从那种粘稠、压抑、仿佛每口呼吸都带着锈蚀和恶意味道的黑暗空间脱离，重新感受到“正常”的空气流动，看到虽然昏暗但至少是自然光线的通道，甚至听到远处隐约传来的、属于现实世界的细微声响——这个过程本身，就带着一种恍如隔世的不真实感。
苏不予的脚步踏上八号桥下那条熟悉又陌生的石板路时，腿一软，差点直接跪下去。早就等在一旁的夜阑和玄绮（已重新变回黑猫形态，疲惫地蜷在苏不予脚边）同时出手扶住。黑猫抬头，金棕色的竖瞳看了她一眼，里面满是未散尽的紧张和一丝后怕，然后用脑袋轻轻蹭了蹭她的小腿，喉咙里发出低低的、安慰般的呼噜声。
“老板娘！”凌迟咋咋呼呼的声音响起，但明显也压低了音量，“你可算出来了！李叔他们差点又要组织第二次救援！”
苏不予抬头，看到李叔、织布娘、钓鱼佬，还有宋琬和那名留下的队员，都守在通道口附近。李叔手持罗盘，面色凝重；织布娘手里捻着一根闪烁着奇异光泽的细线，眉头紧锁；钓鱼佬则拎着他那根不离身的鱼竿，竿梢微微颤动，指向通道深处。宋琬快步上前，目光迅速扫过苏不予和她身后的阙尘、鸢明、夜阑。
“都出来了？吴澄澄已经安全送出去，暂时安置在镇上的临时医疗点，有我们的人看着，她父母那边也通知到了，用了之前商议好的说辞。”宋琬语速很快，带着干练，“你们怎么样？苏小姐，你的状态……”
“死不了。”苏不予摆摆手，声音沙哑得厉害，每说一个字喉咙都像有砂纸在磨，“就是需要一张床，和至少三天的昏睡。”她顿了顿，补充道，“还有，找个绝对安静、安全、能隔绝能量探测的地方。我身上这‘东西’……”她示意了一下手臂，袖口下，金红纹路在正常光线下不再发光，但颜色依旧显眼刺目，“需要处理，也需要……解释。”
宋琬点头：“已经安排了。镇上老粮站后面有个独立小院，早年改造过，有基础防护，位置也僻静。李叔和织布娘他们可以帮忙加固。你现在能走吗？还是需要……”
“能走。”苏不予咬牙站直，拒绝了被抬走的提议。她知道自己的状态有多糟，但更清楚现在绝对不能倒下示弱。她看了一眼阙尘。后者脸上也带着疲惫，但眼神深处那种探究和思索的光芒并未熄灭，正沉默地观察着周围，尤其是李叔和织布娘他们。
“阙尘先生，”苏不予开口，“关于我们在下面看到、听到的那些，以及后续可能的……合作或沟通，我想我们需要一点时间整理。暂时，请你跟宋队长的人去另一个地方休息，可以吗？”
这是委婉的隔离。玄绮变回猫，但耳朵竖着，紧紧盯着阙尘的反应。
阙尘似乎并不意外，甚至点了点头：“理应如此。我也需要时间消化那些信息。不过，苏老板，时间不等人。‘它’被压制只是暂时的，而‘影子’……可能就在我们身边。”
他说完，便主动走向宋琬示意的一名队员，配合地离开了。鸢明和凌迟对视一眼，凌迟耸耸肩，也跟着宋琬的人去往另一个方向——他们算是“自己妖”，但同样需要汇报和修整。只有夜阑默默站到了苏不予身后，表明态度。
“走吧。”李叔叹了口气，收起罗盘，“先离开这里。八号桥的‘涟漪’还没完全平复，不宜久留。”
一行人悄无声息地离开了八号桥区域，融入了黎明前最黑暗的街道。小镇还在沉睡，只有零星几盏路灯亮着，将他们的影子拉得很长。
苏不予记不清自己是怎么走到那个小院的。只记得被夜阑半扶半搀着，走过寂静的巷子，推开一扇厚重的木门，进入一个有着老式天井、种着棵歪脖子枣树的小院子。房间显然提前收拾过，干净，简单，弥漫着淡淡的樟木和旧书籍的味道。李叔在院墙和门窗处快速布置了一些符箓，织布娘则在房间角落放下几个不起眼的、用特殊丝线缠绕的小饰物，低声说能帮忙稳定气息、隔绝窥探。
玄绮（猫形态）跳上床，找了个角落趴下，几乎立刻陷入了沉睡，只有尾巴尖还时不时轻轻抽动一下。夜阑守在门外，如同最忠诚的哨兵。
