卡特琳娜·戴彭被海楼石锁链紧紧束缚，由两名身材魁梧的白团队员一左一右架着，几乎是拖行着来到莫比迪克号的主甲板上。
她的模样狼狈不堪。浓妆早已被汗水、灰尘和血迹糊成一团，猩红的唇膏晕染到腮边，像是被人狠狠揍了一拳后渗出的血。左眼肿得只剩一条缝，右脸颊有一道新鲜的擦伤。身后那条原本应该蓬松华美的狐狸尾巴，此刻湿漉漉地耷拉着，好几处毛被烧焦，脏兮兮的黏在一起。
但她似乎感觉不到疼痛，或者说，疼痛被更强烈的情绪覆盖了。
“放开我！你们这些白胡子的走狗！”戴彭嘶哑地叫嚣着，身体在海楼石锁链的压制下仍徒劳地扭动“等蒂奇提督来了……他会把你们全都……！”
她的叫嚣声在踏上莫比迪克号甲板的瞬间戛然而止，因为她的目光撞上了那个如山峦般屹立在船头的身影。
白胡子爱德华·纽盖特甚至没有转身。他只是微微侧过头，用眼角的余光扫了戴彭一眼。
只那一眼，戴彭感觉浑身的血液在刹那间冻结。生理性的寒意从尾椎骨猛地窜上头顶，让她头皮发麻，牙齿不受控制地开始打颤。架着她的两个队员明显感觉到她身体的重量陡然增加，她的膝盖软了。
那不是她想象中的白胡子。
在蒂奇的描述里，在顶上战争的报纸照片上，在无数关于“世界最强男人”日渐衰老的传闻中……白胡子应该是一个英雄迟暮、伤痕累累、靠着点滴和药物维持生命的老人。他的强大是过去的余晖，他的威严是纸老虎的咆哮，他的时代早已在海军总部的炮火中落幕。
可眼前这个人……
他站在那里，背对着晨光，每一块肌肉都依然饱满贲张，皮肤下的生命力隔着老远都能感受到那股灼热的脉动。
最让戴彭窒息的是他的眼神，那不是愤怒，不是杀意，甚至不是轻蔑。
而是一种……近乎漠然的审视。就像一个人低头看着脚边嗡嗡叫的蚊虫。那眼神里没有任何情绪波动，却比任何情绪都更让人恐惧，那是不容置疑的、维度上的差距。
“不……不应该是这样的……”戴彭喉咙里挤出破碎的音节，身体抖得像风中的落叶，“提督说……他说……他说……”
她猛地摇头，试图驱散这令人绝望的认知。不对！蒂奇提督不会错！他一定还潜伏在附近，就在这混乱的战场某处，像毒蛇一样等待着给白胡子致命一击！对，一定是这样！他只是暂时利用我吸引火力，他会在最关键的时候出现，像英雄一样拯救我，然后我们一起……
求生的渴望像溺水者抓住的最后一根稻草，在她疯狂闪烁的眼眸中燃烧。
艾斯站在几步之外，面色冷得像极地的寒冰。当戴彭的真面目暴露时，那艘小船早已消失在视野尽头，所有的线索都在他脑海中串联成一条清晰却令人暴怒的轨迹——他又被耍了。被那个阴险、狡诈、永远在算计的叛徒，又一次耍得团团转。
“快说！”艾斯上前一步，声音压抑得如同暴风雨前的低气压，每个字都带着火星，“黑胡子去哪了？！”
戴彭猛地闭上嘴，嘴唇抿成一条苍白的直线。她不再看白胡子，目光快速扫过甲板上的人，寻找着那个期许的身影
小狸靠了过来，蓝色的眼睛里充满了纯粹的好奇
“你的能力真有意思。”她的声音很轻，很平静，却让戴彭浑身一凛。那双猫儿眼里闪烁的，不仅仅是好奇，还有一种……评估。仿佛幼童在打量一件有趣且有用的新玩具。
小狸微微歪着头，仔细端详着这个女人脸上混合着恐惧、疯狂和最后一丝希望的表情。尤其是那双眼睛，那双即便在如此狼狈境地，依然闪烁着狡黠与求生欲的眼睛。
小狸忽然明白了什么，她慢慢蹲下身，声音依旧平静，甚至带着一丝近乎天真的困惑：
“蒂奇已经跑了，你还不知道吧？”
戴彭的睫毛几不可察地颤动了一下。她没说话，但瞳孔深处那簇微弱的光芒，像风中的烛火般，摇曳、震颤了一瞬。
有戏。
小狸继续开口，语速平缓，像是在陈述一个再简单不过的事实：“一艘船，四个人，在战斗刚刚开始时就已经离开了。”她顿了顿，仔细观察着戴彭面部肌肉最细微的抽搐，“你被抛弃了。”
这句话像是一颗投入死水潭的石子。
不，不是石子，是烧红的铁钉，狠狠钉进了戴彭那根名为“信任”的、早已绷紧到极致的神经。
