莫比迪克号正航行在一片平静得近乎慵懒的海域上。午后的阳光透过稀薄的云层洒落，将甲板镀上一层蜂蜜般的金色光泽，连空气中浮动的尘埃都清晰可见。海风带着恰到好处的微醺感，轻轻拂过船帆，发出柔和的、类似叹息的声响。
艾斯正和萨奇勾肩搭背地靠在船舷边，两人的影子在木质地板上拉得很长。他们为晚上该吃烤全兽还是海鲜巨拼已经争论了快二十分钟——这种毫无意义的辩论是船上常见的消遣。
“烤全兽！必须烤全兽！”艾斯挥舞着手臂，雀斑在阳光下显得格外活泼，“上次那种带骨巨排，外皮烤得焦脆，一刀切下去肉汁能溅三尺远的那种！”
萨奇翻了个白眼，用沾着面粉的手推了推艾斯的脸：“你懂什么！海鲜拼盘才叫盛宴！新鲜捕上来的龙虾，比手臂还粗的章鱼须，用蒜蓉和黄油一烤……”他夸张地深吸一口气，“那香味能顺着海风飘出三海里！”
周围的船员们三五成群地享受着这难得的闲暇时光。有人躺在阴影里打盹，有人围坐在一起修补渔网，以藏正小心地保养着他的爱枪，每一寸金属都被擦拭得能照出人影。整艘船沉浸在一种温暖的、昏昏欲睡的宁静里，连海浪拍打船身的声音都变得格外轻柔。
突然，这宁静被一阵慌乱的脚步声打破。
一个年轻船员举着还在滴水的拖把从船舱里冲出来，脸上带着某种介于惊恐和困惑之间的表情。他指着身后的方向，声音因为奔跑而有些上气不接下气：“艾斯队长！你的房间！你的房间里好像有奇怪的动静！”
“动静？”艾斯松开搭在萨奇肩上的手，微微直起身，眉头挑起一个疑惑的弧度，“老鼠吗？还是我东西没放稳？”他语气里并没有太多紧张，在海上航行，船舱里偶尔有些小动静再正常不过。但他还是转身朝自己房间的方向走去，步伐随意，带着一点被打断争论的不耐烦。
几个好奇的船员也放下手里的活计，跟在他后面，想看看热闹。萨奇还故意冲着趴在桅杆阴影下打盹的山猫柯达兹挑了挑眉，大声说：“柯达兹，船上有老鼠哦，看来你不够努力呀！”
大山猫懒洋洋地抬起眼皮，灰绿色的瞳孔斜睨了萨奇一眼，那眼神里充满了“愚蠢的人类”式的鄙夷。它慢条斯理地扭了扭毛茸茸的屁股，换了个更舒服的姿势，然后冲着萨奇的方向打了个大大的哈欠——一股带着鱼腥味的热气扑面而来——最后才优雅地舔了舔自己前爪的肉垫，完全是一副“懒得理你”的姿态。
艾斯失笑，摇摇头继续往前走。但越靠近自己的房间，一种奇异的感觉就越发明显。
起初只是一种微妙的违和感，像是一首熟悉的曲子突然跳了一个不和谐的音符。然后，空气中似乎开始弥漫起一种极其微弱的能量波动——那波动既陌生，又带着某种难以言喻的熟悉。像是隔着厚重的墙壁听到远方火焰燃烧的噼啪声，又像是暴雨来临前空气中积累的静电，让手臂上的汗毛不由自主地竖起。
艾斯的心脏忽然没来由地重重跳了一下。
他停在房门前，右手悬在黄铜门把上方几厘米处，竟罕见地犹豫了。木门严丝合缝地关闭着，和往常没有任何不同，但门缝里透出的光线似乎比平时更……晃动一些？他下意识地吞咽了一下，喉结滚动，掌心莫名其妙地开始发潮。
“怎么了艾斯？开门啊！”身后有船员催促。
艾斯深吸一口气，那口气息深深沉入肺底，带着海风的咸涩和自己房间里熟悉的、混合着纸张、皮革和淡淡硝烟的味道。他猛地压下门把，推开了门——
