河水倒流的景象持续了整整十秒。
从下游到上游，整条河的每一滴水都违背了重力，逆着河床向上回溯。鱼在半空中摆尾，水草向上生长，连被冲刷到下游的垃圾都倒飞回来。时间在这段河域里像录像带被按了回放键，一切都在倒转。
然后，突然停止。
河水恢复正常流向，仿佛什么都没发生。但岸边的所有人都知道——刚才那十秒，是真实发生的、对物理法则的彻底颠覆。
‘苏不予’——或者说，妖后凝渊——放下手，掌心的钟形印记光芒渐熄。她环视四周，金红色的眸子里带着一种古老的疲惫。
“三千年来第一次活动筋骨，有点生疏了。”她轻声说，语气像是在抱怨健身房太久没去。
——“活动筋骨？！您管这叫活动筋骨？这是要把牛顿的棺材板掀了啊！还有，能不能先从我身体里出去再说话？这种被‘附身直播’的感觉真的很诡异！”（苏不予本体意识的微弱吐槽，但无法传递出去）
刘禹的手已经按在腰间——那里显然有隐藏的装备。他脸色凝重：“凝渊大人，时序监察局档案记载，您于商周之交自愿镇守时序之衡，维持中原时序稳定。您刚才说的‘囚徒’，是什么意思？”
“自愿？”凝渊笑了，笑声里带着讥诮，“如果被抽离一半元神，封印进一个永远无法逃脱的器物里，看着自己在外的另一半身体渐渐腐朽，也算‘自愿’的话——那确实是自愿。”
她走到石板边，蹲下身，手指轻抚那枚青铜钟模型。
“时序之衡，根本不是镇守时间的‘器’。它是一个牢笼，一个专门用来囚禁‘时间异常者’的永恒监狱。而我——”她抬眼看向刘禹，“是第一个被关进来的囚犯。”
玄绮的声音颤抖：“为什么……谁会做这种事？”
“你说呢？”凝渊反问，“谁能有权力和力量，将一个上古大妖的元神一分为二，一半封印进时间牢笼，一半留在外面作为‘示范’，警告所有可能扰乱时序的存在？”
阙尘突然开口：“天庭。”
两个字，让所有人呼吸一滞。
“商周之交，封神之战后，天庭秩序初立。”阙尘语速加快，像是拼图终于找到了关键一块，“为了巩固对人间和时光的掌控，天庭需要‘示范’——一个足够强大、又足够有警示意义的例子。妖后凝渊，上古时期就掌控部分时间权柄的存在，是最佳选择。”
凝渊赞赏地看了他一眼：“阙尘，你知道的确实比一般人多。没错，就是天庭。他们抽离我的一半元神，注入时序之衡，让我的意识成为这个牢笼的‘狱卒’兼‘第一个囚徒’。而我的另一半身体，被他们展示在某个地方，渐渐枯萎，作为警示。”
她站起身，月光照在她——或者说苏不予——的脸上，那张总是带着疲惫的面容，此刻浮现出三千年的沧桑。
“三千年来，我看着一个又一个‘时间异常者’被关进来。有的是天生能窥探时间线的人类，有的是修炼时间法术的修士，还有的是……像我一样，天生掌控时间权柄的异类。”
“青冥也是其中之一？”李叔问。
“青冥是狱卒的后代。”凝渊说，“他的先祖是天庭派驻看守时序之衡的仙人血脉。但传到他这一代，血脉稀薄，力量衰退。他看到时序之衡内积聚的囚徒怨念越来越重，担心牢笼破碎，就想用血祭之法加固封印。”
她叹了口气：“但他不知道，血祭只会让怨念更盛。他的血染污了牢笼的核心，让原本只是‘囚禁’的时序之衡，变成了‘污染源’。那些囚徒的怨念被他的血激活，相互融合，变成了你们所谓的‘它’——一个由无数时间囚徒的绝望和恶意组成的怪物。”
真相一层层揭开，像剥开一个腐烂了三千年的洋葱。
“所以古钟求救……”苏不予的本体意识在深处思考，“是那些还没完全被怨念吞噬的囚徒意识，在求救？”
凝渊似乎感应到了体内“房客”的想法，在意识里回应：“聪明。可惜太晚了，大部分意识已经被污染同化。只剩几个最顽固的，还在发出微弱的信号。”
在外界，她继续解释：“我的一半元神被囚禁在时序之衡里，另一半身体在外枯萎。但我的意识……因为时间权柄的特性，并没有完全分裂。我能感觉到外面的世界，感觉到我的另一半身体所在的位置，甚至能偶尔影响一些时间流动。”
“这也是为什么，当年青冥血祭时，我拼尽全力干扰，让他的封印失败——因为我知道，血祭只会让情况更糟。”她苦笑，“结果就是你们看到的：封印失败，污染爆发，青冥被反噬重伤，逃出后不久就死了。而我，因为干扰仪式消耗太大，意识陷入沉睡，直到……”