几乎在小狸话音落下的同时，一股极其细微的精神力量，如同纤细的蛛丝，小心翼翼地探入了戴彭混乱的脑海。这是小狸从未对人类使用过的，与动物沟通能力的反向延伸，是一种初级的、极不稳定的精神诱导。动物的思想单纯直接，如同清澈的溪流；而人类的思想则复杂混乱，如同暗流涌动的深海，小狸并没有把握自己能做到什么程度。
细丝轻柔地缠绕上戴彭的意识，然后，开始向其中注入细微的、带着催眠般回响的“声音”：
你被抛弃了……背叛……你是个弃子……不要再坚持了……
他利用了你……就像利用所有人……
没有人会来救你……
原本还坚信着会有救援的戴彭却像是突然脑子一团乱麻，一个声音不断的在脑海中重复，她被抛弃了，她是个弃子，不要再坚持了
“不……不是……”戴彭猛地摇头，额头上渗出冷汗，努力对抗着脑海中的声音，眼神开始涣散，“提督他……他说过……我们是……”
谎言。
那声音斩钉截铁。
戴彭的呼吸陡然急促，胸口剧烈起伏。她眼中最后那点希望的光芒，如同风中残烛，在内外交攻下，疯狂地明灭、闪烁……
然后。
“啪。”
理智的弦，断了。
“啊啊啊啊——！！！”
戴彭突然爆发出癫狂至极的尖笑，那笑声不再是模仿蒂奇的“贼哈哈哈”，而是尖锐刺耳、混杂着无尽怨恨与绝望的嘶嚎！她猛地仰起头，脖颈青筋暴起，整张脸因极致的情绪冲击而扭曲变形，眼泪、鼻涕和口水不受控制地涌出，混合着脸上的血污，肮脏又可怖。
小狸吓得尾巴炸毛，“嗖”地一下向后跳开，差点撞到身后的艾斯。她心虚地缩了缩脖子，耳朵紧贴头皮——完了完了，是不是自己玩脱了，把人家脑子搞坏了？
戴彭的笑声渐渐转为一种惨然、破碎的呜咽，又猛地拔高，变成咬牙切齿的嘶吼：
“蒂奇！你把我……当成了戏台上的丑角！你把我的‘艺术’……当成了一次性的道具！！！”
她试图站起来，却因海楼石锁链和身体的伤势踉跄跌倒，又挣扎着用膝盖支撑起上半身。她的眼神涣散而狂乱，扫过周围一张张或冷漠、或愤怒、或怜悯的脸，最后又落到自己颤抖的双手上。
“结果我也只是‘弃子’吗？假的……都是假的！呣噜呼呼呼……”她发出怪异的、仿佛窒息般的笑声，眼泪混着血污滑落，“蒂奇……蒂奇你这个混蛋……你说我们是‘同类’……你说这是‘灵魂的晋升’……全都是……骗人的！！！”
“噗——”
她猛地咳出一大口血。那血不是鲜红色，而是暗红色，似乎还夹杂着细小的、蠕动的不明物质。她的脸色瞬间灰败下去，皮肤下隐隐有诡异的黑色纹路浮现，那是蒂奇给她的“强化药”产生的致命反噬。
极致的怨恨，被背叛的绝望，加上药物带来的□□崩溃，让她残存的最后一点理智也焚烧殆尽。既然我活不下去了，那谁也别想好过！
她抬起头，用尽最后的力气，对着天空，对着大海，对着不知身在何处的蒂奇，发出最恶毒的诅咒与嘶喊：
“他去蜂巢岛了！带着他真正的‘宝贝’！他想融合那些力量……想成为什么狗屁新神！做梦！我诅咒你！蒂奇！我诅咒你被自己的黑暗吞噬！烂在你那永无止境的野心里！就像你吞噬掉所有人的信任一样！！！”
艾斯和马尔科的脸色同时骤变。虽然早有预感，但亲耳从敌人口中证实蒂奇再次逃脱，且带着更危险的目的前往蜂巢岛，一股混合着怒火、急切与冰冷的寒意瞬间席卷了他们的全身。
戴彭却仿佛已经耗尽了所有生命，眼神彻底失去光彩，身体软软地瘫倒在地，只剩下嘴唇还在无意识地翕动，重复着黑胡子给她描绘的、如今看来无比讽刺的幻梦：
“千面之神……千面之神……骗子……都是骗子……”
随即，她头一歪，彻底昏迷过去，只剩下胸口微弱的起伏证明她还活着。
甲板上陷入短暂的死寂。只有海浪拍打船体的声音，和海风中隐约的血腥味。
蜂巢岛……宝贝……融合……
有了艾斯之前被蒂奇算计、险些丧命的“前车之鉴”，没有人敢轻易相信戴彭临崩溃前的话。这会不会是另一个陷阱？一次误导？蒂奇最擅长的就是把真相和谎言编织在一起，让人无法分辨。
所有人的目光，最终都投向了那个始终沉默的背影。
