整个魏县地盘辽阔。
他们沿着四县通路往前走，路边丘陵上稀稀拉拉散落着石头铸造的房子、院子和用来瞭望防御的碉楼。
碉楼建得比其他房子高很多，青石和巨木垒起坚固的楼身，窗户又少又窄，更多作为了射箭孔。楼顶上有开放的空间，用来瞭望警戒。
本地看起来不甚安全，似乎常年有武力冲突。从村民们自建的，堡垒一般的房子都能窥探一二。
而且民风剽悍。路上的女人们不仅身强体壮，还时兴穿皮质抹胸。李琼娥跟她们比都偏清瘦娇小。
可惜没能给缉拿小队多一点点时间适应。他们就马不停蹄的赶到了高墙围绕的县城里。
他们先悄悄从后门进了一座石铸带院套的小楼。这里是虎跳镖局在此处留的歇脚点。
镖队经常往来虎跳关内外。若是天气不好，像是暴雪封关、风强雨大，或者过节不通关，他们就在此地先住一阵子。
到底是镖局，押镖越贵重就会越危险。比起客栈人多眼杂，固定找一民居虽然短期贵些，但安全。所以他们置办了这间带院套的小楼。它不起眼，又方便进出，最适合不过。
一行人尽量低调的在楼里安顿下来。拜会了看守院子的徐伯伯。
据他说，乱戴子一进县城门，他们就盯上他了。因为此人10年前曾来过此处，还作恶不少。
可惜他过于谨慎敏锐，甩丢过几次跟梢。现在只大概知道，他在县西隆兴客栈进出，不得近前。再近就怕又打草惊蛇了。
当夜，月黑风高，柳愈掀开了神秘鸟笼的罩布。
笼子里头，一对儿巨大的圆眼睛一眨不眨地盯着太吾。两簇尖尖羽毛立在脑袋顶上，随夜风飘飘摇摇。大脑袋无声地原地旋转出大半个圆形。它通身满是睥睨的王者气势，自下而上仰视着这帮“愚蠢的凡人”。
“雕鸮！”太吾惊讶道。“你竟然带着这么一只大鸟走了这么远的路！”
“他可是秘密武器！夜行王者！师傅从小训养大的！名字叫‘呆毛’。”张伍一脸郑重，想让眼前漂亮机灵的弟媳充分感受到它的重要。
太吾愣了一愣，心想，“这么重要你管他叫‘呆毛’……也不知雕鸮老兄知不知道自己名字啥意思……”
“那它能干啥？”萧方金瞳孔放光，激动地说。他可是夜不收的忠实拥趸！这样难得的机会，挤也要挤进来！
“我们把宋妹妹亲戚的物事交给它熟悉，让它出去找有没有像的去。”柳愈道。然后他抱着鸟笼子，跟太吾、张伍、萧方金和李渔一起，摸黑到隆兴客栈附近的小巷。其他人养精蓄锐，等待明天白天再探，万一找不到或者有一场大战呢？
小巷子安静又清冷。笼门一打开，雕鸮就展开翅膀，毫无声音地飞走了。
看着不远处灯火晦暗的异国客栈，太吾的心情无比紧张，不自觉的握住枪杆子，枪身冰凉，冻得她头脑又清醒了几分。
约莫一炷香时间，行动无声的大鸟飞了回来。哇啦哇啦在张伍手里吐出个东西。
大家定睛一看，是那套翠金烟雨头面里的一只只坠子。
“你看见它从那个窗户飞出来的了吗？天太黑它又太隐蔽我没看清……”萧方金低声询问道。
柳愈道：“是二楼西面第三个窗户。本来不开窗，这鸟有劲儿，给撬开了。”
“是了，就在这里！”萧方金摸了摸被冻出来的鼻涕，“徐伯伯说，他们观察到，一般他也不怎么出门。吃住都在客栈。就偶尔咯，大概三四天会出一次门。一次是去酒肆打酒，一次是去市场上买东西，买的是衣服和消息。”
“他还有同伙？”张伍问。说完他连忙偷偷掰手指数字数，还好还好，没超过五个字！
“他有同伙，当初那些一起劫镖的有几十人呢。”太吾伸出手比了个密密麻麻的波浪的形状。当然她也是听方轻和石铮描述的。
“但是有一些被当地府衙和官兵抓住了。其他四散了。”李渔摊手。
他们绝大多数若是不集合起来，其实武功没有很高。关键是组织得好，进退似有阵法和指挥加成。
而且武器似乎加成过，锋利异常。不知是因为化雪后天阴沉沉，还是松林里光线昏暗，那拐杖和阔刀挥动间似有暗紫色的弧光，时隐又时现。再者，那帮人的力气也十分的大。
虽然不知具体事宜，但目前前辈们多归因于乱戴子早年拜师的结果，和后来抢夺的秘籍。
乱戴子还有师门？不然怎么会武功。但是听说不知为何，早早被师门驱逐出去了。之后作恶了大半辈子，为大半江湖所不齿。但也积攒了些正常人轻易得不到的东西。
大概几年前，其实他已经慢慢淡出了圈子。尤其是近两年，本来几乎没有他的消息了。大家也以为他老了，躲起来等死。毕竟仇家是真的多。哪成想，也不知借的哪里的力，竟然拖着老迈的身躯干了票大的，还有力气四处逃跑。
因为不知客栈里的底细，所以他们暂时收摊，从长计。
这已经是他们离乱戴子最近的一次。此人狡猾凶狠，若不一击制敌，则后患无穷。
缉拿小队商量了一晚上，决定由生面孔方轻和周安扮作夫妻投宿探路，他们本就是未婚夫妻比较可信。太吾和柳愈负责接近，因为柳愈最不像镖师，而太吾表面上看起来威胁小一些。李渔、石铮在正门小吃摊子上策应，必要的时候负责冲进去增援和拦截。萧方金、李琼娥在客栈背面防止他过于敏感提前逃跑，而且他们俩脸熟，怕店家或者路人认出来，打草惊了蛇。张伍就暂时和徐伯伯看家比较好。
一切就绪。准备开演。
***
翌日，天光大好。
隆兴客栈的店家主人打着哈欠，站在柜台后面。今日店小二家中老母病重，他给小二放了探亲假，只是辛苦了自己，一人干两人的活。好的是今日人不多，到目前位置也应付的来。
太阳刚要走至天空正中
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