“老大！老大！”
一个扎着歪歪扭扭羊角辫、脸上还蹭着泥巴的小丫头，气喘吁吁地跑到村口，踮起脚，用力拉了拉小狸的衣角。
小狸正被战国罚背着小羊绕着村子蛙跳，战国气坏了，小羊完全被她教坏了，现在趁他不注意，哪怕小狸不在也会偷偷撞他的腰，最近还学会了蓄力冲撞
小丫头压低声音，但藏不住兴奋，“玛琪诺姐姐让我告诉你，你想要的东西，全都准备好啦！让你有空赶紧过去一趟！”
小狸的动作瞬间停住，顾不得还在“刑期”，猛地直起身，眼睛唰地亮了，仿佛落入了星辰：“已经好了？！太好了！我还担心今天到不了呢！”
她拍拍小羊的脑袋，小羊咩了一声，自己往回走，小狸则像一只终于被放出笼子的小鸟，也顾不上跟战国报备，反正他看到了小羊自己回来就明白了，兴冲冲地朝着玛琪诺的酒吧飞奔而去。
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当小狸一把推开酒吧那扇熟悉的木门时，里面扑面而来的景象，让她瞬间石化在了门口
今年的跨年夜，玛琪诺显然“干劲十足”——酒吧里提前到场的人很多——多的过头了！
原本温馨的小酒吧，此刻几乎被一群身材高大、气息彪悍、穿着海贼服饰的男人挤满了。酒气、笑声、豪迈的谈话声混在一起，热气腾腾。而最引人注目的，是那个坐在屋子正中间、被众人簇拥着的男人——一头醒目的红发，左眼三道抓痕，披着黑色大衣，虽然缺了一条手臂，却散发着山岳般沉稳又随性的气势，脸上带着爽朗不羁的笑容。
“你你你你……！” 小狸伸出一根颤抖的手指，先是难以置信地指向满屋子的海贼，然后僵直地转向那个红发男人，大脑一片空白，“你”了半天，愣是挤不出下一个字。她又猛地扭头看向吧台后，正笑眯眯擦着杯子、仿佛一切再正常不过的玛琪诺，崩溃般的：“他他他他——！！！”
这声惊叫在喧闹的酒吧里不算太响，却足够吸引一部分人的注意。红发香克斯顺着声音看来，见到门口那个炸着毛、瞪圆了蓝眼睛的少女，顿时哈哈大笑起来，笑声洪亮而愉悦。
“哈哈哈哈！看看这是谁来了！” 他身边的伙伴们也闻声看去，随即爆发出更大的哄笑声和起哄声。
“噗——船长，你看你，把人家小姑娘吓得！”
“这就是你提到的那只‘小猫’？比想象中还小只嘛，怪可爱的！”
有人吹了个响亮的口哨：“嘿！小猫咪！我在马林梵多见过你！很帅呀！”“就是！要不要考虑来我们船上啊？”
七嘴八舌的调侃和邀请，让小狸的脸以肉眼可见的速度红了起来，头顶几乎要冒烟。她求助般地看向玛琪诺。
玛琪诺放下杯子，走过来，温柔地揉了揉小狸已经完全僵硬的脑袋，语气带着歉意和笑意：“抱歉呀小狸，你告诉我的时间实在太紧张了，想要的又是那种特殊定制的、量还很大的烟花……我这边实在来不及准备。正好香克斯他们的船在这附近海域……嗯，‘闲逛’，我就试着求助了一下我们可靠的‘船长’。” 她说着，朝香克斯眨了眨眼。
“哈哈哈哈！” 香克斯用仅剩的右手潇洒地挽了个花，做了个略显夸张但又不失风度的绅士礼，“能为可爱的小猫咪效劳，是我香克斯的荣幸！这点小事，包在我身上！”
小狸这才慢慢转动起思绪。原来……这个红头发的、曾经在莫比迪克号上和老爹拼酒、气息很强的“四皇”之一，是跑来……帮她送东西的“跑腿”？这个认知让她有点混乱。她眨眨眼，看着香克斯爽朗的笑容，从喉咙里挤出一声微不可闻的：“……谢谢。”
道了谢，她的目光随即被酒吧角落里堆放的那些东西吸引过去——那几乎是一座小山，用油布包裹得严严实实，但形状和体积都明确无误地昭示着里面是什么。那是她拜托玛琪诺订制的烟花，数量远比她最初想象的多得多，几乎可以称得上“军火”。
小狸看着那座“小山”，又下意识摸了摸自己腰间的钱包，脸上露出了明显的犹豫和窘迫。她原本计算的价钱，买普通烟花是够的，甚至绰绰有余。但她没想过会是这种规模，更没想过，送货上门的会是“四皇”这个级别的大人物！她那点钱，在这种场面下，瞬间变得相当寒酸。
