海风带着咸湿的气息穿过小镇蜿蜒的小巷，小狸嘴里含着刚从街角老婆婆那里买来的橘子糖，清甜的滋味在舌尖化开，让她满足地眯起了眼，尾巴在身后惬意地轻轻摇晃。艾斯走在她身侧，一只手插在裤兜里，另一只手被她牵着，两人的影子在石板路上拉得细长，时不时因为她的蹦跳而交叠在一起。
“等一会‘抓完了鱼’，我们去刚刚路过的那家店吃饭吧，好香……”小狸舔了舔嘴里的糖块，仰头问道。
“好啊，那可要快一点了，我看他们家好像是限量的……”艾斯话说到一半，忽然顿了顿，嘴角弯起一个微小的、几乎难以察觉的弧度。他没转头，只是手指在小狸的掌心轻轻挠了一下。
小狸耳朵敏锐地动了动，捕捉到了身后不远处传来的、过于刻意放轻却依然凌乱的脚步声。那不是成年人的步伐，是个头不高、还不太会隐藏行迹的生手。她侧过头，用眼角的余光飞快地瞥了一眼——两个瘦小的影子在巷口的阳光下一闪而过，躲进了墙角的阴影里。
她捏了捏艾斯的手指作为回应，眼睛里闪过一丝了然和隐隐的顽皮。她拉着他继续往前走，脚步未停，声音却稍微提高了一点，带着恰到好处的疑惑：
“说起来，哥哥，”她晃了晃两人交握的手，“他们已经跟了我们两条街了……是你认识的人嘛？”
艾斯配合地“嗯？”了一声，仿佛刚刚察觉，也回头随意地扫了一眼身后空荡荡的巷道。“有吗？大概是顺路吧。”他的语气轻松，但那双总是带着暖意的黑眼睛里，此刻却跳跃着恶作剧般的光。
小狸立刻读懂了他的潜台词。她忍住笑意，也故意用能让后面听清的音量大声回应：“哦——那一定只是路过的邻居吧！不要在意啦，我们快走吧！”
同时，她拉着艾斯，脚步看似未变，却在经过一个堆满废弃木箱的岔路口时，极其自然地、仿佛只是随意选择般，拐了进去。
这是一条更窄的死巷，尽头堆着杂物，光线昏暗，脚步声戛然而止。
巷口处，两个小小的脑袋小心翼翼地探了出来。
“强、强尼！他们不见了！”稍矮一点、脸上带着雀斑的男孩紧张地抓住身边伙伴的袖子。
被称为强尼的男孩年纪稍长，约莫八九岁，左眼上蒙着一个黑色的旧眼罩，边缘已经磨损发白。他皱起眉头，右眼里满是困惑和不信邪。“不可能！这条巷子是死路！他们肯定躲在里面！”他压低声音，带着一种故作老成的分析口吻。
两人踮着脚尖，屏住呼吸，像两只暗搓搓的小老鼠，蹑手蹑脚地蹭进巷子。雀斑男孩紧张得同手同脚，眼睛四处乱瞟；强尼则努力挺直瘦小的身板，装作不经意地左右张望，还拙劣地吹起了断断续续、根本不成调的口哨，只是那双眼睛，总忍不住往巷子深处那几个巨大的空木箱后面瞄。
如果是真正的跟踪与伏击，他们的表现简直漏洞百出到令人发笑。
就在他们走到巷子中段，距离那堆木箱还有几步之遥时——
“把手举起来。”
一个冰冷、毫无起伏的女声，毫无预兆地紧贴着他们背后响起。
刹那间，两个孩子像是被冻住了，浑身僵硬。一股冰冷的战栗从脊椎骨窜上后脑勺。他们能感觉到，有什么坚硬、尖锐的东西，正抵在两人的后心窝处。
“对、对对不起！！”雀斑男孩的眼泪瞬间涌了上来，声音抖得不成样子。他甚至不敢回头，只是高高举起了双手，细瘦的手臂在空中不住地颤抖。
强尼也好不到哪里去，他咬紧牙关，也举起了手，努力想让自己显得镇定些，但发软的膝盖和颤抖的嗓音出卖了他：“不、不要杀我们……我们……我们什么都没干……”
话音刚落——
“咚！咚！”
两根小木棒不轻不重的敲了敲两人的脑袋。
“哇啊！”两个孩子同时痛呼，捂着脑袋往前踉跄了一步。
那个冰冷的感觉消失了，取而代之的是一串银铃般的清脆笑声。
小狸从他们身后绕了出来，手里拿着的哪里是什么凶器，不过是两根不知从哪个木箱上掰下来的细长木棍。她脸上带着恶作剧得逞的灿烂笑容，眼睛弯成了月牙，尾巴在身后愉快地晃动。
