晚上九点五十分。
“不予时光”咖啡馆已经挂上了“暂停营业”的牌子。后院却灯火通明——不是电灯，而是李叔带来的七盏古式铜灯，按照北斗七星的方位摆放在石桌周围。灯芯燃烧时散发出清冽的松香，与空气中隐约浮动的草药味混合，形成一种令人心神安定的气息。
苏不予坐在石桌旁，看着周围忙碌的众人，感觉自己像个即将进行重大手术的病人。
——“如果这时候有街坊路过，大概会以为我们在搞什么民俗仪式或者……非法聚会。解释起来可以说‘本店举办深夜冥想工作坊’，收费288一位，包茶点。”
玄绮正在用银粉在地上勾勒复杂的符文。她的动作流畅精准，每一笔落下，空气中就多一丝细微的能量波动。那些符文看起来既像文字又像图案，苏不予只能认出其中几个——李叔教过她一些基础的道门符箓知识，但眼前这些显然更古老、更复杂。
“这是‘五方镇守阵’的变体。”阙尘不知何时走到她身边，手里捧着一本泛黄的古籍，“东方青龙位由李叔镇守，对应木属，主生机维系；南方朱雀位是织布娘，火属，主意识引导；西方白虎位是钓鱼佬，金属，主外力隔绝；北方玄武位是我，水属，主深层连接。”
他顿了顿，看向玄绮：“中央麒麟位是她，土属，主根基稳固。而你——”他看向苏不予，“坐在阵眼，也就是石桌位置。‘凝渊’会放在你面前，作为意识出入的门户。”
苏不予点头表示明白，心里却想：
——“五行俱全，阵容豪华。这么专业的团队给我一个人护法，压力山大。要是进去后什么都没问出来，岂不是很丢人？”
吴澄澄端着一壶热茶从厨房出来，眼睛还红红的，但努力维持着镇定。“苏姐姐，喝点茶。李叔说这个可以安神。”
茶是特调的，里面有菊花、枸杞和几味苏不予不认识的草药。她接过茶杯，温度透过瓷壁传来，很暖。
“澄澄，今晚你去楼上休息。”玄绮头也不抬地说，“无论听到什么声音，都不要下来。”
“可是——”
“这是保护你。”宋琬从门口走进来，她已经换上了一身便于行动的深色便装，腰间隐约有器械的轮廓，“我也会在外面守着，确保不会有‘意外访客’打扰。”
苏不予注意到，宋琬说这话时，目光瞥了一眼街对面的阴影。
——“所以刘禹可能真的在监视这里。或者，‘影子’的人。或者两者都是。我现在感觉像动物园里被围观的稀有动物，区别是动物园门票不会要人命。”
十点整。
李叔、织布娘、钓鱼佬准时抵达。三位守护者都换上了正式的装束：李叔是一身深蓝色道袍，手持一柄桃木剑；织布娘穿着绣满繁复花纹的深褐色衣裙，手里捧着一卷未织完的布匹；钓鱼佬还是那身朴素的灰布衫，但肩上的鱼竿换成了另一根——通体漆黑，竿身有暗金色的纹路流动。
“人到齐了。”玄绮直起身，地上的符文已经完成最后一笔。她走到苏不予面前，将木盒打开，取出“凝渊”戒指，放在石桌正中央的一个凹槽里——那凹槽不知何时出现的，与戒指的尺寸完美契合。
戒指放入的瞬间，整个后院的光线暗了一瞬。七盏铜灯的火焰同时跳动，从橙红转为幽蓝。地面上的符文逐一亮起，像呼吸般明暗交替。
“现在开始确认各自职责。”阙尘的声音在寂静中格外清晰，“李叔，你负责维持苏不予肉身的生机循环，尤其是心脏和大脑的供血。她会进入深度冥想状态，新陈代谢会降到极低，但不能完全停止。”
李叔点头，桃木剑轻轻点地：“老道明白。我这把‘长春剑’最擅温养生机。”
“织布娘。”阙尘转向那位温婉的女子，“你需要用‘记忆之梭’引导她的意识流。她进入古钟核心后，会接收到大量混乱信息，你需要帮她梳理主线，防止意识迷失。”
织布娘轻轻展开手中的布匹，那上面没有任何图案，却仿佛蕴含着无数光影：“我会织出一条‘归途之线’，系在她的意识上。”
“钓鱼佬。”阙尘继续，“你的任务是‘钓’住所有可能干扰仪式的外来力量。无论是能量冲击、精神侵蚀还是物理层面的干扰，全部隔绝在外。”
钓鱼佬将黑色鱼竿横在膝上，手指轻抚竿身：“只要不是上古魔神亲临，老夫的‘镇渊竿’都拦得住。”
——“很好，团队配置齐全：奶妈、导航、坦克。所以我的角色是……深入敌营的脆皮刺客？这阵容打副本应该能过，只要不遇BUG。”
阙尘最后看向玄绮：“你镇守中央，负责平衡整个阵法，同时——用你和‘凝渊’的联结，作为她最后的保险绳。如果她在里面遇到无法应对的危险，你要第一时间把她拉回来。”
玄绮沉默点头，手指不自觉地抚过自己手上的另一枚戒指——那枚银色的婚戒，此刻也泛着微光。
