日番谷沉默。
片刻后，他看向狩能，挑起话头：“她就是你借宿那家的剑术学生？”
狩能仿佛此时才辨出声音的主人，向日番谷微微颔首后，转向监控器，语气沉静如常：“原来你是朽木家的人。”
“离家在外，不便以家名招摇。”苍遥带着歉意道，“让老师见笑了。”
“无妨。”狩能的神色未见波澜，只平淡道，“这事我不过问。今天的晚练不耽误吧？”
苍遥的声音里漾开一点笑意：“如果老师不插手的话……”
“只要你的破面不惹事。”狩能说着，侧目看向日番谷，似在无声征询。
日番谷叹了口气，转而看向白哉，问：“需要帮忙吗，朽木？”
白哉缓缓摇头。
随即，他抬起眼，目光如刃般刺向监控方向，声音里压抑着怒意：“苍遥姑母，您如今……竟在修习剑道？是意图召唤斩魄刀么？”
扬声器里只传来一声轻巧的笑音，算是回应。
白鞠在一旁冷笑插话，每个字都像从牙缝里碾磨而出：“我们尊贵的大祭司阁下……可真懂得如何糟践天赋。”
白哉缓缓撑直脊背——经真央释药院医疗队与井上织姬的合力施治，他面上的苍白已褪，开口时，声音依旧冷澈如冰：
“苍遥姑母，今日我来寻你，尚可只当家事处置。你若执意不肯随我回去——”他稍作停顿，字句清晰，掷地有声，“那么下次踏足此地的，便不会只是朽木家的人了。”
看来，他是铁了心要带她回去了。
苍遥极轻地叹了口气，像是倦了。而后，她的声音缓缓荡开，依旧平淡，却透着一丝难以捉摸的意味：
“既然如此，那便等下次再说罢。”
语毕，扬声器里传来最后一句清晰而平淡的送客之言：“诸位请自便，我就不送了。”随即，外界的扩音设备彻底沉寂。
不多时，卯月领着结界班的成员迅速现身，开始着手重新布置结界。
辰月快步走向倒地重伤的睦月，小心翼翼地将她搀扶起来，带往内部疗伤；如月则指挥科研队员开始收拢战场上散落各处的魂丸，以便后续修复。
见此情景，一众不速之客也明白再留无益。
唤醒露琪亚后，一护等人与她简单作别，便随日番谷先遣队一同撤离。井上织姬应露琪亚的恳请留了下来，协助治疗重伤的白哉；狩能助友与阿散井恋次则各有理由——前者要等候自家学生，后者想协助自家队长，故而并未随队离开。
白哉麾下之人，苍遥无意过问；露琪亚心系兄长，自然留在近处。因此苍遥便只吩咐人将狩能引至前院相对清静的茶室暂歇。
白哉目送那道身影消失在廊角，脸色沉郁如浓墨浸染的寒潭。
死寂在废墟般的战场上蔓延了片刻。
终于，白哉抬首，目光沉沉地锁住那枚冰冷的监控镜头，声音里压着竭力维持的平稳：“苍遥姑母，您这般避而不见，终非长久之计。请您现身，与我一见。我们……需要谈谈。”
话音落下，扩音器依旧沉默，只有山风穿过残破林木的呜咽作为回应。
就在白哉眉间戾气凝聚、即将冲破克制边缘的时候——
如月的身影悄然出现在他身侧，微微欠身：“家主大人，苍遥大人请您入内一叙。”
白哉拒绝了旁人的搀扶，独自稳住气息，步履虽缓却依然维持着朽木家主的仪态，沉默地随如月迈入了山腹深处的通道。
基地内部并无会客之所，处处皆是精密仪器与闪烁的数据流，弥漫着不容窥探的私密感。苍遥最终让如月将他引至了相对最“安全”的藏书室。
白哉踏入室内，目光沉静地扫过四周——书架上诸多典籍，竟有不少是朽木家乃至神殿的不传秘藏。他听见脚步声自门外传来，并未回头，只淡淡道：
“白鞠说，姑母是借她背叛之机，顺势脱身。如今看来，倒不尽是虚言。”
苍遥轻笑着走入室内：“我这副模样，也同样做不得假。”
白哉闻声望去。只见一个多月前尚是孩童体态的小姑姑，此刻已褪去稚形，出落成亭亭的少女模样。断界岁月在她身上留下的，远不止是制作改造魂魄、抑或收服十刃的力量。
白哉的目光落在她脸上——那张逐渐长开的面容，与前任大祭司的相似，已鲜明得无从遮掩。他冷澈的眼底几不可察地波动了一瞬，一丝罕见的焦灼掠过眉间，又被他迅速压回冰封的平静之下。
苍遥在对面坐下，问出了盘旋心底的疑惑：“白哉，告诉我，你究竟怎么查到这里的？我自问行事还算小心。”
白哉沉默。
苍遥眼中的温和渐渐敛起，声音虽轻，却带着一种清晰的提醒：“你若不愿说……我便只能自己看了。”
白哉几不可察地暗叹一声，静默片刻，终是沉声开口，将原委缓缓道来。
——神殿的秘术在这位天才姑母手中，施展起来犹如呼吸般自然。比起被强行读取记忆，他宁可自行陈述。
苍遥也不喜无端窥探他人心神，自是乐得成全。
听完了白哉的讲述，苍遥才知道，最先察觉端倪的并非他本人，而是他的“灵骸”。
数日前，因幡影狼佐为夺回由岛欧许，被苍遥诱入三号据点，当时作为战力的灵骸白哉亦随行在侧。他认出了结界中蕴含的神殿手法，立刻猜到了幕后之人是谁。
他虽是灵骸，因承载了与原种完全相同的记忆，便也继承了那份对家族沉甸甸的责任。于是暗中追寻苍遥的踪迹，并假扮成本尊，向神殿申请动用“神印”。
这一举动反而惊动了真正的白哉。
白哉将其控制起来，顺势反向潜入，混进影狼佐的阵营，以“寻找九条望实”为名，用灵骸的身份亲赴现世展开搜查。昨日，三号据点几近消散的灵子残痕，竟在诸多巧合下被串联起来——最终指向了鹤之丘。
苍遥听罢，轻轻叹了一口气。
倒没想到骄傲的白哉会放下身段伪装成灵骸，难怪如月布置在尸魂界的监察网络毫无所觉，竟让人长驱直入，直抵门前。
此番种种，巧合多得异常，仿佛冥冥中的天意，不再眷顾于她。
心念至此，苍遥脑中蓦然划过一道
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