大梁，九月。
秋日的风裹着高粱熟透的气息，越过广阔无垠的中原大地，翻阅崇山峻岭，吹到了大梁的都城。
这年，是庆衍十三年。
浩浩汤汤北伐三载的燕北军终获大胜，分三支部队班师回朝，驻扎在京城之外的西、北两处大营，军队风貌齐整，俨然有序。
大营之中，一行人鱼贯而入，军队分两排整齐列队，斥候骑马狂奔而来，带来了第三支部队抵达汇合的消息。
而站在高台之上的统帅，已经望见了远处那熟悉的盔甲和旗帜，也望见了骑马在前的麾下大将。
他点燃一只赤色狼烟，随着这烟升入空中，都城之内，无论王公贵族还是平头百姓，都抬起头来。
帝王銮驾立即出发，宫门打开，群臣步行跟随。
今日，是帝王亲自迎接燕北军归朝、大行封赏的盛事，都城之内，人声鼎沸，每家每户悬挂彩灯红绸，坊市高昂笑谈不绝于耳。
统帅萧慎卢率麾下左骁骑、右司马、十六卫等三千余人入京，其余人皆继续驻扎，而帝也亲自出城，在迎接这出征三载的功臣。
时值金秋，半城红枫，萧慎卢年过半百，已是老将，车马相交，庆衍帝亲自下了銮驾，扶起先帝留给他的这位镇国将领，敬之重之。
庆衍帝在御座之侧赐位，请萧老将军一同入城。
其时天高云阔，乐声鸣鸣，帝驾是一座十八轮高车，在兵马拱卫下缓缓前行。
都城百姓夹道欢迎，入了三道城门，到皇宫之外，一道磬声响起，宫门大开，司礼大太监高声诵读封赏的圣旨。
燕北军齐刷刷落地领旨，整齐划一，足见军纪严明。
“领旨谢恩！”
伴随着诵读声落下，一人从燕北军中走出，双手举过头顶，接下圣旨。
其人看年纪不过二十上下，一身银甲，身形挺拔悍利，眼若寒星、眉飞入鬓，正是刚刚才率最后一部抵京、在北征之中屡建奇功的少年将军萧朔。
萧朔乃萧慎卢老将军之外孙，名门出身，满身军功，前途无量，大太监对其热情又恭敬，退了两步欠身行礼。
萧朔手执圣旨，转身向着兄弟们扬了一扬，束发的红缨在风中猎猎。
在他身后，老将军双目含笑。
萧老将军领左右副将二人入殿中面圣，向庆衍帝陈述北方大小战情，突厥、柔然二族受降之况，此战复杂激烈、持续三年，战损不轻，但换得的是今后百年北面和平、百姓安居乐业。
老将军受过几次重伤，说了小半咳嗽不止，由萧朔来替他陈述。
萧朔半跪行礼，不卑不亢、娓娓道来，兼他面貌英俊、年纪又轻，庆衍帝听得连连点头。
报清战果，萧朔等奉命退下，一行人前脚出了大殿，大太监便对庆衍帝拍马屁说，本朝气运绵延，老将新材代代传承，眼前，又得一良将！
庆衍帝大笑着应道：“萧家儿郎，俱英才矣！”
汇报完工作，有功的诸位兵将们一同出宫，礼部准备了许多白马，请他们游城，接受百姓们的瓜果投掷。
此乃本朝惯例，但本次有功者太多，都要游街非得堵到半夜不可，因是一群当兵的头凑头商量了几句，让光棍上马，有家室的赶紧回去找娘们孩子去。
萧朔正和他外公低声说话呢，一伙兵痞子起哄冲上来，将他扔上了为首那匹汗血宝马。
皓日当空，朗声大笑里，一行人打马穿街，好不风光。
白马嗒嗒的穿过重阳门时，不远的朱雀街上、沿街茶楼雅座之中，木窗被时不时推开，一群官家小姐探头远望，翘首以盼。
她们不比平民女子，不好沿街抛头露面、向当兵的扔瓜果手帕，却也不想错过这热闹，因此以小聚为由，在这必经之路上等候。
说起必经，便要问问礼部侍郎之女：“苏姐姐，他们当真会经过此处么？都已经一个时辰了，还没有见到人呢。”
“当然是真，他们得先面圣，必要耗些时间，耐心等着便是。”
“妹妹若是着急，不如也去同舒小姐下一盘棋？”
内侧有一棋盘，两名女子在下棋，那是翰林院大学士舒松庭家的两位小姐，着黑子的是大小姐舒明玉，着白子的是二小姐舒兰汀。
舒明玉花容月貌，气质高雅，而舒兰汀圆圆的眼睛、有两只梨涡，讨人喜欢。
“好哇，谁要下棋？”舒兰汀耳朵尖，立马从棋盘上起身。
“下棋多无聊，”那姑娘道，“……哎舒兰汀你别拖我呀！”
别小看舒兰汀这小玩意，她可有股子力气，不由分说硬是将人家姑娘安在了自己先前那座位上，把棋子塞人家手里。
“你干嘛呀，谁要下棋了……”
“下棋好，下棋修身养性，雅！”舒兰汀嘴上哄人，实际提起裙子，一溜烟跑到空出的位置上，一屁股坐下，谁也别想让她再起身。
一个姑娘用帕子掩着唇，道：“这还抢起位置来了，汀汀你就这样想看那几个当兵的？”
舒兰汀抢的这位置靠窗，一眼就能看到底下，是个看游街儿郎的好地方。
“汀汀在庙里头见的都是大和尚，让她多看看吧！”
舒兰汀：“是是是、对对对。”
大家也都晓得舒兰汀这个小德性，噗嗤噗嗤的笑起来。
另一姑娘道：“话也不是这样说，燕北军大胜回朝，游街的都是大英雄，大家都想要敬仰一番。”
前头姑娘呿她：“都？既然如此，你将位置给我，我只看萧朔，看完还给你。”
“……你想得美！”
“你看，你不也就是来看萧朔的嘛！”
萧朔是萧家第三代里头最厉害的儿郎，战功赫赫不说了，关键是长的也厉害，未北伐前，即便在京中少有露面，却也因一张俊脸在勋贵子弟中出了名，现下在战场被那风沙、厮杀历练了三年，更是到了赏味最佳……不是，到了婚配的好年纪，他打马游街，贵女官眷们谁能错过。
“既然到这儿了，都是姐妹，何必争执，等会儿挤一挤，都在窗边看。”
“是了，都是姐妹，我这里有些千里眼，让涟儿给大家都分一分。”
“嘶，苏姐姐善也！”
礼部侍郎之女苏寒玉的丫鬟拿了袋子，给各位小姐分起东西来，那千里眼是个小小的望远镜，使了这东西，远处风景也像近在咫尺。
分到舒明玉这里，少了一个，不再往下分了。
棋盘上的小姐道：“咦？是否谁多拿了一只。”
苏寒玉笑而不语，丫鬟也径直回了她身边。压根没备舒明玉的份。
众人安
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