远离港口喧嚣的街区，街灯稀疏，光线昏黄，艾斯和小狸都套上了宽大的黑色罩衫，兜帽拉低，遮住了大半的面容。强尼和肯一左一右紧跟着他们，小手紧紧攥着两人的衣角，指节因用力而发白。
丹顿的宅邸与其说是住宅，不如说是个小型的堡垒。高耸的砖墙，紧闭的铸铁大门，门口像两尊门神般杵着两个黑衣人，抱着胳膊，表情冷漠，在昏暗的光线下几乎与墙壁的阴影融为一体。
小狸在心里默默翻了个白眼。为什么这些看起来就不像好人的家伙，都对一身黑这么执着？她腹诽着，但转念一想，又不得不承认，在夜晚，这身行头确实便于隐藏和行动，就像她现在一样，这么看来“坏人审美”的根源也是实用主义。
他们刚走近大门，两个黑衣守卫立刻上前一步，手臂交叉，形成一道无声的屏障。
“站住，找谁？”左边的守卫声音粗嘎，目光在罩衫上扫视，带着审视。
肯鼓起勇气，往前蹭了半步，仰起小脸：“我、我们找丹顿老大！他抓了我们大哥！我们……我们是来……赎人的”
“老大不在。”右边的守卫打断他，语气不容置疑，“有事下次再来。”
“那、那我们能看看我们大哥吗？就看一眼好不好？”强尼的独眼里满是急切，声音带着哀求，“我们保证不惹麻烦！”
两个守卫对视了一眼，眼神里有某种隐晦的交流，随即同时摇头，动作整齐得像排练过。“不行。没有老大的命令，谁也不能进去。赶紧走，别在这儿碍事。”
“求求你们了！”肯的眼泪开始打转，上前想拉住守卫的袖子，却被轻易挥开。
艾斯轻轻叹了口气，兜帽下的阴影里，嘴角似乎弯了弯。他伸出手，一手一个，按住了还想往前冲的两个男孩的肩膀，将他们稍稍往后带了带。
“看来，‘友好’的沟通方式不太管用。”他的声音从兜帽下传出，带着点懒洋洋的无奈，随即转向两个守卫，“二位，借一步说话？”
守卫警惕地看着他，没有动。
下一秒，他们甚至没看清艾斯是怎么动的，只觉眼前黑影一晃，脖颈后传来不容抗拒的力道，天旋地转间，已被拖进了大门旁边的巷道深处。
肯和强尼瞪大了眼睛，下意识地想跟进去，小狸拦住了他们，轻轻摇头，自己则侧耳倾听巷子里的动静。
巷子里起初传来几声短促的闷哼和挣扎的响动，很快便安静下来。过了一会儿，艾斯慢悠悠地走了出来，拍了拍手上并不存在的灰尘。而那两个刚才还威风凛凛的守卫此刻正瘫坐在巷子深处的阴影里，背靠着墙壁，身体微微发抖，看向艾斯的目光充满了恐惧。
艾斯声音依旧平和，甚至算得上友善：“现在，能好好回答他们的问题了吗？那个被抓来的少年在哪？”
两个守卫争先恐后地开口，声音因恐惧而变调，语速快得像倒豆子：
“被、被老大带走了！”
“今晚领主府有慈善晚会！很多大人物都会去！”
“老大看中那小子偷东西的本事，逼他去偷领主珍藏的传家宝！”
“现在……现在应该已经到了！宴会早就开始了！”
“老领主是好人……”肯喃喃道，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“哥哥说过，没有领主大人的政策，我们早就被迫分开了……他绝对不会愿意的……”
强尼紧紧咬着下唇，眼里的光芒黯淡下去，变成了深重的忧虑：“丹顿那个大坏蛋……大哥会不会已经挨打了……”
小狸没想过事情会变得这么复杂，她设想过很多种情况：丹顿坐地起价、故意刁难、甚至可能已经……但她没料到会是这样。事情不再是一手交钱一手交人的简单交易，变得复杂而棘手。
她挠了挠头，尾巴在罩衫下烦躁地甩动了两下。怎么办？她不喜欢复杂，但更不喜欢半途而废，尤其当那哭红的眼睛正满怀期待地望着她的时候。
“要不然……”她深吸一口气，像是下定了决心，声音不大，却异常清晰，“我们也去那看看吧？……那个慈善会”
一旦认准了方向，小猫的行动力是惊人的。领主府位于城镇地势最高的区域，远远就能看到那片被灯光映照得如同白昼的华丽建筑群。他们避开正门车水马龙的红毯与宾客，绕到宅邸侧面的花园。透过巨大的落地玻璃窗，可以清晰地看到里面衣香鬓影、觥筹交错的热闹场景。
小狸的目光如同最精准的探照灯，快速在人群中扫视。很快，她锁定了目标——一个穿着与周围侍者无异的白色衬衫、黑色马甲、打着领结的少年。他比强尼和肯描述的要显得更加瘦高，正端着银质托盘，在宾客间僵硬地穿梭。他的脸色有些苍白，眼神游移，动作小心翼翼，与周围训练有素的侍者格格不入。每当有人与他交谈或取酒，他的脊背都会下意识地绷紧。
“是他吗？”小狸低声问身边的强尼。
强尼的独眼紧紧盯着窗内的身影，用力点了点头，声音哽咽：“是乔治大哥！”
