兴德十八年，正月廿一。
尚怀真永远会记住这个日子，即使多年光景过去，人也白发苍苍了，当日发生的一系列事，依然会在梦里将她惊醒。
“小掌柜，我们，我们永兴楼的吃食，把人给吃死啦！”
清醒过来的尚怀真，看着跪在地上，说完这句话后因害怕而大声哭泣的洪凡，手中的双皮奶应声落地。
那噼啪碎裂的惊语，好似天上打下来的一道响雷。她忽然有点站不稳，大喘着气，此刻外边被晴朗暖阳照射着的院子映入眼帘，金光迷眼，却抚慰不了她拔凉拔凉的心。慌张的手在身后乱摸，碰到灶台后，赶紧扶着稳住身形，跟前还有个小跑堂在等自己拿主意，她不敢也不能露怯。
“怀真，你没事吧？”先于她收到消息的林映玉，跑去她房里没见到人，又急急忙忙地赶来厨房，撑在门边缓着气，担忧地问道。
尚怀真想走出去，却感觉腿都软了，只好对着林映玉招了招手，有气无力道：“没事，你过来扶我一下。”
随后，安慰着跪在地上的洪凡：“不要慌，我现在收拾一下就过去，你先跑回去，让员工们赶紧闭店，不要接收客人，对方说什么都不要回应，就说等掌柜到了再定夺。”
目送洪凡踉跄的身影走后，林映玉扶尚怀真坐下，给她倒了一碗水，秀眉微蹙着，轻拍着她的背道：“是昨日那个贾大叔，拉着他老母亲的尸首来了。”
尚怀真闻此，捧着碗的手又僵住了，感觉刹那间好像有一股心头血从身体里倒涌上来，喉头腥热难受。看着外头宛伊阁已经送来的材料，深深地叹了口气，道：“我现在脑子乱哄哄的，处理不了，先把绣坊的菜炒好后再过去吧，你来帮帮我。”
林映玉沉默了一会，点点头，安慰道：“尚老爷已经过去了，他应该能处理好的，你不用太担心。”
尚怀真不答话，本能下的逃避反应让她只是麻木地洗菜备菜，可那双颤抖的手，根本没办法完整地炒好一道菜，糟糕的心情使她重试了好几次都无疾而终，最后无奈之下，只能让林映玉来接手。
她盯着外面阳光灿烂的天气，坐着愣愣出神了好一会后，走回房中，在昨晚那封信的信封上写下‘救我’二字，塞进食盒里，就辞别了林映玉，自己往永兴楼去了。
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“没有证据的事请贾兄莫要血口喷人，我永兴楼的吃食一向每日都是由厨子先行尝味后再行售卖的，若有艘酸、串味等情况，第一时间便会销毁，断不敢拿出来破坏仍在建立中的口碑。”
此时，尚广明站在关了大门的永兴楼门前，居高临下地看着趴在板车上哭诉的贾子材，语气冰冷道。
人头济济的邑阳街上，尽管洪凡用尽了吃奶的力气跑回来，带着永兴楼的员工们疏散着原本并不多的围观群众，但碍于贾子材不愿意将他老母亲的尸首拉进去永兴楼里协商，看热闹的人还是越聚越多了。
“对啊，他们永兴楼才红火了一阵，尚小掌柜还说以后会有更多好吃的呢，做这种事不是搬起砖头来砸自己的脚么，换做个三岁小儿，也不会干出这样的事吧。”
“是了，根本不合常理嘛，我三天两头就来这吃，现在不还身强力壮的，怕是这老叔家的老娘误食了什么，专门来讹永兴楼的罢。”
……
贾子材没想到这永兴楼营业还不足一年半载，竟已如此得民心，随即心一狠，掀开板车上的白面巾，露出老母亲那死不瞑目的惨状，从怀里掏出一个陶瓷瓶，大声哭道：“众位父老乡亲，你们可别被永兴楼里那小娃娃的外表骗了，她小小年纪，心肠歹毒着哩！要是心里没鬼，为何现在还不敢露面？就是我手中这瓶五香粉，市面上还不见有流通，她却想加在食物里给我们吃，我疑其配料都是药材，不可随意食用，她却说我井底之见，非要让我拿回去尝过是何味道，有结论了第二天才能来上工。我一家老小全靠我在永兴楼里做跑堂的几分辛苦钱养活着，哪曾想，我如此信任她，她却将我的老母亲毒死了，苍天啊！我母亲守礼一生，您为何收走的不是我的贱命！”
他哭诉完后，一位提着药箱的老郎中走上前问道：“既如此，这位兄台可否将手中的香粉给老夫鉴别，以证真言？”
贾子材红肿的双眼看了看郎中，见是熟悉的面孔，又瞅到远处的县衙阵仗，当即将瓷瓶双手托着给他，跪在地上磕头道：“吾心之诚，苍天可鉴，若有谎言，天打雷劈！”
突然，‘轰隆’一声，晴空之中竟真的响起了一道惊雷，把贾子材吓得浑身颤栗。围观群众看到板车上的骇容，也被这突如其来的晴天霹雳吓到了，有孩童更是直接被惊哭道：“我要吃芝麻丸子，阿娘，我要吃芝麻丸子，我不要看死人，呜呜！”
被吓哭孩童的母亲尴尬地将孩子抱起，快步走出人群，轻声哄道：“小虎乖，不哭不哭，咱们今日先吃糖葫芦，改天再买丸子哈，这眼瞧快要下雨了，再不回家收衣服，咱就没钱买丸子吃啰。”
县令闻声走到近前，严肃地命令衙役将民众拦开，给贾子材和郎中等纷闹的人腾出了一片空地，威声道：“此地何事喧哗？”
郎中恭敬上前，将在纸上分出的五种香料呈给县令看，道：“回禀县令大人，这个五香粉老夫已经舌尝和嗅闻过，其中包含花椒、八角、桂皮、丁香与小茴香，寻常依量使用确实可以辅助食材增香提鲜，结合后令吃食更加辛麻开胃，使人食欲大增。”
只是被拦在街边而没有散去的众人，听到这里时都松了一口气，而后却听郎中又道：“可是此些料材初归药用，缘由即用量若不严格把控，便极易因过量吸食而导致人体内的五脏迅速衰竭，药石无医。老夫观这五香粉，其中之八角可能会被不知情之人食用过多，而致烟碱麻黄超量，使轻量食用者头晕呕吐，严重者脏器遭损害而亡。”
“对对对！小民的老娘昨夜吃了两碗加了五香粉的肉粥后，没多久就上吐下泻，又一直连喊头疼，我们都以为她只是累了，没想到这一睡下去便是长眠，青天大老爷，您可要为小民的老母亲做主啊！”贾子材听完郎中的话，忙不迭地点头，跪着爬到县令的腿边，哭得要多惨有多惨。
失魂落魄赶来的尚怀真听到这些话，不顾衙役的阻拦，气哼哼地闯进去，怒道：“你们撒谎！我调配这五香粉的时候，走访了不少家药馆，问尽了其内的医师，每一瓶都是经过反复确认后才敢结合的安全剂量！我明明待你不薄，你为何要一次又一次地陷害我！”
贾子材眼底的心虚一闪而过，抬起那红得可以说是目眦欲裂的双眸，万般委屈道：“小掌柜，我知道我有地方做得不好，惹你生气了，但是贾叔年纪大了，总有眼花手抖的时候，只要你提出，我下次便不敢再犯了，永兴楼
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