狩猎队的猎头们没有轻易放弃艾斯这样实力强悍的年轻人。他们像嗅到机遇的投机分子，日夜在诊所附近徘徊。人一多，纷争便成了必然，大大小小的摩擦很快升级为流血事件。于是，最近几天诊所的常客，反而变成了这些五大三粗、身上总带着新鲜伤口的男人们。
小狸起初坚决不让这些人进门，猫耳警惕地竖起，试图用冷漠筑起防线。然而，这群在刀口舔血的家伙很快发现了“漏洞”——只要身上带点伤，再乖乖付钱，就能名正言顺地挤进诊所，一边处理伤口，一边混个脸熟，甚至能和倚在门框上的艾斯搭上几句话。
这一发现让事态迅速失控。他们甚至开始荒谬地攀比谁的伤更惨烈。越来越多满身是血却带着诡异得意笑容的人挤进狭小的诊所，空气里弥漫的血腥味几乎盖过消毒水。更离谱的是，有人找不到对手，干脆利落地给自己来上一刀，然后昂首挺胸地走进来“求治”。
小狸天天忙得脚不沾地，连趴在门口晒太阳舔爪子的闲暇都被剥夺。再好的脾气也气得炸毛，全身绒毛立起，尾巴硬得像铁棍。可气归气，当真切的伤口摆在面前时，她又无法狠心视而不见。于是，怒火全发泄在操作上——清创时棉签摁得死紧，缝合时力道恨不得勒穿皮肉。
“嗷——！！！”
诊所里惨叫连连。
可即便疼得龇牙咧嘴，这些家伙还不忘互相嘲讽：
“嘶……你这混蛋……叫得真难听……”
“哈！你刚才差点从椅子上跳起来！”
“放屁！老子是条件反射！倒是你，被个小姑娘扎几针就嚎，软蛋！”
“你说谁是软蛋？！”
小狸面无表情地看着他们边治疗边斗嘴，额角青筋直跳。手下缝合的力道又不自觉加重几分，换来更凄厉的惨叫。
艾斯无奈地靠在墙边，看着心软的小猫被这群“蝗虫”折腾得筋疲力尽，又是心疼又是好笑。他几次出面，像驱赶苍蝇般把捣乱的家伙轰出去。
但一旦出了名，想回归宁静谈何容易？这场闹剧持续了近一周，直到猎头们彻底认清——无论苦肉计、利诱还是死缠烂打，那个黑发青年都像脚下生根，眼神里除了不耐烦，没有一丝动摇。
最终，在人群散去前，艾斯站在诊所门口，用爽朗却坚定的声音划下界限：
“我说过了，我不会加入你们任何一方。以后也别再用这种蠢办法浪费时间了。”
话语如同最终判决，带着无形的力量，让躁动的猎头们悻悻散去。
诊所终于重归宁静。
小狸望着窗外又阴下来的天色，淅淅沥沥下着小雨。她其实并不清楚锈带的天气规律，但有印象以来雨总是断断续续。偶尔听邻居抱怨，也说今年雨水格外多。
因近日清闲，小狸抽空修好了诊所那台老旧电视。虽然没什么节目，此时屏幕里正播放着锈带新闻。主持人毫无激情，敷衍地看着提词器，语调平板地提醒居民注意强降雨，保护人身和住所安全，勿引发混乱，遭遇危险请原地等待救援，切勿接近中心城。
小狸根本没放在心上。会有救援才怪。她嗤之以鼻，“不要接近中心城”才是关键吧？那些“城里人”只是不想被走投无路的“下等人”沾染罢了。
她打了个哈欠。雨越下越大，艾斯步履匆匆地从外面回来，抖落伞上的水珠，手里提着保温饭盒。
房间有些湿冷，但小狸总觉得艾斯一回来，室温就悄然升高。他身边仿佛自带暖意，让她不自觉地想靠近。变成小猫时更是粘人，艾斯总是一回头，就发现那只通体漆黑的小猫靠着自己呼呼大睡。
“外面雨势不小，估计也不会有人来了，今天早点关门吧。”艾斯边说边放下饭盒。
小狸“嗯”了一声，从椅子上跳下来，打开室内的灯，关上诊所的门。窗外，雨水已大到织成雨幕，噼里啪啦地砸在地上，溅起迷蒙的水雾。
得益于之前的“财富自由”，如今两人的餐桌菜色相当丰盛。艾斯偶尔还会和几个相熟的探险队成员，去中心城边缘的黑市淘点罕见食材。
晚餐本在愉快中进行，小狸的耳朵却一直不安地抖动，她抬起眼，望向屋顶。
“艾斯……我总觉得，上面好像有奇怪的声音。”
艾斯顺着她的目光看去，耳边只有雨水敲打棚顶的滴答声。“应该是雨声吧？”
话音未落，头顶突然传来屋顶不堪重负的、令人牙酸的嘎吱声——紧接着，几乎是瞬间，雨水如同决堤的小溪，哗啦一声冲进屋内！与此同时，灯光骤灭，电路被切断，坐在正下方的两人被浇了个透心凉！
“呀——！”小猫发出一声短促的惨叫，本能地像颗炮弹般弹射到远处的沙发上，险险躲过水柱。
而正下方的艾斯，从头到脚被淋得彻底，但他反应极快地高举双手，稳稳托住了两人的餐盘，敏捷地退到一旁——至少食物保住了。
一阵沉默。只有雨水不断从破洞涌入的哗哗声，在黑暗中格外清晰。
两人都湿透了，头发狼狈地贴在脸上，水珠顺着下巴滴落。他们四目相对，看着彼此落汤鸡般的模样，嘴角开始不受控制地上扬，最终，不约而同地爆发出畅快的大笑声。
笑过之后，现实问题亟待解决。屋顶漏了，电也停了。他们只能用最原始的办法，一桶一桶地将屋里的积水运出去。所幸这场暴雨来得猛，去得也快，折腾了两个多小时后，雨势渐歇。
天已黑透，无法摸黑修理。小狸的床铺被雨水浸透，她精疲力尽，像条失去梦想的咸鱼瘫在沙发上，连吃饭的胃口都没了，决定一切等天亮再说。
夜晚，气温因漏风和雨水而越来越低。小狸裹着艾斯平时盖的薄毯，蜷在沙发上。艾斯则在沙发边打了个简单的地铺。
后半夜，寒意渐浓。睡梦中的艾斯感觉到一个毛茸茸、暖烘烘的东西贴上了自己的后背，还在不安分地拱来拱去。他睡得迷迷糊糊，并未深思，只是本能地翻了个身，将那个自动送上门的“小暖炉”更紧地搂进怀里，汲取着那份令人安心的温暖。
而小猫也是半夜被冻醒，下意识地寻找热源，最终循着本能钻进了唯一散发着融融暖意的怀抱。结果，沙发空了下来，小黑猫卷着毯子，和艾斯一起相拥着睡在了地铺上。
第二天小狸醒来时，发现自己已经回到了沙发上，身上盖着温暖的毯子。不知为何，她睡得格外香甜。艾斯早已起床，正站在屋顶上，研究着那个破洞。
毯子里太过舒适，小狸伸了个懒腰，又眷恋地缩了
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