她咬了咬下唇，抬头看向香克斯，声音虽然小，却努力清晰：“那个……烟花的钱……我、我会付的。只是……我现在可能不够……可以……可以等我一阵子吗？我会尽快凑齐的！” 她说到后面，耳朵都窘得耷拉下来，尾巴卷住了自己的小腿。
香克斯还没说话，他旁边的胖子拉基·路就一边啃着肉腿一边含糊地笑道：“船长，你看你，不光吓到小姑娘，还让人家为难了！”
“才没有呢！” 香克斯冲着拉基·路喊了一嗓子，然后转向小狸，随意地挥了挥右手，笑容洒脱，“钱什么的，无所谓啦！就当是我送给你和艾斯那小子……嗯，还有白胡子老头的赔罪礼好了！再说，” 他眨了眨眼睛，带着点促狭，“小猫你是喜欢我的，对吧？喜欢香克斯哥哥的礼物，就不用客气！”
“差不多的了船长，还哥哥，小猫要叫叔叔了吧！”
“不过，小猫” 香克斯好奇地用下巴指了指那堆烟花山，“你要这么多烟花做什么？这分量，不知道的还以为你要去炸哪个海军基地呢！” 他调侃道。
小狸的脸“腾”地一下红得更厉害了，低下头，脚尖蹭着地板：“因为……因为今天是哥哥的生日。我想……陪他过一个难忘的生日。我……我看过书里的烟火，很漂亮……所以，想尽量……做到最好。” 最后几个字带着一股执拗的温柔。
“生日？！” 香克斯脸上的笑容顿了一下，显得有点意外，“艾斯那小子的生日是今天吗？”
小狸肯定地点点头。
香克斯的眼神忽然变得有些悠远，随即又化开成更温暖的笑意，他灌了一大口酒，用袖子擦了擦嘴角：“原来如此……对于我来说，艾斯那小子，就像是我的弟弟一样啊。” 他想起那个耀眼又带着一丝熟悉的桀骜背影，似乎看到了罗杰的影子，语气里带上了一丝感慨和欣慰，“没想到还能有机会，一起庆祝生日……这感觉，还挺不赖的嘛！”
他的话刚说完，就被玛琪诺温柔却坚定地打断了：“不行哦，船长。”
玛琪诺手里端着新的酒瓶，脸上带着了然和善意的微笑，意有所指地看向小狸烧红的脸颊和几乎要缩起来的肩膀：“艾斯今晚……可是有‘专属’的约会。”
香克斯顺着玛琪诺的目光看向小狸，看到少女那羞得快要原地蒸发、却又隐隐透着期待和紧张的模样，顿时恍然大悟。他用力一拍自己的额头，发出“啪”的一声脆响，然后挠着后脑勺，哈哈大笑起来，笑声里充满了“原来如此”的爽朗和一丝“差点坏事”的懊恼：“啊！原来是这样！那我可真是太不解风情了！抱歉抱歉，小猫，你就当我刚才的话没说过！”
小狸被他笑得耳根都快烧着了，再也待不住，一跺脚，像只受惊的兔子般转身就跑，连句告别的话都忘了说，黑色的尾巴在门口一晃就消失了。
香克斯还在她身后，带着笑意提高声音喊道：“喂——小猫！别忘了！晚上放烟花的活儿交给我！玛琪诺都和我商量好了！保证给你放到最漂亮！准时准点——！”
他的声音混着同伴们的哄笑，被小狸远远抛在身后。
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最终，卡普和战国还是婉拒了玛琪诺邀请大家一起去酒吧跨年的提议。两个老家伙默契地对视一眼，拎起简单的行囊，离开了风车村。
“去找小鹤喝喝茶，下下棋。” 卡普掏着耳朵，大大咧咧地说，“最近海军里头乌烟瘴气的，老朋友也难得聚聚。” 当然，更重要的是，他瞥了一眼自家那个还在院子里打盹、似乎对即将到来的“特别夜晚”毫无所觉的傻孙子，又想起某个这两天忙得脚不沾地、眼神闪烁却亮得惊人的小丫头，心里哼了一声。
臭小子，老子只能帮你到这儿了。卡普难得细腻且八卦地想，气氛都给你烘到这份上了，连红发那小子都搬来当“苦力”了……成败就在此一举了！加油啊，小狸！ 他仿佛已经看到了自家孙子可能出现的各种傻样，嘴角忍不住咧开一个恶劣又期待的弧度。
家里没了长辈，顿时显得空旷又自由。小狸从玛琪诺的酒吧带回了丰盛的晚餐，两人在温暖的灯光下安静享用。艾斯伸了个大大的懒腰，骨头发出惬意的轻响。