时间在那一刻被拉长了。
推门的动作仿佛变成了慢镜头，木门轴旋转时发出的“吱呀”声被无限放大，刺耳又绵长。涌入房间的光线如同实体般流淌，先是照亮了地板上一小块区域，然后迅速扩张，将整个房间的轮廓从黑暗中剥离出来。
然后，所有人都看见了。
地板的正中央，坐着一个人。
那是个他们从未见过的女孩。她蜷着腿坐在地上，一只手撑在身后维持平衡，另一只手正揉着左侧手肘——一个下意识的、带着痛楚意味的小动作。她穿着一身与这个世界格格不入的奇怪衣物：面料是某种泛着冷光的合成材质，剪裁简单到近乎简陋，颜色是一种洗得发白的灰蓝，袖口和裤脚都有磨损的痕迹。一头黑色的微卷长发凌乱地披散着，发梢沾着灰尘和几片细小的、不知从何而来的木屑。她瘦得厉害，手腕纤细得仿佛一折就断，脸上也带着营养不良的苍白和长途跋涉后的疲惫，灰头土脸的。
但最引人注目的，是她发间。
一双黑色的、毛茸茸的猫耳，正因受惊而笔直竖起，每一根细小的绒毛都紧张地炸开，耳廓转向门口的方向，像最灵敏的雷达在捕捉空气中的每一丝异动。而从她身后绕过来的，是一条同样炸毛的黑色长尾巴，尾尖神经质地颤抖着，在木质地板上来回扫动，发出轻微的“沙沙”声。
小狸正揉着落地时被摔疼的胳膊。穿越的过程比她想象中更……颠簸。没有华丽的特效，没有温柔的光晕，只有一种仿佛被扔进高速旋转的滚筒洗衣机般的眩晕感，然后就是失重、坠落，最后“砰”地一声砸在坚硬的地板上。她蓝色的猫瞳里还残留着穿越带来的茫然和不适，正警惕地打量着这个陌生的空间——比她诊所大不了多少的房间，堆满了各种杂物：随意扔在椅背上的外套，桌上摊开的海图和凌乱的笔记，床头摆着吃了一半的肉干，空气里弥漫着一种强烈的、属于年轻男性的气息：汗水、阳光、火焰，酒精？
但在这陌生的气息中，她又捕捉到了一丝无比熟悉的、如同烙印在灵魂深处的温暖。那是艾斯的味道。像冬日里晒过太阳的棉被，像篝火燃烧时升腾的热浪，像他拥抱她时胸膛传来的、让人安心的温度。
这个认知让她紧绷的神经稍微松弛了一毫米。
就在这时，木门的轴承发出了轻微的、生涩的“嘎吱”声。
小狸下意识地转过头，看向了光透进来的地方。
逆着光，门口站着一个身影。轮廓被阳光勾勒出一圈毛茸茸的金边，面容在强光下显得模糊不清，只有那头熟悉的黑色短发和那顶标志性的橙色牛仔帽，在光影中勾勒出她夜夜梦回的剪影。
是幻觉吗？
又是那些因为思念过度而产生的、一碰就碎的梦境吗？
她不敢呼吸，怕稍微一动，眼前的幻象就会像阳光下脆弱的泡沫般消失。
然后，她看见了那双眼睛。
即使逆着光，即使隔着几步的距离，她还是清晰地看见了——那双总是盛满笑意和活力的黑眸，此刻正难以置信地瞪大，瞳孔因为极致的震惊而收收缩。那张脸上惯有的灿烂笑容消失了，取而代之的是一种混合了震惊、错愕、怀疑，最终汇聚成一种几乎要满溢出来的、纯粹狂喜的表情。
时间仿佛在这一刻真正静止了。船舱外海浪的声音、风掠过帆布的声音、远处船员们隐约的谈笑声，全部褪去，成为模糊的背景音。整个世界缩小到这个房间，缩小到这几步的距离，缩小到两人交汇的视线里。
“小……小狸？！！”