苏不予把自己扔进那张硬板床，连衣服都没力气脱。身体每一处都在尖叫着抗议，精神更是透支到了极限。但偏偏，大脑却异常清醒，那些破碎的画面、低语、纹路的刺痛、还有阙尘最后那句“影子就在身边”，如同走马灯般旋转。
——“好了，现在场景从‘上古地窟恐怖片’切回了‘小镇疗养院文艺片’。虽然床板硬得像棺材板，空气里还有股陈年霉味，但至少没有随时扑上来的恶意衍生物和会说话的门。知足吧苏不予，你现在可是VIP病号，享有独立单间和妖怪保镖全天候看护服务——虽然保镖之一已经睡成了猫饼。”
她盯着斑驳的天花板，试图理清思绪，但疲惫如同潮水，终于还是淹没了最后一丝清醒。意识沉入黑暗前，最后一个念头是：吴澄澄父母那边……不知道宋琬编的理由，能不能糊弄过去。
苏不予这一觉，睡了将近二十个小时。中途似乎被喂了些流食和水，感觉到玄绮的妖力和其他几股温和的力量在体内梳理，但她实在太累，眼皮重得根本睁不开，只是模糊地咕哝几声，便又沉沉睡去。
再次真正醒来时，是被窗外明媚的阳光和……一股熟悉的咖啡香气叫醒的。
她睁开眼，发现自己躺在干净的被褥里，身上的脏衣服换成了舒适的棉质家居服，手臂上的纹路被一种清凉的药膏覆盖，刺痛感减轻了许多，虽然依旧显眼。房间里飘着现磨咖啡的香气，来源是床边小几上那个冒着热气的……她自己的咖啡壶？
床边椅子上，坐着正在小口抿咖啡的宋琬。宋队长换了身便装，气色比昨天好了一些，但眉宇间依然带着倦色和思索。
“醒了？”宋琬放下杯子，“感觉怎么样？李叔和织布娘帮忙调理过，你身上的污染波动被暂时压制了，纹路颜色也淡了一点，但根子上的问题……他们也没办法。”
苏不予慢慢坐起身，身体依旧酸痛，但比之前那种掏空的感觉好多了。她没客气，伸手拿过小几上另一杯显然是为她准备的咖啡，温度正好。熟悉的苦涩醇香滑入喉咙，带来一种近乎奢侈的慰藉感。
“活过来了。”她长舒一口气，这才有精力打量四周，“我睡了多久？这里是？”
“快一天了。这里是老粮站后院的闲置房，以前是守库人的住处，结构结实，位置偏，加上李叔他们的布置，暂时安全。”宋琬回答，“咖啡豆和设备是从你店里拿的，备用钥匙在你柜台第二个抽屉里——例行检查时记录过。放心，按市价记账。”
“谢了。”苏不予又喝了一口咖啡，感觉思维逐渐清晰，“外面情况怎么样？吴澄澄呢？”
“吴澄澄已经‘回家’了。”宋琬语气平静，开始叙述，“按照我们统一的口径：她因为近期工作压力大，休息日独自去镇子西边老河滩散步散心，不小心在河滩草坡上睡着了，手机又没电。醒来时已经是第二天下午，自己走回来，在镇口被巡逻的片警发现。有点受惊着凉，但身体无大碍。”
“她父母接受了？”苏不予挑眉。这个理由……听起来合理，但细想其实挺扯。一个大活人，在不算荒僻的河滩睡一天一夜？
宋琬推了推眼镜：“一开始当然担心、后怕、追问。但吴澄澄自己也一口咬定就是那样，说只记得去散步，然后很累就睡着了，醒来时天都快黑了，迷迷糊糊走回来。我们安排了医生给她做了基础检查，除了有点虚弱和轻微擦伤，没别的问题。加上她确实最近在跟一个棘手的遗产保护项目，压力很大，她父母也知道。所以，虽然觉得离奇，但女儿平安回来就是最大的安慰，加上我们‘官方’（她示意了一下自己）出面解释和安抚，他们最终还是接受了这个说法，只是叮嘱她以后千万要小心，保持手机畅通。”
“她……真的只记得这些？”苏不予问。吴澄澄作为“锚点”，经历了那些事情，就算记忆模糊，也不该一点异常都想不起来。
“她自己说只记得这些。”宋琬目光微凝，“但我私下问她时，她说……偶尔会
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