桃金娘的尸体是在第二天早上被发现的。一个拉文克劳的女生走进盥洗室，看见了倒在地上的桃金娘，看见了她的皮肤灰白、脸上有两道干涸的血痕、眼镜歪在墙角。尖叫声穿透了整条走廊。
消息像野火一样传遍了霍格沃茨。教授们封锁了现场，校长迪佩特亲自到场，魔法部也派了人来。
学生们在走廊上交头接耳，有人说是谋杀，有人说是意外，有人说桃金娘是被吓死的，因为她的脸上全是恐惧的表情。没有人知道真相，但所有人都知道，霍格沃茨出事了。
汤姆坐在公共休息室的角落里，手里拿着一本书，表情很平静。周围的人都在讨论桃金娘的死，他没有参与，也没有抬头。
但他的耳朵竖着，把每一条信息都收进来，分类，储存，备用。他在心里盘算着时间线，昨晚他离开盥洗室之后，没有人发现；今天早上被人发现，中间隔了一整夜。
没有人看见他进去，没有人看见他出来。瑞娜妮不会说出去。他很安全。但霍格沃茨不会就这么算了。死了人，总要有一个交代。
否则学校可能会被关闭，所有人都得回家。他不能让霍格沃茨关闭。他的密室，他的蛇怪，他的魂器，他还有太多事没做完。
他的目光从书页上抬起来，落在人群中一个高大的身影上。鲁伯·海格，三年级的学生，比同龄人高出一大截，粗壮的胳膊，蓬乱的胡子，说话的时候声音像打雷。
他养了一只八眼巨蛛，叫阿拉戈克，藏在禁林里。这件事不少人都知道，海格自己也没怎么藏着掖着，他觉得那只蜘蛛是他的朋友，不会伤害任何人。
但别人不这么想。一只巨型蜘蛛，有毒，能杀人，养在学校里，在所有人都在找“凶手”的时候，这就是一个现成的靶子。
汤姆的嘴角弯了一下。他站起来，把书放回书架，走出了公共休息室。
接下来的几天，汤姆做得很隐蔽。他没有直接站出来指认海格，那太蠢了，会引火烧身。他只是在合适的时机，对合适的人，说了几句合适的话。
在走廊上，他“不小心”听到有人在讨论桃金娘的死，他“随口”说了一句：“我听说海格养了一只八眼巨蛛，就在禁林里。那种蜘蛛的毒液，能让人瞬间死亡。”
在魔药课上，他“不经意”地跟同桌聊起：“海格最近好像很紧张，不知道在怕什么。”
在公共休息室里，他“刚好”坐在几个喜欢八卦的女生旁边，听她们说“海格总是半夜去禁林，不知道在干什么”，他没有接话，只是翻了一页书。
那些话像种子一样，落在土壤里，自己就会生根发芽。不需要他浇水，不需要他施肥。人们会自己把它们串联起来，海格养了一只八眼巨蛛，海格半夜去禁林，桃金娘死的时候海格在哪里？没有人能回答。但怀疑本身就是答案。
海格被带到了校长办公室。迪佩特坐在桌子后面，脸色很不好看，魔法部的人站在一旁，表情严肃。
海格站在那里，比所有人都高，但他的肩膀缩着，像一个做错了事的孩子。“我没有……我没有杀她……阿拉戈克不会伤害人的……它是我朋友……”他的声音在发抖，眼眶红红的，眼泪在眼眶里打转。
没有人听他的。证据摆在那里，他养了一只八眼巨蛛，桃金娘死了，死因不明。够了。
迪佩特宣布开除海格。就在这时，邓布利多站了出来。他坐在教工席上，一直没有说话。但他站起来的时候，所有人都安静了。
他的声音不大，但每一个字都很清楚。“校长，海格不是凶手。我相信他。”他看着海格，那双蓝色的眼睛里有一种东西，不是同情，是信任。“我替他担保。请让他留在霍格沃茨，作为猎场看守。”
迪佩特犹豫了一下。他看着邓布利多，又看着海格。最后他点了头。海格没有被赶出霍格沃茨，但他不能再做学生了。
他的魔杖被折断，他成为了猎场看守，住在禁林旁边的小木屋里。他走的时候，低着头，肩膀一耸一耸的。没有人看见他的脸，但所有人都知道他在哭。
汤姆站在走廊的窗户边，看着海格拖着沉重的步伐走向禁林。他的嘴角弯了一下很浅，很快，像一道闪电划过去就没了。
海格是不是凶手不重要。重要的是，霍格沃茨有了一个交代。学校不会关闭了。他可以继续他的研究，继续他的计划，继续做他没有做完的事。他转过身，走回了公共休息室。他的步子不快不慢，和平时一样。
——
阿布拉克萨斯·马尔福坐在公共休息室的靠窗位置上，手里端着一杯红酒，目光落在窗外黑绿色的湖水上。
他的铂金色头发在壁炉的火光中泛着银白色的光，侧脸的轮廓还是那么精致，但他的眼睛下面有一层淡淡的青黑。