“噗……哈哈哈哈！”她看着两个小孩惊魂未定、眼泪汪汪又满脸懵圈的样子，笑得差点直不起腰，“胆子这么小，学什么别人跟踪呀？万一遇到的是真正脾气不好的家伙，可是会被狠狠欺负的哦！”
她笑够了，才擦了擦眼角的泪花，蹲下身来，让自己的视线和两个孩子齐平。夕阳的余晖从巷口斜射进来，给她镀上了一层毛茸茸的金边，也让她脸上狡黠的笑容显得柔和了许多。
“所以呢？”她歪了歪头，耳朵随之动了动，声音恢复了平时的轻软，“一直跟着我们，是有什么事吗？迷路了？还是想要糖果？”她说着，还真从口袋里摸出了两颗剩下的橘子糖，摊在掌心递过去。
两个孩子呆愣地看着她掌心的糖果，又看看她带着善意询问的笑脸，一时反应不过来。
他们对视了一眼，雀斑男孩看向强尼。强尼抿紧了嘴唇，独眼里闪过挣扎，但最终，两个男孩还是同时用力摇了摇头，紧闭着嘴，一个字也不肯说。
这下，小狸也有点没辙了。她眨了眨眼，又仔细打量了他们一番——衣服虽然旧，但还算整洁；脸上有点脏，像是玩闹时蹭的灰；眼神里有害怕，但深处似乎还藏着点别的，像是……固执？或者不甘？
她还想再问，靠在巷口墙边的艾斯已经悠闲地打了个长长的哈欠，声音带着笑意传来：
“该走啦，小狸。再磨蹭下去，咱们盯上的‘大鱼’，可就要溜出港口咯。”
“来了来了！”小狸应道，最后拍了拍两个孩子的头——手感毛茸茸的，有点像小动物。“记住姐姐的话哦，别随便跟着陌生人，很危险的。”她站起身，不再纠结，转身朝艾斯快步跑去。
刚跑出两步——
“受死吧！火拳艾斯——！！”
一声用尽全力、稚嫩却充满“杀气”的大吼自身后炸响！
紧接着是急促的脚步声和木棍破空的风声。
艾斯甚至没完全转身，只是随意地一侧身，那根从路边捡来的、比男孩手臂粗不了多少的木棍就擦着他的衣角挥空了。他顺手一捞，精准地握住棍身，稍一用力就夺了过来，另一只手则闪电般伸出，揪住了袭击者——正是那个雀斑男孩的后衣领，像拎小猫一样把他提到了半空。
“瞎喊什么呢？”艾斯挑眉，用刚抢来的木棍，同样不轻不重地敲了下男孩的脑袋。
“放开我！放开我！你这该死的海贼！混蛋！大坏蛋！”男孩在半空中奋力挣扎，小拳头小脚胡乱踢打，可惜臂长腿短，全都落在了空处，只把自己累得气喘吁吁。
小狸停下脚步，惊讶地回头。她看向旁边那个已经举起另一根木棍、独眼里充满戒备和紧张、仿佛随时准备冲上来的强尼，心里首先升起的不是被袭击的恼怒，而是一丝……心虚？
他们的目标好明确，点名要找火拳艾斯，果然是认识他吧……
她清了清嗓子，试探性地、语气非常友好地开口问道：“那个……艾斯，对你们做过什么么？是吃了霸王餐么……”她越想越觉得有可能，赶紧补充，“如果是的话，我们道歉！钱我会补上的！”
“小狸！”艾斯一边躲开雀斑男孩又一记无影脚，一边哭笑不得地喊冤，“我也不是走到哪里都吃霸王餐的好吗！哎哟，臭小子，别踢了！”他实在怕自己绷着的肌肉伤到这孩子，只好手臂一松，把他放回地上。
双脚一沾地，男孩就像受惊的兔子般猛地向后蹦开，迅速跑回强尼身边，两个人再次并肩，举起木棍对准艾斯，一副同仇敌忾的架势。
雀斑男孩喘着粗气，脸颊因为激动和用力涨得通红，但他努力挺起单薄的胸膛，用那双亮得惊人的眼睛死死瞪着艾斯，大声宣告：
“火拳艾斯！我在报纸上看过你的照片！绝对不会认错的！我要打败你！然后用你的脑袋去换赏金！我打探过了，你这家伙看起来傻乎乎的，那十亿贝利我一定会拿到手的！”
巷子里安静了一瞬。
艾斯眨了眨眼，用手指了指自己的鼻子，表情
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