白胡子缓缓转过身。他的目光首先落在艾斯身上。看着自己这个二番队队长眼中那几乎要满溢出来的不甘、愤怒，以及深藏的、几乎成为心魔的执念，白胡子在心中轻轻叹了口气。
他知道，这件事如果不彻底解决，会像一根毒刺，永远扎在艾斯心里，也扎在整个白胡子海贼团的荣誉上。
“去吧。”白胡子的声音低沉而平稳，却带着不容置疑的分量，“你们几个，都和他一起去。”
他的目光扫过马尔科、乔兹、比斯塔、布拉克曼等一众队长。
“不行！”艾斯猛地抬头，“老爹！蜂巢岛情况不明，戴彭的话未必可信！万一……万一这根本就是个调虎离山，黑胡子的目标其实是您！我们不能所有人都离开！您身边必须留下足够的力量！”
“混账小子！”白胡子一瞪眼，丛云切往甲板上重重一顿，“咚”的一声闷响让整个船体都微微一震，“难道老夫已经脆弱到，需要你们这群小辈时时刻刻围在身边当保姆了么？！你以为老子是谁？！”
他的怒气勃发，霸王色霸气不受控制地泄露出一丝，甲板上实力稍弱的队员顿时感到一阵窒息般的压迫。
艾斯还想梗着脖子争辩，马尔科已经一把按住了他的肩膀，用力将他往后拉了半步。作为一番队队长，他太了解老爹的脾气了。白胡子决定的事，尤其是涉及家人尊严和意志的事，绝无更改可能。此刻的争论不仅无效，反而可能真的激怒老爹。
“老爹的安全，自然是第一位的。”马尔科迅速开口，语气平稳却坚定，既是对白胡子说，也是对艾斯和其他队员说，“但是，蜂巢岛之行，也确实需要精锐力量。我们或许可以折中……”
“那个……”
一个细细的、带着点犹豫的声音插了进来。
小狸举起了手，猫耳竖得笔直。见众人的目光瞬间集中到自己身上，她有些紧张地抿了抿嘴，尾巴在身后不安地小幅度摆动，但眼睛里却闪烁着一种前所未有的、混合着紧张与兴奋的光芒。
“我……我有个想法。”她深吸一口气，努力让自己的声音听起来更镇定些，“需要那谬尔队长配合我。所以……大家倒是不需要都去蜂巢岛。岛上的残局也要人收拾，伤员需要治疗，俘虏需要看管……”
她顿了顿，目光看向艾斯，又看向白胡子，最后落在马尔科身上，眼中的狡黠光芒越来越亮，像只发现了新奇玩具的小猫。
“我们开炎雀号去就好。”小狸说，语气里带着一种奇异的、仿佛已经看到结果的自信，“而且……也许我们能赶在他们真正抵达蜂巢岛之前，就‘追上’他们。”
艾斯愣住了，马尔科皱起眉。其他队长也露出疑惑的神情。只有那谬尔似乎想到了什么，若有所思地摸了摸下巴。
小狸没有多做解释，只是快步走到船舷边，双手扶住栏杆，闭上了眼睛。
海风吹拂着她的发丝和耳朵上的绒毛。她的意识，如同投入平静湖面的石子，漾开一圈圈无声的涟漪，以惊人的速度向深海扩散、蔓延。
她在“呼唤”。不是用声音，而是用那股与生俱来、又在果实能力影响下得到增强的、与其他生命共鸣的奇异波动。
深海之下，无数沉睡或游弋的庞然大物，在同一时刻，缓缓睁开了眼。
巨大的阴影从海沟深处升起，从珊瑚丛中滑出，从冰冷洋流中调转方向。
一场无声的、规模浩大的深海围猎，悄然展开。
而正站在颠簸小船上的黑胡子对这一切毫不知情。他正沉浸在对未来的野心中，发出志得意满的狂笑，对着苍茫大海宣告自己“绝对不会死”。
直到视力超群的范·奥卡第一个举起“千陆”，狙击镜后的瞳孔骤然收缩。
“提督……”他的声音罕见地失去了一贯的冷静，带上了一丝紧绷的震颤，“有船……速度非常快！正在接近！”
黑胡子脸上的笑容僵住了，他猛地扭头，顺着范·奥卡指的方向望去。
只见海天相接之处，一个黑点正以惊人的速度放大。白胡子的旗帜越来越清晰，流线型的船身仿佛贴着海面飞行，鼓满的风帆边缘甚至萦绕着不正常的流火与热气，艾斯正在不顾一切地催动能力，为炎雀号提供额外的推进力
“白胡子的旗？！怎么会？！”黑胡子脸上的血色瞬间褪尽，化为一片惨白，眼中的得意被难以置信的惊愕取代，“怎么可能这么快？！他们不应该被拖在岛上吗？！戴彭那
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