他最近很忙。七年级了，最后一个学年，毕业后就要回家继承家业。马尔福家族不是那么好接手的，父亲已经开始让他参与一些生意上的决策，那些羊皮纸上的数字和名字，比他想象的复杂得多。
他还要准备N.E.W.T.考试，还要维持自己在斯莱特林的地位，还要应付那些想通过他搭上马尔福家族的人。
他退出了魁地奇球队，没有时间训练，也没有精力。雷金纳徳也卸下了队长职务，卡斯帕本来就不怎么打。球队交给了别人，一个六年级的学生，技术不错，但跟雷金纳徳比差远了。
雷金纳徳坐在阿布拉克萨斯旁边，手里也端着一杯酒，翘着腿，姿态还是那么松弛。但他的嘴角那丝痞痞的笑比从前少了一些，眼底多了一层东西，不是焦虑，是那种“我在想怎么说话才能不得罪人”的小心翼翼。
卡斯帕坐在对面，手里没有酒，有一本书。但他没有在看，他的目光从书页上方飘过来，落在阿布拉克萨斯脸上，又飘回去，又飘过来。他在观察。在判断。在想阿布拉克萨斯今天心情好不好，在想自己该说什么不该说什么。
文森特走了之后，马尔福四人变成了三人。表面上，他们还是在一起坐着，一起吃饭，一起在公共休息室里聊天。
但空气变了。不是冷，是微妙。像一杯放凉了的茶，颜色还是那个颜色，但喝下去的味道不一样了。
文森特事件带来的影响比他们预想的要大。克拉布家虽然不敢对马尔福家说什么，但圈子里的人都在看，马尔福家的继承人，被一个克拉布按在地上打。那种丢脸不是钱能抹掉的。
阿布拉克萨斯没有提过那件事，雷金纳徳也没有提过，卡斯帕更没有。但他们都记得。家里长辈的信一封接一封地寄来。雷金纳徳的父亲在信里写：“马尔福家是我们重要的合作伙伴，你要注意言行，不要得罪阿布拉克萨斯。”
卡斯帕的母亲写得更直白：“你父亲在魔法部的职位，马尔福家说了算。你好好跟阿布拉克萨斯相处，别像文森特那样。”
雷金纳徳和卡斯帕在阿布拉克萨斯面前，开始变得不一样了。不是卑躬屈膝，是那种“你说什么我都点头”的顺从。
雷金纳徳还好，他和阿布拉克萨斯从小一起长大，两个人之间有一种不需要说出来的默契。他不会像卡斯帕那样刻意讨好，但他会在阿布拉克萨斯说话的时候放下酒杯，认真听，然后说“有道理”。
卡斯帕不一样。他以前就不敢得罪阿布拉克萨斯，但至少还能像朋友一样说话。现在他的话更少了，笑容更多了，阿布拉克萨斯说一句他就附和一句，像一个被调好音量的收音机，不高不低，刚好够让人听见，又不会让人觉得烦。
以前有文森特做垫底，现在文森特走了，垫底的人变成了他。卡斯帕心里不是没有感觉，但他不敢说。他比文森特聪明，聪明人知道什么时候该闭嘴。
阿布拉克萨斯很忙，忙到连喝杯酒的时间都要从缝隙里挤出来。但他还是会抽出时间去找瑞娜妮。不一定是聊天，有时候只是在她旁边坐一会儿，看她翻书，听她跟艾琳说话。
他自己也说不清为什么。瑞娜妮像一根刺，不知道什么时候扎进了他心里。不拔，隐隐作痛；拔了，怕流更多的血。他试过不去找她，试过把注意力放在学业和家族生意上，试过跟别的女生约会。都没用。
她还是在那里，在他脑子里，在他心里，在他每次闭上眼睛的时候浮现出来。他想要她。不是“想跟她在一起”的那种想要，是更深的、更原始的、从骨头里往外冒的占有。他想占有她的身体，她的心，她的笑容，她看他的眼神。全部。
雷金纳徳和卡斯帕都看在眼里。雷金纳徳提过几次，说“你不如直接点”，卡斯帕也说过，说“先下手为强，占了她的身子，她就是你的人了”。
阿布拉克萨斯每次都摇头。不是因为他高尚，是因为他不甘心。他是马尔福。他想要什么，从来都是别人送到他面前，不需要他开口。他对瑞娜妮已经破例了太多次，主动找她，主动约她，主动等她。
他不想再破例了。他想让瑞娜妮心甘情愿地来到他身边，不是因为被他占了便宜，是因为他这个人。他值得。他是阿布拉克萨斯·马尔福。没有他得不到的东西。
直到汤姆和瑞娜妮的绯闻传遍了整个霍格沃茨。一开始阿布拉克萨斯不信。瑞娜妮和汤姆？就算汤姆再优秀，但他也只是一个没有家世的混血
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