“不知不觉，就是今年的最后一天了啊……” 他望着窗外渐渐沉下的暮色，语气有些感慨，“时间过得真快。”
小狸正在收拾碗筷，闻言动作顿了顿，心跳漏了一拍。她偷偷瞄了艾斯一眼，见他只是望着窗外出神，似乎并没有特别在意“最后一天”背后的另一层含义，悄悄松了口气，又有点莫名的失落。
艾斯确实有所察觉。这两天小狸总是神神秘秘的，眼睛亮晶晶的又藏着点紧张。他大概能猜到，这小丫头大概是想给他一个生日惊喜。
他支着下巴，看着小狸在厨房里假装忙碌实则时不时偷看他的小模样，眼底的笑意和宠溺几乎要溢出来。他甚至在认真地思考，一会儿是应该配合地装出大吃一惊、感动无比的样子好呢，还是故意板起脸，逗她说“我早就发现啦”，看她气鼓鼓又拿他没办法的可爱样子好呢？
阳光太暖，晚饭太饱，身边的气息太安宁。想着想着，靠在躺椅上的艾斯，不知不觉竟真的沉入了梦乡。意识滑入黑暗前，最后一个念头是：反正，不管她准备了什么，都会是最好的礼物。
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艾斯是被一种极其专注的、温柔的注视唤醒的。
迷迷糊糊睁开眼时，窗外的天色已经彻底暗了下来，小狸正蹲在他的躺椅旁，双手交叠垫在扶手上，下巴则搁在手背上，那双在昏暗光线下依然清澈湛蓝的猫瞳，一眨不眨地地凝视着他，仿佛要把他睡着的每一寸轮廓都刻进心底。
见他醒来，那双蓝眼睛里的专注瞬间化开，漾起温柔的笑意和一丝小小的埋怨。
“你再不醒，我就要喊你了。” 小狸的声音轻轻的，像夜晚的海风，“艾斯睡得真久。”
艾斯揉了揉眼睛，打了个慵懒的哈欠：“没办法，太舒服了嘛~” 他故意拖长了调子，带着点撒娇的意味
小狸看着他这副模样，心里软成一片，那点小小的埋怨也烟消云散了。她小声嘟囔：“真是的……我准备了好久呢，要是错过了时间怎么办……可是艾斯睡得好香，我没舍得喊你……”
艾斯坐起身，伸手揉了揉她毛茸茸的发顶，笑容在昏暗的光线里格外温柔：“我以为你是想给我一个大惊喜，所以故意瞒着我呢。其实直接告诉我也没关系嘛，我一样会很开心。” 他说的是真心话，只要能和她在一起，做什么都很好。
小狸：“……” 她身体僵了一下，啊……对哦，这本来应该是个惊喜来着…… 她光顾着看他睡觉，把这事给忘了！算了，反正他也猜到了大概
“砰！”
一声清脆的、如同信号枪般的响声，从村子的方向传来，划破了夜晚的宁静。
艾斯瞬间警觉，睡意睡意全无，眼神锐利起来，身体也下意识进入了备战状态。“村里？” 他眉头蹙起，第一反应是出了什么事，立刻就要起身查看。
“艾斯！” 小狸却一把抓住了他的手，阻止了他。她的手指微微用力，带着不容置疑的力道和一丝不易察觉的颤抖。
她攀上了屋顶，冲着艾斯伸出了手“上来。”
艾斯顺着她的力气来到屋顶，中央铺着一条厚厚的、毛茸茸的毯子——艾斯认得，那是小狸最喜欢的一条，经常被她拿来当窝，上面还残留着阳光和她身上特有的干净气息。毯子旁边，甚至还放着一个小小的篮子，里面隐约透出点心的香甜。
小狸拉着他并肩坐下。夜晚的风有些凉，但毯子很温暖，她的手指也暖暖的。她微微仰起头，望向深邃的、繁星点点的夜空，侧脸在星光下显得柔和而美好，眼睛里充满了某种艾斯难以完全解读的、闪亮亮的期待。
“艾斯，你看。”
艾斯顺着她的目光，也抬起了头，望向那片熟悉的、宁静的夜空。
就在他视线聚焦的刹那——
“咻——！！！！！”
一道尖锐而明亮的破空之声，骤然撕裂了夜的寂静！
紧接着，一点炽白的光，如同逆行的流星，拖着长长的、耀眼的金色尾焰冲向天际的最高处
“嘭！！！！！！！”
第一朵盛大无比的烟花，在天幕正中央轰然怒放
那是难以用语言形容的绚烂。巨大的金色光球将整个风车村照耀得如同白昼，光芒之中，无数细碎的金色光点如同喷泉般向四面八方流淌。
这仅仅是个开始。
