自那次桅杆顶上脱口而出的“喜欢”之后，艾斯和小狸之间的关系进入了一种更加微妙而黏稠的状态。光顾着害羞和内心兵荒马乱的小狸，不知是有意还是无意地说服自己：艾斯口中的“喜欢”，是和老爹、和大家一样的、家人意义上的喜欢。她不敢奢求那个如同太阳般耀眼灼目的艾斯会真的喜欢上自己这样一只偶然被捡到的小猫。于是，她只能更加小心地、贪婪地、偷偷汲取着来自艾斯的每一分温暖和光芒。
这种自我说服带来的，是一种更加隐蔽的贪婪和小心翼翼。她开始更加贪恋艾斯不经意的触碰——他揉乱她头发时掌心的温度，他揽住她肩膀时手臂传来的坚实力量，他低头与她说话时拂过耳畔的、带着火焰般暖意的气息。
艾斯将小狸这份微妙的心思和近乎本能的退缩看得一清二楚。他看着那只小猫伸出爪子试探性地撩拨，一边期待着可能的回应却又立刻胆小地缩回自己的角落的样子，觉得无奈又可爱
但他舍不得用任何冷落或逼迫的方式去让她认清自己的真心。没关系，她退一步，他就再往前走两步，用更多的温暖和陪伴织成一张柔软的网，直到这只敏感又渴望爱的小猫退无可退，避无可避，最终将他的怀抱视为唯一的、理所当然的归宿。
这天午后，阳光正好，艾斯和小狸正并排坐在甲板上看最新的报纸。当看到头版头条刊登着“草帽小子一伙大闹司法岛，向世界政府宣战”的惊人新闻时，艾斯先是倒吸一口气，随即爆发出无比爽朗又带着头疼的大笑：“哈哈哈哈！不愧是我的弟弟！这个臭小子真是……太会闯祸了！这下可真是捅破天了！”
就在艾斯为弟弟的“壮举”又笑又叹的同时，伟大航路的另一端，一艘船头雕刻着巨大狗头、显得既威严又有点滑稽的军舰上，正在优哉游哉品茶、往嘴里丢仙贝的卡普中将，也正巧看到了副官递上的同一份报纸。
“噗——！！！”
刚入口的茶水毫无形象地喷了出来，淋湿了面前小半张桌子。卡普瞪圆了眼睛，视线死死钉在那行标题上，腮帮子还鼓鼓地塞着没咽下去的仙贝碎屑。
紧接着——
“哇哈哈哈！！！还得是你啊路飞！！你到底还能闯出多大的祸啊！！”卡普笑得胡子都在颤抖，每一条皱纹的沟壑里都是毫不掩饰的骄傲
周围的副官和士兵们一脸麻木，嘴角抽搐着，心里疯狂吐槽：“卡普中将！！！这根本不是值得骄傲的事情啊！！！这是会引发世界大战级别的大事件啊！！！” 但他们也只敢在心里呐喊，面对这位笑得肆无忌惮、仿佛自家孙子只是踢球不小心砸了邻居家玻璃的海军英雄，谁也不敢把这话说出口。
几天后，七水之都。
在用炮弹好好的送别了草帽一伙后，喧闹过后的寂静让卡普感受到一丝孩子长大离巢后的寂寞，但更多的还是骄傲
“哼，一个个的……”卡普双手插在宽大的海军披风口袋里，硕大的身躯在夕阳下拉出长长的影子。他独自一人走下军舰，踏上了七水之都的街道，“艾斯那小子是这样，路飞那混小子也是这样……都跑得没影了，就剩老头子我一个人喽……”
他在七水之都错综复杂、桥梁水巷交织的街道上漫无目的地走着，略显寂寞。
就在他拐进一条相对僻静、两侧建筑高耸、光线略显昏暗的小巷时，一个戴着宽大兜帽的娇小身影猛地冲了出来，死死攥住了卡普那件标志性的、绣着“正义”二字的白色披风的衣角
“您、您是海军对吧？海军中将卡普先生……求求您，帮帮我，拜托了……”少女的声音带着一丝不易察觉的颤抖和急切，兜帽下，一双泫然欲泣、蓝宝石般的眼睛怯生生地望着他。
卡普愣了一下，看清少女精致却写满不安的脸庞，以及那奇怪的气息，身为强者的直觉却让他并未立刻甩开，反而放松了力道，哑然失笑，黑发，蓝眼，猫耳，悬赏金不菲，与“火拳”艾斯关系密切……这些小家伙是有多看不起自己，自己难道会不认识那张前不久才大闹了香波地的少女的脸么……连他自己都未察觉的、或许是意识到自己有机会见到某个让他又爱又恨的混小子的微妙期待，任由少女将自己拉进了小巷深处。
“小姑娘，找老夫有什么事吗？”他的声音依旧洪亮，却刻意放柔和了些，听起来就像个路过被小孩拉住、脾气不错的老爷爷。
小狸见他没有拒绝，小小松了一口气：“这里……不方便说。卡普先生，能请你和我走嘛？就一下下……去一个安静点的地方……”
卡普眼中笑意更深，从善如流地跟着她。他倒要看看，这个小家伙葫芦里卖的什么药。
一路无话。只有两人一轻一重的脚步声在狭窄的空间里回响。小狸是紧张得不知该说什么，卡普则是乐得看戏，耐心十足。
七拐八绕，直到走到一家位置极其偏僻、门面老旧、招牌上的字都快掉光的小酒馆门口，小狸才停下脚步。酒馆的门虚掩着，里面透出昏暗的灯光，生意冷清。