艾斯的声音炸开了凝滞的空气。那声音因为过度震惊而完全变了调，不再是平日里爽朗清亮的嗓音，而是某种从胸腔深处挤压出来的、近乎嘶吼的震颤。每个音节都裹挟着滔天的情绪，砸在安静的房间里，激起回声。
“真的是你？！你怎么会……怎么会在这里？！！”
最后一个字几乎是破音而出的。
下一秒，艾斯动了。
他像一个被按下了快进键的人偶，所有的动作都失去了平日的从容。他一个箭步冲进房间，甚至因为太过激动、步伐太大，左脚脚尖狠狠绊在了门槛凸起的木条上，整个人向前踉跄了一大步，差点以狼狈的姿势扑倒在地。但他完全顾不上这些，只是凭借本能稳住身形，几乎是连滚带爬地冲到了小狸面前。
然后他蹲下了——不，那更像是“跪跌”下来。膝盖重重磕在地板上，发出沉闷的撞击声，但他浑然不觉。他的双手伸向小狸，手臂在空中颤抖得厉害，指尖几次快要触碰到她的肩膀，又像被烫到般蜷缩回去。他想碰碰她，想确认这是真实的血肉之躯，而不是另一个醒来就会消散的梦境，但又害怕这真的是幻觉，轻轻一碰就会碎裂。
他的眼睛死死盯着小狸的脸，眨也不敢眨，仿佛一眨眼她就会消失。那眼神里翻涌着太过复杂浓烈的东西：失而复得的狂喜，难以置信的震撼，后知后觉的恐慌，还有某种深切的、几乎要将他淹没的思念。
“艾斯……哥哥？”
小狸的声音很轻，带着穿越后的恍惚和不确定。她还坐在地上，仰着头看他，蓝色的眼睛睁得圆圆的，像两枚浸在泉水里的玻璃珠，表面迅速蒙上了一层湿润的水光。她看着眼前这个人，看着他脸上毫不掩饰的、几乎可以用“狰狞”来形容的喜悦表情，看着他颤抖的手，看着他眼睛里那浓得化不开的情绪。
一直紧绷的、悬在心口的、名为“忐忑”和“不安”的那根弦，在这一刻，“嘣”地一声，断了。
不是梦。
是真的。
她找到了。她真的跨越了那个冰冷的世界，找到了她的火焰。
“我……我找到你了……”小狸的嘴唇开始颤抖，声音里带上了无法抑制的哭腔，那哭腔很软，很细，像受伤幼兽的呜咽，却又充满了全心全意的依赖，“我真的找到你了……”
这句话像是一把钥匙，彻底打开了艾斯心中那扇名为“理智”和“克制”的闸门。
巨大的喜悦和失而复得的激动如同积蓄了太久的海啸，轰然冲破堤防，将他彻底淹没。他再也忍不住了——也根本不想忍——猛地伸出双臂，将地上那个纤细的、灰扑扑的、看起来一碰就会碎的身影，紧紧、紧紧地搂进了怀里。
那不是温柔的拥抱。
那是近乎蛮横的、带着某种绝望力度的禁锢。他的手臂像铁箍一样环住小狸的肩膀和后背，力道大得几乎能听见骨骼被挤压的轻微声响。他把脸深深埋进她的颈窝，鼻尖抵着她微凉的皮肤，用力地呼吸着——呼吸着她身上那股熟悉的、带着一点点奶甜味和药草清香的气息，混杂着穿越带来的尘土味和汗水味。这气息真实得让他心脏发疼。
“笨蛋！傻瓜！”
他的声音闷闷地从她颈窝里传出来，带着明显的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，裹挟着滚烫的呼吸喷在她的皮肤上。
“你怎么敢……你怎么敢一个人就穿过那扇门？！你知道这有多危险吗？！万一出事了怎么办？！万一你掉进海里了怎么办？！万一你落到哪个不知名的荒岛上了怎么办？！万一……万一……”