她看向自己（苏不予）的手臂：“直到这个小姑娘，被我的另一半身体吸引，触发了烙印传承。”
——“等等，什么叫‘被另一半身体吸引’？我只是去旅游的时候路过一个山洞啊！那里就一堆破石头，哪有什么身体！”（苏不予内心的震惊吐槽）
凝渊在意识里笑了：“那堆‘破石头’，就是我枯萎了三千年的另一半身躯。你碰到它的时候，残留的时间印记自动寻找宿主——找一个能承受时间权柄，又没有被天庭标记的‘干净载体’。而你，刚好符合。”
——“所以我不是被‘选中’，我是被‘碰瓷’了？！”（苏不予内心绝望）
“可以这么理解。”凝渊的意念带着一丝歉意，“但事已至此，你我命运已经绑定。好消息是，你现在是时序之衡的合法继承者——虽然这个‘继承’实际上是从天庭手里偷来的。坏消息是，天庭如果发现牢笼换了主人，还放出了我这个‘头号囚徒’，一定会派人来‘清理’。”
现场一片死寂。
信息量太大，每个人都需要时间消化。
刘禹最先反应过来：“凝渊大人，您说天庭会派人来清理。但据我们所知，天庭在明末之后就已断绝与人间的直接联系，只通过少数代理人——”
“断绝联系，不代表不存在。”凝渊打断他，“他们只是暂时无法大规模降临。但如果得知时序之衡失控，一定会不惜代价派人下来。毕竟，这个牢笼关着的，可不止我一个。”
她看向阙尘：“你不是一直想知道魇渊的目的吗？我现在告诉你——魇渊，就是天庭在人间的一个‘清理者’。他的任务，就是处理那些失控的、或者可能暴露天庭存在的事物。时序之衡的污染，正好给了他介入的理由。”
阙尘瞳孔收缩：“所以他不是想得到古钟的力量，而是想……彻底摧毁它？”
“摧毁，或者回收。”凝渊点头，“但无论哪种，结果都是一样的：所有被关在里面的意识——包括我残存的这一半元神——都会被抹除。而你们这个小镇，会因为时空结构崩塌，被彻底从时间线上删除。”
宋琬深吸一口气：“所以我们现在面临的是……天庭的清理部队？”
“如果魇渊失败，或者他把消息传回去的话，是的。”凝渊看向刘禹，“这也是为什么，你们时序监察局一直存在——你们是天庭撤离后，人间自发形成的‘监督者’，某种程度上，继承了天庭的部分职责，但立场更偏向人间。”
刘禹沉默片刻，摘下眼镜擦了擦：“凝渊大人，您说得没错。监察局的创始人，确实是当年知晓天庭秘密的凡人修士。我们的职责就是监控时间异常，防止天庭遗留的‘隐患’爆发。但关于您说的这些……档案里确实没有记载。”
“因为真相被刻意掩盖了。”凝渊重新掌控谈话节奏，“现在，你们知道了。选择吧——是把我这个‘头号囚徒’重新关起来，上报给上级等待‘清理’，还是……”
她顿了顿，金红色的眼睛里闪过一丝狡黠：“还是跟我合作，一起对付即将到来的真正威胁？”
玄绮第一个站出来：“我跟随凝渊大人。三千年前如此，现在亦然。”
李叔、织布娘、钓鱼佬对视一眼。李叔捋了捋胡子：“老道我守护这个镇子六十年，为的是保一方平安。如果天庭要来‘清理’，那就是要毁掉这镇子的一切。我站苏丫头这边。”
织布娘和钓鱼佬同时点头。
阙尘笑了：“我本来就是‘前小镇主人’，这里也算我的地盘。天庭想插手？得先问问我同不同意。”
宋琬看了看众人，又看向刘禹：“刘调查员，你的立场？”
刘禹重新戴好眼镜，表情复杂：“按规章制度，我应该立刻上报，申请封锁整个区域，等待总局处理。但……”他苦笑，“如果凝渊大人说的是真的，总局的处理方案大概率是‘彻底清除隐患’——包括苏不予小姐，包括这座小镇。而我不认为这是正确的选择。”
他打开手表，操作了几下，屏幕上显示【录音已删除】、【定位信标已关闭】。
“从现在起，我暂时脱离监察局指令序列，以个人身份协助你们。”刘禹说，“但我要声明：如果事态失控到无法挽回的地步，我会重启上报程序。这是我的底线。”
凝渊满意地点头：“可以理解。那么，接下来——”
她突然晃了一下。
金红色的眼睛忽明忽暗，苏不予的面容上浮现出挣扎的神色。
“时……时间到了……”凝渊的声音变得断断续续，“这具身体……太弱……我撑不了太久……”
玄绮立刻上前扶住她：“
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