酒馆内部比外面看起来更加狭窄晦暗。只有吧台后面点着一盏小灯，光线昏黄，勉强照亮周围一小片区域。
小狸目标明确，径直拉着卡普走向最角落的一张桌子，这里几乎完全隐藏在吧台视线的死角。
“请、请坐，卡普先生。”小狸松开一直攥着披风的手，她局促地指了指对面那把看起来不怎么结实的木椅，自己则在对面坐下，双手放在膝盖上绞在一起。
卡普也不客气，大大咧咧地拉开椅子坐下。木椅发出不堪重负的“嘎吱”声。他庞大的身躯几乎将整个角落的空间都填满了，但那双依旧锐利如鹰隼的眼睛，却在坐下的瞬间，就似笑非笑地、直直地射向了吧台方向——
那里，一个穿着休闲背心、头戴橘色牛仔帽的男人正背对着他们，假装认真地擦拭着酒杯。
卡普的眉毛高高挑起，嘴角咧开一个近乎促狭的弧度。
“喂！那边那个臭小子！！”
擦拭酒杯的背影几不可查地僵硬了一瞬。
“老夫我是年纪大了，记性可能没那么好了，”卡普慢悠悠地说，手指在桌面上敲了敲，“但老夫还没瞎！别擦了！”
他故意顿了顿，看着那个背影越来越僵直，笑意几乎要从眼睛里溢出来：“费这么大劲，绕这么大圈子，把老夫我骗到这个鸟不拉屎的破酒馆里来……就为了表演擦杯子？别磨蹭了！快点给我滚过来坐下！老夫的耐心可是有限的！”
被当场戳穿、无处遁形的艾斯，肩膀几不可闻地垮塌了一瞬。他放下那个被擦得几乎能照出人影的酒杯，以及那块毫无用武之地的抹布，缓缓转过身。
昏黄的灯光勾勒出他棱角分明的侧脸，脸上带着无奈，有点尴尬，但更多的是一种如释重负和……不易察觉的、混合着紧张与期待的柔软。他抬手，有些不好意思地摸了摸自己的鼻尖，这个下意识的动作，和小狸紧张时的小动作竟有几分神似。
他迈开脚步，走到桌边，没有看卡普，而是先是习惯性地抬手，轻轻揉了揉小狸低垂的脑袋，然后才在她旁边的椅子上坐下，正好与卡普面对面。
三人之间的空气，在艾斯坐下的瞬间，仿佛凝滞了
爷孙俩隔着一张窄小的木桌对视着。卡普目光如炬，仿佛要将艾斯里里外外都审视个遍。艾斯则微微垂着眼，避开了爷爷过于锐利的直视，但绷紧的下颌线和放在膝盖上、微微收拢的手指，泄露了他内心的不平静。
那道横亘在“海军爷爷”和“海贼孙子”之间的、看不见的壁垒，在此刻狭小的空间里显得格外清晰。艾斯心里一直记挂着这个脾气火爆的爷爷，只是身份的鸿沟和各自的坚持，让他不知该如何面对。这次见面，是他反复思量、鼓足了勇气，才小心翼翼迈出的一步。可真到了面对面坐下，千言万语堵在胸口，却一个字也吐不出来。
小狸夹在两个沉默的男人中间，感受着这几乎令人窒息的沉默和无形中弥漫开的微妙张力，觉得浑身不自在。她可受不了这种沉闷的气氛，既然已经被看穿了，她索性抬手，一把摘掉了那个碍事的宽大兜帽。
微卷的黑色长发有些凌乱地散落下来，她甩了甩头，然后抬起脸，好奇地又直白地看向对面的卡普。
她听着艾斯讲过许多关于这位“爷爷”的故事——拳头像炮弹一样厉害，笑声能震破屋顶，看似粗犷却心思细腻，是海军里的传奇人物。此刻亲眼见到，小狸内心除了好奇，还有一丝不易察觉的、源自艾斯描述的亲近感。
见两人依旧只是沉默地对视，气氛丝毫没有缓和的迹象，小狸撇了撇嘴，决定不再折磨自己。她自顾自地转过身，朝着吧台后面那个真正的、一直努力缩着脖子降低存在感的酒保挥了挥手，声音清亮，打破了凝滞：
“那个！麻烦您，请给我一个最大的、有好多好多颜色的冰……冰淇淋巴菲！”
酒保如蒙大赦，赶紧点头，钻进后厨忙活去了。
小狸转回身，重新坐好，左看看眉头微蹙、嘴唇抿紧的艾斯，右看看好整以暇、但眼神深沉的卡普。她不明白，这两个人，一个想见，一个大概……也是想见的吧？为什么费了这么大力气见了面，却只是像两块石头一样干坐着，什么都不说？
她百无聊赖地晃了晃悬空的小腿，脚尖轻轻踢着桌腿，发出细微的“哒哒”声。身后的尾巴也从斗篷下探出来一点，尾尖无意识地、小幅度地左右扫动着，拍打在椅子腿上。
很快，酒保端上了一个堪称“巨无霸”的彩虹巴菲。也无暇顾及僵持的两人，小狸自顾自幸福的享用起来。
卡普早就深知自己这两个孙子的犟驴脾气——路飞是明着犟，艾斯是闷着倔。指望他们谁先开口打破这种僵局，恐怕能坐到天亮。看着眼前这个自顾自吃得开心、心思单纯写在脸上的小丫头，卡普眼中闪过一丝精光。他决定，战术转移，从看起来最好说话的这个小家伙入手。
他清了清嗓子，脸上刻意摆出和蔼可亲的长辈表情，目光落在小狸身上。
“小丫头，”卡普开口，声音比
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