他说不下去了。那些“万一”像冰冷的针，在他想象中扎出无数鲜血淋漓的可能。手臂收得更紧，几乎要把她整个揉进自己的胸膛里，嵌进自己的骨血中，仿佛这样就能确保她再也不会消失，再也不会面临任何危险。
天知道刚才推开门的瞬间，看到那个熟悉的身影，就那样真实地、毫无预兆地出现在他房间的地板上时，他的心脏经历了怎样的骤停和重启。那一瞬间的冲击，比任何强敌的拳头都要来得猛烈，直击灵魂最深处。
小狸被他勒得有些喘不过气，肋骨传来压迫感，但她没有丝毫挣扎。她抬起细瘦的手臂，犹豫了一下，然后轻轻地、试探性地回抱住了他。
这个真实的触感让她最后一丝不确定也烟消云散。
“我没想那么多……”她把脸埋在他胸前，声音被布料滤得模糊不清，带着潮湿的水汽，“我怕它又消失了……我怕再也见不到你了……那里只有我一个人了，每天都好冷……房间空荡荡的，面包好难吃，晚上怎么也睡不着……”
她断断续续地说着，语句破碎，逻辑混乱，只是把那些独自度过的、冰冷孤寂的日子里积攒的委屈和思念，一股脑地倾倒出来。
“我好想你，哥哥……每一天，每一天都想……”
眼泪终于决堤。滚烫的液体汹涌而出，迅速浸湿了艾斯胸前的衣料。她不再压抑，也不再觉得丢脸，只是在他怀里放声哭泣，像要把穿越世界积累的所有恐惧、所有孤独、所有思念，都通过泪水冲刷干净。
两人就这样紧紧相拥，跪坐在木质的地板上。阳光从门口斜射进来，将他们的影子拉长，投在墙壁上，融合成一个密不可分的整体。空气中漂浮的尘埃在光柱里缓缓飞舞，像是为这场跨越世界的重逢洒下的金色粉末。所有的声音都远去了，只剩下彼此激烈的心跳声、压抑的啜泣声，和那沉重而滚烫的呼吸声。
时间失去了意义。这一刻，世界只剩下这个拥抱。
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“喂喂喂！艾斯！这什么情况啊？！”
门口传来的惊呼声像一块石头砸进了静谧的池塘。
艾斯浑身一震，仿佛大梦初醒。他这才迟钝地意识到，房间门口不知何时已经挤满了黑压压的人头。每一个船员——包括刚才还在甲板上打盹的——此刻都伸长了脖子，瞪大了眼睛，脸上写满了震惊、好奇、兴奋和毫不掩饰的八卦之光。
“哇！真的有个猫耳小姑娘！”有人倒吸一口凉气。
“这就是艾斯队长整天念叨的那个异世界的救命恩人？”另一个声音拔高了调子。
“我的天！居然真的穿越世界找来了？！这也太厉害了吧？！”惊叹声此起彼伏。
“怪不得艾斯这几天魂不守舍的，原来是在想小姑娘啊！”有人促狭地起哄。
口哨声、嬉笑声、议论声瞬间炸开了锅，刚才那种凝重的、几乎神圣的氛围被冲得七零八落。十几双眼睛齐刷刷地盯着房间里紧紧相拥的两人，目光灼热得几乎能在他们身上烧出洞来。
艾斯的脸“腾”地一下红透了，从脖子根一路烧到耳尖，连雀斑都快被染红了。羞恼和尴尬像两把火，烧得他头皮发麻。他几乎是触电般松开了怀里的小狸——但右手仍像有自己的意识一样，紧紧攥住了她的手腕，指节用力到泛白，仿佛那是连接他和现实的唯一锚点。
他猛地扭过头，对着门口那堆挤挤攘攘的脑袋吼道，声音因为羞愤而有些变形：“看什么看！都没事干了吗？！该干嘛干嘛去！”
