高高竖起，努力从鼎沸的人声中分辨着那熟悉的、充满活力的橡胶笨蛋的声音，或者娜美清脆的斥责、乌索普夸张的吹嘘……
她找了好几条街，就在有些气馁，怀疑自己是不是找错了地方时，忽然，旁边一家看起来颇为喧闹的酒吧里，传出了一个让她精神一振的词：
“……没错哦，我就是‘草帽海贼团’的航海士，‘小贼猫’娜美~”
娜美？！
小狸心头狂喜，想也不想，立刻调转方向，朝着那间酒吧冲了过去。
猛地推开酒吧那扇有些油腻的木门，里面浑浊的空气扑面而来。小狸的目光急切地扫过昏暗的室内，瞬间就锁定了声音来源——靠近吧台角落的墙边。
然后，她整个人彻底僵在了门口，脸上的兴奋和期待如同退潮般“唰”地一下消失得干干净净，只剩下一种混合了极度震惊、茫然、以及……深深惊恐的空白表情。
那里确实站着一个女人，正倚在斑驳的墙壁上。
她有着一头……嗯，大概可以称之为橙色的头发，在头顶绑成一个歪歪扭扭、毫无美感可言的发包，显得脸型更为宽大。她大腹便便，穿着一件圆点上衣，下面是一条薰衣草紫的短裙，勒出层层叠叠的赘肉。左肩画着那个小狸熟悉的属于娜美的橘子刺青。
此刻，这个“娜美”正对着一个路过的男人搔首弄姿：
“这位强壮的大哥~要不要请人家喝一杯呀？人家可是‘草帽一伙’的航海士哦~擅长绘制海图和……嗯，解读男人的心事哦~”她扭了扭粗壮的腰肢，“我说不定可以破例，介绍你给我们的路飞船长认识哦~别人可没有这个待遇~”
小狸瞪大了眼睛，嘴巴无意识地微微张开，蓝色的瞳孔剧烈地震动着。她感觉自己的大脑“嗡”地一声，陷入了短暂的宕机。视线死死粘在了那个“娜美”身上，无法移开分毫。
一个可怕至极的念头，伴随着对“两年修行可能带来巨大改变”的未知恐惧，不受控制地、如同海啸般冲垮了她的理智防线：
两……两年不见……娜…娜美……她……她怎么……怎么会……
变成这个样子了？？？！！！
这不能怪她想象力过于丰富。在她的认知里，两年过去外貌气质有所变化、甚至身上多些伤疤都是完全可以理解的。但是……眼前这种变化已经完全超出了她心理承受能力，这根本不是“变化”，这是“毁灭”吧？！难道娜美小姐在什么可怕的岛屿，遭遇了无法想象的磨难，导致审美、体型、甚至人格都发生了崩塌式的逆转吗？！
就在小狸瞳孔持续地震，尾巴上的毛因为过度惊吓炸开，脑海里已经不受控制地上演了“伙伴误入歧途惨遭邪恶势力改造毒害”的悲情苦情剧，并且快要被自己脑补的情节吓得眼泪汪汪时——
“咚！”
一个不轻不重、带着熟悉力度和温度的手刀，精准地敲在了她完全僵硬的脑门上。
“呜！好痛！”小狸捂住瞬间泛红的额头，生理性的泪花在眼眶里打转，她泪眼汪汪地、委屈又茫然地看向行凶者。
艾斯不知何时已经悄无声息地出现在她身后。他怀里依然捧着一大包印着香波地特产标志的油纸袋，里面除了包子，又多了一堆刚出炉的、撒着香喷喷海苔粉的圆形仙贝。他正咬着一片仙贝，咬得咔嚓咔嚓响，一脸无奈又好气又好笑地看着自家傻掉的小猫。他指了指酒吧角落里那个还在对着新目标抛媚眼的女人拖长了音调，语气里充满了调侃：
“笨蛋小狸，动动你那被芭菲和冷饮塞满了的小脑袋，好好看看——”他故意顿了顿，看着小狸呆滞的表情，“那副尊容，那种做派，浑身上下哪一根头发丝，能跟你记忆里的娜美沾上边么？”
“诶……？”小狸被敲得有点懵，她捂着额头，再次看向那个“娜美”。这一次，她强迫自己从震惊中抽离，用上了一点观察力。
确实……虽然发型和发色在拙劣地模仿，虽然纹身的位置一样，但……至少，这个年纪身高不会变矮的吧……
“我就说嘛……！”小狸长长地、长长地舒了一口气，紧绷的身体瞬间软了下来，“吓、吓死我了……艾斯……我刚才真的以为……”她拍着胸口，心有余悸，声音还带着点后怕的颤抖。刚才那几秒钟灵魂出窍般的惊吓，简直比面对爷爷的铁拳时，还要让她毛骨悚然。
艾斯看着她这副可怜又可爱的样子，忍不住哈哈大笑起来，笑声在略显嘈杂的酒吧里也清晰明朗。他从怀里油纸袋中掏出一块仙贝塞进了小狸因为后怕而微微张开的嘴里。“咔嚓咔嚓”的酥脆声响和咸香的海苔味，有效地驱散了最后一点荒诞的恐惧，将她的神智彻底拉回现实。
小狸鼓着腮帮子，机械地咀嚼着仙贝，目光却不由自主地再次飘向那个冒牌货，她慢慢皱起了眉，蓝色瞳孔里的困惑被锐利取代。
他们……到底想干什么？打着路飞他们的名号……
艾斯也顺着她的目光，再次扫过这片乌烟瘴气的酒吧。他咬碎了嘴里最后一点仙贝，吞下。弯腰，从地上捡起一张被人踩过、有些皱巴巴的纸——正是那种“草帽海贼团招兵买马”的宣传单。他展开，快速扫过上面浮夸可笑的文字和粗糙的图案。
然后，他随手将传单揉成一团，精准地丢进了远处的垃圾桶。拍了拍手上沾着的仙贝碎屑，艾斯脸上的笑意已经彻底收敛，取而代之的是一种沉静的、带着玩味却又锐利无比的微光。他揽过小狸的肩膀，带着她转身，朝酒吧外走去，声音不高，却清晰地、带着某种洞察了有趣把戏般的了然，传入小狸耳中：
“看来，香波地群岛的这段日子……还真是聚集了不少‘有趣’家伙啊。”
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香波地群岛的傍晚，天空被落日余晖渲染成瑰丽的颜色。白天喧嚣的街道并未完全沉寂，但节奏明显慢了下来。各色灯光逐渐亮起，将街道切割成明暗交织的空间。
艾斯和小狸手牵着手，不紧不慢地朝着35GR的旅馆街走去。吃饱喝足后，身体和精神都松弛下来，步伐带着一种慵懒的默契。小狸的手指无意识地在艾斯掌心轻轻划着圈，目光偶尔被夜空中飘过的、发出微光的泡泡吸引，尾巴在身后慢悠悠地晃着，像
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