紧接着，无数道色彩各异的光束，从村庄的不同角落争先恐后地升空，如同奔赴一场盛大的狂欢。
艾斯完全被这突如其来的景象攫住了心神。他仰着头，黑色的瞳孔里倒映着漫天华彩，那光芒如此炽烈，如此绚烂，仿佛将他的眼睛都染上了更瑰丽的颜色。他微微张着嘴，脸上的表情是纯粹的、毫不掩饰的惊叹与沉浸。风声、遥远的欢呼声、烟花爆炸的余音，似乎都离他很远，他的世界里，此刻仿佛只剩下了这片为他而绽放的、显得分外不真实的烟花雨。
小狸在璀璨变幻的火光中，悄悄地侧过头，目光固定在身旁艾斯的侧脸上。
烟火的光芒一遍又一遍地勾勒出艾斯俊朗的眉眼。平日里，他总是散发着灼热、爽朗、充满活力的气息，但此刻，他的脸上呈现出一种罕见的、深沉的温柔与宁静。那是一种卸下所有重担、全然沉浸于美好时刻的放松，一种被深深珍惜着的、不自知的动人。
看着这样的他，小狸的心像是被攥住了……无数复杂而汹涌的情感猛地冲垮了所有犹豫、羞涩和不安。喉咙发紧，但某种更强大的力量支配了她。
艾斯感觉到，一只微微汗湿、却无比温暖的手轻轻地握住了他的手。
他一怔，从漫天华彩中收回些许心神，下意识地低头。
两人的手自然而然地变成了十指紧扣的姿态，指节相扣，紧密无间。
他的目光顺着相握的手向上，对上了小狸仰起的脸。
烟火正在她身后盛放，为她整个人镀上了一层流动的光。她的发丝在光中几乎透明，那双蔚蓝色的猫瞳，因为映照着漫天光华和某种更加炽烈的情感而亮得惊人。
“哥哥……不对……艾斯。”
她深深地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才能将那句在心中演练过千百遍、却依旧重若千钧的话语，捧到他的面前。
“我喜欢你。”
烟花恰在此时迎来一个短暂的空隙，世界仿佛安静了一瞬，只有她的声音在回荡。
“不是对家人、对伙伴的那种依赖和喜欢……是……” 她的睫毛颤动着，声音却愈发清晰坚定，“是想要一直一直在一起，永远不分开的那种喜欢。是……是就算这个世界有无数个很好很好的人，但在我眼里，只有你是独一无二、谁也无法替代的……那种喜欢。”
她停顿了一下，蓝眼睛一眨不眨地望着他，仿佛要将他此刻每一丝表情都刻入灵魂。她的声音很轻，却带着当初那错过了机会的遗憾、后怕、恐惧……还有对于此情此景的浓浓庆幸，复杂的情绪让泪水终于无法控制地盈满了眼眶，却没有掉落，反而让她的眼神更加清澈透亮，如同被雨水洗过的海面。
“我真的，好喜欢，好喜欢你。”
“所以……”
她的声音带上了哽咽，却奇异地变得更加柔软而直白，将那个埋藏心底、历经生死、最终破土而出的问题，连同她整颗毫无保留、滚烫跳动的心，一起捧到了他的面前：
“……你也能喜欢我吗？”
艾斯愣住了。
时间仿佛被无形的力量拉长、凝固。小狸那句清晰而勇敢的告白，穿透了漫天烟火的轰鸣与绚烂，直直地撞进他的耳膜，然后在他脑海中炸开。
不是预想中的生日惊喜，不是含蓄的礼物，而是这样直接、这样滚烫、这样……将他所有防线和伪装焚烧殆尽的告白。
巨大的惊喜如同此刻天幕上盛放的烟花，在他胸腔脑海里轰然绽放！心脏疯狂擂动，咚咚咚地撞击着肋骨，声音大得他几乎怀疑小狸也能听见。血液奔涌着冲向四肢百骸，带来一种酥麻的、近乎眩晕的喜悦，指尖都在微微发麻发热。
他几乎是凭着本能，猛地收紧了与她十指相扣的那只手。力道大得甚至有些失控，指节微微泛白，他甚至能感觉到她纤细指骨在自己掌心下的形状，以及她因为吃痛而几不可查的轻微瑟缩。但他顾不上了，仿佛只有通过这样切实的、用力的交握，才能确认这不是另一场醒来就会消散的美梦。
“小狸……” 他的喉咙像是被砂纸打磨过，干涩得厉害，他需要再确认一次，必须再确认一次。尽管内心早已被狂喜的海啸彻底淹没，每一个细胞都在叫嚣着拥抱她、回应她，但最后一丝
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