“哦——害羞了害羞了！”以藏站在人群最前面，用和服袖子优雅地掩着嘴，但那双弯起的眼睛和抖动的肩膀完全出卖了他憋笑的事实。
萨奇凑过来，结实的手臂重重捶了一下艾斯的肩膀，挤眉弄眼，压低了声音但用全走廊都能听见的音量说：“小子可以啊！不声不响的，就把人家小姑娘拐到船上来了？”
马尔科推了推鼻梁上的眼镜，不知何时也出现在了门口。他靠着门框，双臂环胸，看着紧紧抓着艾斯手臂、几乎要把自己完全藏到他身后、只露出一双湿漉漉蓝眼睛和一对紧张得贴住头皮的猫耳的少女，嘴角勾起一丝了然又带着点无奈的弧度。
“呀嘞呀嘞，”他慢悠悠地开口，尾音拖得很长，“真是不得了的发展呢，yoi。”
艾斯觉得自己的脸快要烧起来了。他几乎是手忙脚乱地把人往外赶，用身体挡住那些探究的视线，最后“砰”地一声关上了门，将喧嚣隔绝在外。木门隔绝了大部分声音，但还能听见外面隐约传来的哄笑声和议论。
世界重新安静下来，只剩下房间里两人的呼吸声。
艾斯背靠着门板，深深吸了一口气，又缓缓吐出，试图平复过快的心跳和脸上的燥热。他转过身，重新看向小狸。
女孩还坐在地上，仰着脸看他。脸上泪痕未干，在沾满灰尘的脸颊上冲出几道狼狈的痕迹，蓝色的眼睛像被雨水洗过的晴空，清澈又湿润，里面清晰地倒映着他通红的脸和乱糟糟的头发。
艾斯的心一下子软成了一滩水。
他走回她身边，这次没有蹲下，而是单膝跪地，保持着一个可以平视她的高度。他从口袋里摸出一块说不上干净、但还算柔软的布帕——不知道是擦过汗还是擦过武器，但他此刻顾不上这些——小心翼翼地、像对待易碎的瓷器一样，轻轻擦拭她脸上的泪水和灰尘。
他的动作很慢，很轻。指腹隔着粗糙的布料，一点点拂过她的额头、眼角、脸颊、下巴。每擦一下，他心里的某个角落就更柔软一分。那些后怕、那些担忧、那些失而复得的狂喜，慢慢沉淀下来，转化为一种更为深沉、更为绵长的温柔。
“小狸，”他开口，声音比刚才平静了许多，但依旧带着一丝不易察觉的沙哑，“谢谢你……谢谢你能够来到这里。”
他的拇指停在她的眼角，那里还残留着一点湿润。他凝视着她的眼睛，那双总是带着警惕和疏离的蓝色猫瞳，此刻只有全然的依赖和找到归宿的安心。
“但是，”他的语气变得无比认真，甚至带上了一点兄长式的严肃，“下次绝对不能再做这么危险的事了，知道吗？”
他顿了顿，像是在组织语言，又像是在压抑再次翻涌的情绪：“那扇门……那个通道，我们完全不了解它。万一它不稳定，万一它通向的不是这里，而是深海、是火山、是敌人的大本营……万一你在穿越的时候出了什么意外……”
他不敢再说下去。仅仅是想象那些可能性，就让他胸口发紧，呼吸不畅。握住她手腕的手指又不自觉地收紧了一些，仿佛要通过这真实的触感来确认她的存在。
小狸乖乖地让他擦脸，没有躲闪。她能感觉到他指尖细微的颤抖，能听出他语气里浓得化不开的后怕。她轻轻点了点头，小声道：“我知道了。”
艾斯的目光落在她身上，仔仔细细地打量。这一打量，他的眉头立刻紧紧皱在了一起，拧成一个深深的“川”字。
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