确认了目标，新的问题来了：怎么进去？他们这身打扮——艾斯和小狸的黑色罩衫，两个孩子破旧的衣裳——与眼前这个珠光宝气的世界格格不入，连靠近正门都会被立刻请走。
小狸的目光再次扫过宴会厅内部，然后移向宅邸外围。她眨了眨眼，忽然有了主意。
“艾斯，你看。”她拉了拉艾斯的袖子，指向那些在花园暗处、走廊边缘无声巡逻的身影，眼睛亮了起来，嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
艾斯顺着她的手指看去。确实，无论是领主府的安保，还是之前丹顿手下的打手，似乎都对“黑西装”情有独钟，而且这么黑的天带墨镜真的还能看得清东西么？
几分钟后，在花园更深处，地上躺着两个被拔了衣服的倒霉蛋，限定款安保小狸和安保艾斯准备就绪。小狸带上墨镜，将长发在脑后高高束成利落的马尾，露出光洁的额头和那双在夜色中微微发亮的猫耳
“怎么样？像吗？”小狸转了个圈，男装对于她有点大，只能把袖子卷起来，黑色西装衬得她身形更加娇小，尾巴暂时被小心地约束在卷起来的裤装内。
“像不像都得上了。”艾斯咧嘴一笑，活动了一下手腕，“走吧，‘同事’，该去‘维护’宴会秩序了。”
他对肯和强尼低声嘱咐了几句，让他们在外面小巷相对安全的角落藏好，无论听到什么动静都不要出来。两个孩子用力点头，眼中充满了信任和紧张。
深吸一口气，小狸和艾斯整理了一下并不得体的“制服”，对视一眼，然后迈着尽可能自然的步伐，从阴影中走出，混入了那些在宅邸外围巡视的黑色身影之中
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宴会厅内，对于此时的乔治而言，每一分每一秒都是煎熬。
他穿着并不完全合身的制服，僵硬地穿梭于人群之间。手中是银质托盘冰冷的触感，汗水打湿了他的掌心。每一道掠过他的视线，无论是宾客漫不经心的打量，还是暗处丹顿手下鹰隼般的监视，都让他脊背发凉，肌肉紧绷。
“海蓝之心”。
老领主家族的传家宝，一颗据说能与海洋共鸣的深邃蓝宝石。它不仅仅是一件价值连城的首饰，更是这个城镇稳定与旧日荣光的象征。丹顿的野心不止于金钱或地盘，他想要的是更危险的东西——挑起事端，制造混乱，在贵族与领主之间早已微妙的权力天平上，狠狠踹上一脚，然后在贵族老爷们身上狠狠撕下一块肉来。
而乔治，这个被他从阴沟里挖出来、有着一双灵巧双手和明显软肋的孤儿，就成了他手中最趁手也最脆弱的工具。
“要么去把‘海蓝之心’给我弄出来，在宴会上制造点‘惊喜’……要么，明天你就去码头的鱼市，找你那两个弟弟的‘零件’吧。” 丹顿叼着雪茄的狞笑，至今仍在乔治噩梦中回荡。
他憎恨丹顿，更憎恨被当作棋子的自己。老领主是个真正的好人，颁布的法令让像他们这样的贫民孩子也能有简陋的屋檐遮风挡雨。他知道哪怕自己和弟弟们自称“暗夜英雄”，但本质上也是个小偷罢了，他偷恶人的不义之财，从未想过将手伸向真正给予庇护的人。
可他别无选择。弟弟们是他在这世上仅剩的家人，他需要用生命去守护他们。当丹顿的威胁如冰冷的刀锋抵在肯和强尼的脖子上时，乔治心中那点属于“英雄”的原则和骄傲，瞬间碎成了齑粉。
被迫答应时，他提出了唯一一个看似荒诞的条件：让丹顿的人去告诉他的弟弟们，他需要五百万贝利的赎金。这对他和弟弟们而言简直就是天文数字，是绝对无法企及的目标。乔治苦涩地想，这样，至少能让他们知道自己还活着，知道哥哥牵扯进了危险的事情，然后……希望他们能聪明一点，远远地逃开，逃到丹顿的魔爪伸不到的地方去。
他怎么可能想得到，他那两个傻得冒泡、却又勇敢得让他心碎的弟弟，会为了这个“不可能的任务”，为了他去袭击赏金十亿的大海贼
宴会的气氛愈发热烈，弦乐悠扬，笑声阵阵。乔治却感觉自己在深渊边缘独行。他强迫自己记住丹顿手下描述的宝石存放位置和守卫换班时间，大脑飞速运转着漏洞百出的计划，胃部因恐惧和恶心而痉挛。他能感觉到，丹顿那阴冷如毒蛇的目光，正穿过晃动的人影，牢牢锁定着他，带着审视、催促和不容置疑的威胁。
冷汗浸透了衬衫的后背，黏腻地贴在皮肤上。托盘越来越沉，眼前水晶灯的光芒开始晃动、模糊。压力如同实质的巨石，压在他的胸口，让他呼吸困难。
要撑不住了…… 这个念头在他濒临崩溃的意识中敲响。他仿佛看到弟弟们哭泣的脸，看到丹顿手下狰狞的笑，看到那颗冰冷的蓝宝石，以及它可能引发的、吞噬一切的混乱旋涡。
就在他眼前发黑，脚步虚浮，即将被这无形的重压碾碎的前一秒——
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