“似乎是相近了不少，”小姑娘说，“但好像还是有些差距。我当然不是想要一摸一样的。那样也没甚么意思。但是还是想要看起来不要差太多的，怕阿娘用不惯的。不会太麻烦吧？”
堂娘沉吟了一阵，请客人们稍等，她去请老板来看看情形。
太吾也沾了小姑娘的光，听听这老板是否真有罕见名品。
不一会儿堂娘来请客人进去，里间有专门会贵客的小间。
铺子老板是个30岁上下的美妇人。涂着自家铺子的胭脂，好让见面的贵客都见识到好颜色，据说真的生意好了很多。自此坊间店铺无不效仿。
老板自称李氏，孀居多年，育有一儿一女。
她与客人家解释许多，为自家铺子没能提供满意的胭脂而抱歉得很。并保证有稀罕货物一旬后才到店里。希望客人届时到来捧场，可以为客人留下最好的那批，等小姑娘的啊娘寿辰过了，再开始向街巷售卖。
小姑娘歪着头想了想，便点头同意了。
转身她却拽住了太吾的袖子。“只是，我想要姐姐陪我。这个姐姐跟平时见过的姐姐们都不一样。英气得很，又亲切。我就要她陪我！”
小斯丫鬟纷纷恳求，道侍长会生气的，夫人会生气的。这次小姐偷跑出来没有长辈领着，本来回去就可能是丫鬟替她挨揍，下次再这样，可就活不了了芸芸。
太吾看他们好笑。说得甚么夸张的话。有这么哄小孩子的么？
“这位是左家镖局的左姑娘。若是小姐喜欢，可以雇她陪你，保障小姐的安全。”老板看他们吵吵嚷嚷，差点就把外间的客人都吸引来了，连忙出了个主意，稳住贵客。
“甚好！”小姑娘开心顽皮得笑起来，看似十分满意。
“小姐啊！站得最近得大丫鬟脸都白了。我没有别的意思，只是夫人要是知道咱们没调查过镖局和人员来历，就委以重任，万一出得事情，奴婢们有几个脑袋都担待不起啊！小姐体恤则个！”说着就跪了下来。连着后面丫鬟小斯跪了一串。
小姑娘一脸“真麻烦”的表情，失望得眼瞅没了精气神。
“如果小姐想的话，我明个就把身份文牒和镖局手续送去府上可好？允不允的，看夫人和侍长的意思？”太吾在旁边看了半响，试着把事情缓一缓，圆一圆。
“这个甚好！就这么办吧！”小姑娘心满意足，“姐姐，我是阿应，你叫什么名字呀？”
“我是左太吾，过阵子，隔壁廊房拐角的门面院子，就是我家新开的镖局分部。只可惜还没挂匾额，不然一定请小姐去玩儿。”
“挂匾额后在玩儿也不迟呀！”小姑娘挥别了太吾，前呼后拥着离开了。留下一位小斯，客客气气地与太吾换了地址。
***
待太吾回忆结束，这边的兄妹俩也呼啦啦带着仆从一众出了里间。
说是有其他铺子想联合他们家压低价格收购萱草。美侍长不屑一顾。他慷慨陈词了一番，表明不能让种植户血本无归，于民生无益。他遂告别太吾，送走小妹。美倥，就是那美青年，带着仆从去与其他家商议去了。
太吾暗自觉着，他虽然是个小气吧啦的青年，但还算心怀仁善。
自此，小姑娘美应挑走了最尚好的那排胭脂送给母亲做寿礼。就是那店老板上次承诺特意给她留的那一批胭脂。太吾有幸见到了他们试颜色，确实是少见得很。
不过太吾这边因为开分部用钱事情多如牛毛，只挑了普通的蓝花粉盒，但是挑了香味儿时兴的新款式。母亲，小姨和柳愈娘也会很喜欢的，太吾觉得。但就是暗自想着，若以后攒了钱，也可以给她们买些材质更好些的用用看。
待天色已晚，太吾正好等到店里打烊。和九师妹搭伴儿回院子。
是的，这些时日，大家齐心协力收拾了新租的院子。他们昨日已经成功乔迁新居。
原来借院子给他们住的雇主还很遗憾得很。说是有镖队在隔壁，他们过年都特别安心。
“借院子本来就是雇主家格外关心，哪能叨扰那么些时日！”太吾表示，人情承了，以后有需要必当竭尽全力！
雇主家才依依不舍的送他们离开。
及至新院子，这些天的腰酸背痛没有白付出，简直焕然一新迎接镖师小队。
太吾和九师妹才刚走到院门口，就看见院子里炊烟袅袅，在乍暖还寒的时候格外让人心怀暖意。
“我们回来啦！”太吾推开门。
“你们回来啦！”柳愈热情地迎接了上来。
“你那神秘的事情做完啦？”太吾瞧瞧他。
“还没……”柳愈挠挠头。脸颊微红。
九师妹神神秘秘道：“我们可有个大惊喜给你！”
哎呀！太吾心道不好。跟美倥君子约定时，九师妹在外间镇场子，没在旁边。回来的时候也忘了把这事告诉她。
“我们给你娘买了礼物呢！等回去送给她！”太吾一边拽九师妹，一边抢着说。
“不是这件事吧？”柳愈挫挫下巴，笃定的说。“要不你们还是说实话吧。”
“师姐……”九师妹嚅喏着看太吾，暗自怪自己嘴快。
“嗯……好吧……”太吾叹了口气，没想到第一日就破功。“就是我们遇见了你的家人，大哥美倥和小妹美应。
柳愈脸色骤变，轻一会儿，红一会儿，紫一会儿。几个色轮留跑了两遍之后，柳愈咬牙切齿的问道：“什么时候？在哪里？”
太吾被他这么大的反应吓到了，跟九师妹对视了一眼，试探道：“今日……啊，还有一旬前也单独见过小妹美应。今日见了美应和你兄长美倥。地方离这里不远的，就在九师妹坐镖的胭脂铺子里。小妹是去给母亲买寿礼的。长兄来接她。”
“是么……”柳愈半信半疑，“可恶！就在几年前，我明明跟他们说过，不要接近你们！”为此他在那个家里，忍气吞声，大事化小小事化了。就是求一个身边人平安。他想尽量让他们远离这些是非。
他复又惊讶起来，心下暗道：“难道是……我进燕子队拜师的事，让夫人不悦了吗？”
“这是不是我惹了事……连累了太吾妹妹……”他摇摇头，试图清空这种想法。
随后他咬紧牙关，“欺人太甚！”
心中怒骂道：“就算是这样，冲我一人来就好！冲他们来算什么本事？区区一个燕子队小徒弟，他们要插多少人不行？单就我去就要杀鸡儆猴。立威就找我，我是你们立威的忠实
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