“那我呢？”苏不予忍不住问，“除了‘坐着发呆然后意识出窍’之外，我需要主动做什么？”
“三件事。”阙尘伸出三根手指，“第一，进入核心后，第一时间寻找稳定的‘意识锚点’，那可能是一个场景、一个符号、或者一种感觉。用它来固定你自己的存在感，防止被污染同化。”
“第二，主动发出‘询问’。古钟既然在求救，就一定有交流的意愿。你要明确地、反复地问：‘你是谁？你需要什么？怎样才能帮你？’”
“第三——”他顿了顿，神色凝重，“如果遇到青冥的意识残留，不要轻易相信他说的任何话，但也不要完全排斥。他是关键线索，也是最危险的陷阱。”
苏不予把这些记在心里，又问：“时间限制呢？我能在里面待多久？”
“现实时间最多两小时。”玄绮接话，“凌晨一点到三点是丑时，阴气最盛，水脉异常最重，这个时间段你能最深入地接触核心。但超过三点，阳气开始回升，阵法平衡会被打破。而且——”她看了一眼戒指，“‘凝渊’的护持效果会随时间减弱。”
两小时。苏不予看了眼手机，现在是十点二十分。
——“两小时，够看完一部电影，吃完一顿火锅，或者……决定一个小镇的生死。这时间管理压力，比咖啡馆旺季时的订单潮还刺激。”
十点三十分。
众人各就各位。李叔盘坐在东方，桃木剑横于膝上；织布娘坐在南方，布匹展开如画卷；钓鱼佬在西方，鱼竿斜指天空；阙尘在北方，古籍摊开在面前；玄绮则站在苏不予身后，双手虚按在她肩头。
石桌上的“凝渊”开始散发柔和的墨绿色光晕，那些光像水流般沿着桌面的纹路蔓延，与地上的符文连接起来。
“闭上眼睛，放松呼吸。”玄绮的声音在耳边响起，“我会引导你进入深层意识。不要抗拒，但也要保持一丝清醒——记住，你是苏不予，咖啡馆的老板娘，不是任何别的存在。”
苏不予依言闭眼。黑暗中，她感觉到玄绮的手掌传来温热的触感，一股沉稳的力量顺着肩颈流入身体。手臂上的纹路开始发烫，但不是刺痛，而是一种奇异的共鸣感。
与此同时，另外四方的力量也同时启动。
李叔口中念念有词，桃木剑尖升起一缕青气，如游龙般盘旋而来，缠绕在苏不予周身。
织布娘的布匹上浮现出银色的丝线，那些丝线凭空飞起，一端连接布匹，另一端轻轻贴在苏不予的太阳穴。
钓鱼佬的黑色鱼竿微微震动，竿尖垂下一道透明的屏障，将整个后院笼罩其中——苏不予虽然闭着眼，却能“感觉”到那屏障的存在，厚重、坚韧，隔绝了外界的一切。
阙尘翻动古籍，低沉古老的咒文在空气中回荡，那些文字化作淡金色的光点，融入地面的符文。
五股力量交汇的瞬间，苏不予感到自己“下沉”了。
不是身体的下沉，而是意识的坠落。像是从悬崖跳入深海，四周的一切声音、光线、触感都在迅速远去。只有手臂上纹路的灼热感越来越清晰，还有——面前那一点墨绿色的光。
那是“凝渊”的光芒，是她唯一的向导。
——“好了，出发。如果回不来，希望玄绮会按照我写的经营指南把咖啡馆打理好。至少豆沙的猫粮牌子要买对，它挑食。”
意识继续下沉。
不知过了多久——可能几秒，也可能几分钟——她“踩”到了实地。
睁开“眼”，看到的不是后院，也不是古钟空间，而是一条长廊。
一条无限延伸的、两侧布满门的长廊。
每一扇门都不同：有的古朴厚重，雕花繁复；有的锈迹斑斑，像废弃仓库的门；有的甚至不是门，只是墙上的一道裂缝，或者一片晃动的光幕。
长廊的地面是某种半透明的材质，往下看能看到深不见底的黑暗，以及黑暗中偶尔闪过的、像是巨大齿轮转动的影子。
空气中有钟表滴答声，但来源不明，时远时近。
苏不予站在原地，先确认自己的状态：她还穿着那身米色针织衫和深咖长裤，挎包不在，但左手腕上多了一条银色的细链——那是织布娘系上的“归途之线”，另一端隐入虚空。
手臂上的纹路在这里呈现出更鲜艳的金红色，像活物般缓缓流动。
“寻找意识锚点……”她喃喃自语，目光扫过长廊。
该选哪扇门？还是说，锚点不一定是门？
她试着回忆阙尘的嘱咐：“可能是场景、符号或感觉。”
闭上眼睛，用“感觉”去感知。
几乎立刻，她察觉到左侧第三扇门传来一种奇异的吸引力——不是诱惑，而是一种……共鸣。那扇门很普通，木质，刷着淡绿色的漆，门把手是黄铜的，已经有些氧化。
但门上有一个符号：一个咖啡杯的简笔画。
苏不予愣住了。
这是她的意识投射，还是古钟的核心内容？
她走过去，手放在门把手上。触感真
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